Сила четырех Бессмертных, задействовавшая их первородную суть, породила четыре гигантских световых занавеса!
Они сжимали пространство и время всего Пеклограда со всех четырех сторон.
Влияние их мощи давно перестало ограничиваться одной лишь материальной субстанцией – даже само время и пространство начали подвергаться искажению.
Пространственно-временная рябь неистовствовала в радиусе ста ли вокруг Пеклограда.
Это возмущение неизбежно передалось и в самые глубины горной твердыни.
Вены на лбу Повелителя Демонов Мира Мёртвых вздулись от напряжения; он ведь тоже шел ва-банк!
Сам до конца не был уверен, удастся ли ему выйти победителем из этой схватки.
Сейчас все его надежды были прикованы к каменной стеле перед ним.
Загадочная сущность из высшего измерения уже снизошла, и исходившая от нее аура заставляла его сердце трепетать – она полностью превосходила уровень Бессмертных.
Однако, прикинув всё про себя, он решил, что по крайней мере два существа, равных ему по силе, вполне смогли бы противостоять этой неведомой мощи.
Глубоко выдохнув мутный воздух, – произнес он, – Хоть я и понятия не имею, кто ты на самом деле, но наши логические основы слишком сильно различаются, так что поглотить меня он просто не сможет.
— И в этом кроется фундамент для нашего сотрудничества.
Будучи толковым жнецом, Повелитель Демонов Мира Мёртвых прекрасно осознавал как слабые, так и сильные стороны совершенствования.
Техника совершенствования, унаследованная от кого-то другого, неразрывно связана с чужим путем.
Достигнув определенной ступени, культиватор рискует сам превратиться в чужой плод, предназначенный для жатвы.
Но если речь идет о двух совершенно чуждых друг другу логических системах, лишенных общей первородной связи, попытка поглотить противника становится смертельно опасной.
Малейшая оплошность способна полностью разрушить собственные основы!
Именно поэтому он никогда не зарился на практиков не из Пути Призраков.
Как говорится, по капле воды судят об океане: осознавая это правило, он без опаски решился призвать столь чужеродную силу, будучи уверенным, что та не сможет его пожрать.
Между ними не было фундаментального конфликта, а значит, они вполне могли договориться.
В этот миг фигура внутри каменной стелы обрела удивительную плотность, и пара безмолвных глаз остановила свой взгляд на нем.
— Повелитель Демонов Мира Мёртвых, рад знакомству.
Голос звучал холодно и хрипло, напоминая дыхание вековых льдов.
От этого звука даже Повелитель Демонов Мира Мёртвых невольно содрогся! — Приветствую тебя, о Повелитель Круговорота Перерождения!
Черная фигура молча кивнула. Очертания лица напоминали зрелого мужчину – величественного и сурового, а в глубине его бровей таился отпечаток глубокой, зловещей демонической мощи.
Но всё это было лишь внешней оболочкой. На самом дне его глаз скрывался устрашающий, исполинский кошмар.
Казалось, это существо, сотканное из бесчисленных черных щупалец и мириадов глаз, обитало в каком-то недосягаемом высокоразмерном пространстве.
И сейчас оно молча наблюдало за Повелителем Демонов Мира Мёртвых через это бренное тело.
Столкнувшись с этим взглядом, Повелитель Демонов Мира Мёртвых на инстинктивном уровне ощутил трепет, переходящий в ужас.
В чужих глазах он узрел нечто, не поддающееся описанию человеческими словами.
Собственная жизнь и смерть казались ему игрушкой, зависящей от одного мимолетного желания этой твари.
До него мгновенно дошло: разница между истинной силой этой сущности и его собственной несоизмерима, между ними лежала непреодолимая пропасть.
Глубоко вздохнув, Повелитель Демонов Мира Мёртвых загнал подальше зарождающуюся панику и проговорил голосом, полным благоговейного страха и почтительности:
— О Могущественный Владыка, ныне моя личность в Девяти Областях Четырех Земель полностью раскрыта, и шестеро Бессмертных ведут на меня охоту.
— Пеклоград вот-вот падет. Не подскажешь, как мне поступить?
Взгляд Владыки скользнул куда-то за пределы стелы. Судя по всему, он всё еще находился внутри камня и, очевидно, пока не выполнил некие условия, чтобы полностью ступить в этот мир.
— Мне требуется еще по меньшей мере десять вдохов!
— Чтобы окончательно акклиматизироваться в здешнем мире и завершить ниспослание!
— Если ты не выдержишь, мое прибытие сорвется, и все твои труды пойдут прахом.
— Впрочем, внизу, под Кровавым Прудом, лежит проход, ведущий прямиком в высокоразмерное пространство!
— Я могу специально для тебя распахнуть эту дорогу, и ты сможешь через нее бежать в высшие миры, прямиком в Преисподнюю Геенну.
— То моя вотчина!
Услышав это, Повелитель Демонов Мира Мёртвых почувствовал, как у него на душе скребутся кошки.
Если только не припрет к стене, он ни за что не пожелал бы соваться на чужую территорию!
Даже вообразить страшно, какая участь ждет его подле существа столь колоссального ранга, если он явится в его владения.
Пусть сейчас тот не способен его поглотить, но, оказавшись дома, этот монстр вполне может досконально изучить его внутреннюю логику.
И стоит ему лишь однажды полностью постичь чужую систему, как у него тут же появится право на поглощение.
Эту закономерность он некогда вывел сам, когда занимался исследованием чужих доктрин.
Сохраняя на лице непроницаемое выражение, Повелитель Демонов Мира Мёртвых слегка кивнул:
— Я выдержу эти десять вдохов изо всех сил, ожидая твоего пришествия, Владыка.
Повелитель Круговорота Перерождения молча воззрился на небеса; казалось, его взор пронзил бесчисленные пласты пространств, выискивая и выслеживая нечто неведомое.
В его глазах постепенно затеплился отблеск настороженности – очевидно, он натолкнулся на какую-то угрозу.
Но вместе с опаской в них жила и надежда, словно здесь обнаружилось нечто, чего он страстно жаждал.
В этот же момент его взгляд спровоцировал странную рябь, которую тут же ощутили четверо Бессмертных, осаждавших Пеклоград снаружи.
Лица их слегка дернулись, а движения стали еще яростнее.
— Чувствуете? Какой-то жуткий взгляд сверлит нас насквозь! — Проговорил Южный Нирванический Светлый Тёмный Будда, и его лицо помрачнело еще сильнее.
Император Демонов, Чью Волю Не Укротить, тоже процедил сквозь зубы:
— Должно быть, Повелитель Демонов Мира Мёртвых всё-таки дозвался эту тварь из запределья.
— Вот ублюдок, готов весь мир ввергнуть в пучину хаос ради собственной шкуры.
Даосизм Бессмертных Сокровищ и Даосизм Беспредельной Ночи мрачно нахмурились.
Они испытывали к Повелителю Демонов Мира Мёртвых лишь лютую ненависть: тот явно пытался поджарить их на медленном огне.
Тем временем, по мере того как неприятели вливали всё больше сил, Великая Трансформация Десяти Дворцов затрещала по швам.
Раздался сухой хруст, и по плотным тучам побежали глубокие трещины.
Заметив это, Повелитель Демонов Мира Мёртвых осквернился ледяной злобой!
В следующее мгновение он резко взмахнул рукой!
Главный дворец, стоявший в самом сердце десяти обителей Пеклограда, содрогнулся – сокрытый внутри него гротовый рай в одночасье обратился в пыль.
Буря неисчерпаемой энергии хлынула из глубин дворца, подпитывая Великую Трансформацию Десяти Дворцов.
В тот же миг защитная формация вновь налилась силой, сдерживая безжалостный натиск четырех Бессмертных.
Однако долго подобная стабильность продолжаться не могла: от силы еще десяток вдохов, и когда резервы иссякнут, всё рухнет вновь.
Схватка снова зашла в тупик, и казалось, что все участники драмы просто выжидают нужного мгновения.
…
В то же самое время, у Небесной Печати.
Нынешнее воплощение Ли Циня всматривалось вглубь выхода из Небесной Печати.
Там стояла одинокая фигура! Силуэт казался сотканным из сплошных пикселей – он одновременно присутствовал здесь и отсутствовал.
Это был не кто иной, как Враг Небес. Его взгляд был устремлен за пределы преграды, туда, где лежал север.
Поймав этот взгляд, Ли Цин отчетливо почувствовал неладное.
В его руке бесшумно материализовался журнал записей, и в тот же миг перо само собой заскользило по бумаге.