Услышав это, речной владыка Пуцзян удивленно произнес:
— Зачем тебе эта вещь? Это же невероятно редкое сокровище, и мне оно досталось лишь по чистой случайности.
— Это основа, на которой можно выстроить сокровище бессмертного.
Ли Цин слегка кивнул:
— Я знаю, что оно очень ценно.
— Поэтому я предложу тебе кое-что взамен.
— И что же? — Речной владыка мгновенно заинтересовался.
— «Долгое духовное заклинание». Этот метод продлевает жизнь: если не расходовать ее попусту, можно прожить хоть сто тысяч, миллион или даже десять миллионов лет, пока жив сам мир.
При этих словах у речного владыки в груди екнуло, а в глазах мелькнуло выражение глубокой сосредоточенности.
— Настолько мощная штука?
— Разумеется. Только имея подобную ценность, я бы стал приходить к тебе за Первородным Камнем Мира.
Речной владыка немного помолчал:
— Ладно, я согласен на обмен.
— Но сейчас за мной приглядывает бессмертный. Как передать тебе эту вещь?
— По-твоему, конфуцианский бессмертный способен заглянуть в твою сокровищницу?
— Ни за что. Я наложил там мощнейшие массивы и запреты, так что заглянуть снаружи напрямую просто невозможно, если только не взломать их.
— Бессмертный – всего лишь воплощение. Хоть он и силен, но не может полностью игнорировать любую силу.
— Тогда все просто. Сходи в сокровищницу, замаскируй Первородный Камень Мира под обычную жемчужину, а затем подбрось его к остальным материалам и отдай все Лун-эру.
— Скажи, что это его личное имущество.
— У меня свои способы обойти взгляды конфуцианского бессмертного и заполучить Первородный Камень Мира!
Речной владыка слегка кивнул:
— Хорошо.
С этими словами он поднялся с места и неспешно направился к собственной сокровищнице.
Спустя полчаса в покоях владыки уже прыгал и резвился Лун-эр.
— Дедушка, – раздался его юный голос, и мальчишка с разрумянившимися губами и щеками бросился прямо в объятия речного владыки.
В этот момент в зале также находилась Ао Минчжу из Драконьего дворца Восточного моря. Ее взгляд не отрывался от Лун-эра, а на лице играла ласковая улыбка.
Очевидно, они отлично ладили, и их отношения уже успели окрепнуть.
Речной владыка извлек на свет мешок-хранилище:
— Лун-эр, здесь часть ресурсов для культивации, которые дедушка достал из сокровищницы.
— В будущем вы с Минчжу сможете брать отсюда все необходимое.
— Забери это и спрячь в надежном месте.
Глядя на протянутый владыкой мешок, Лун-эр испытал легкое недоумение, но все же взял его.
Раньше за любыми материалами он ходил напрямую в сокровищницу дворца, и мальчик никак не мог взять в толк, почему дедушка вдруг решил выделить ему отдельную долю.
Речной владыка погладил его по голове и сказал:
— Нынче настали смутные времена, и никто не знает, что случится дальше.
— Дедушка отдает тебе часть сокровищ лично в руки, чтобы вы были к этому готовы.
— Если в будущем произойдут какие-то непредвиденные события, вы сможете сразу же прихватить эти сокровища и быстро покинуть Драконий дворец.
— Человек без дальних забот неизбежно столкнется с ближними бедами, так что вам лучше спрятать эти вещи в разных местах.
— Даже если с Драконьим дворцом вдруг что-то случится, этих сокровищ вам хватит, чтобы спокойно дойти до ступени Дхарма-образа.
Слушая столь проникновенные наставления речного владыки, Лун-эр помрачнел, и на его лице проступила тревога.
— Дедушка, я все понял, Лун-эр обязательно так и сделает.
Стоявшая рядом Ао Минчжу тоже выглядела серьезной – она явно уловила глубокое беспокойство в словах владыки.
Вскоре они покинули покои речного владыки и вернулись в собственные.
— Сестрица Минчжу, где же нам спрятать эти вещи? — Раздался голос Лун-эра.
Ао Минчжу немного подумала:
— Сто лет назад я странствовала по Девяти Областям и знаю несколько сокровенных уголков. Это дело я беру на себя.
— Слова дедушки-владыки мы должны выполнить беспрекословно!
Услышав это, Лун-эр протянул мешок-хранилище, и Ао Минчжу тут же забрала его.
— Пока меня не будет, будь осторожнее. Если что-то случится, сразу же свяжись со мной, понял? — Глядя на мальчика, тихо произнесла она.
Тот поспешно кивнул:
— Понял, сестрица Минчжу!
Вскоре Ао Минчжу тихонько ускользнула из дворца и направилась в разные концы Девяти Областей.
В этот момент истинное тело Ли Циня задействовало «Искусство Перемен»!
Его разум беззвучно погрузился в Реку Времени, и через глаза в золотом водовороте он узрел будущее.
Ао Минчжу спрячет вещи в девяти разных тайниках, расположенных в различных уголках Девяти Областей.
И Первородный Камень Мира находился в одном из них.
Ли Цин проверял, не столкнется ли аватар Древа Плоти и Крови с какими-либо трудностями, когда отправится забирать эти сокровища.
Перед глазами медленно проступила картина: глубоко на дне небольшого водоема пряталась пещера, в которой стояло несколько сундуков сокровищами из Драконьего дворца.
Все вокруг было опечатано запретами, и добраться до добычи оказалось не так-то просто.
В этот момент там появился силуэт Древа Плоти и Крови, беззвучно снял запреты и завладел сокровищами.
Его фигура мгновенно растворилась вдали, и весь путь обошелся без единого препятствия.
Взгляд Ли Циня зафиксировал проекцию Святого Хаожаня – тот вовсе не собирался обращать внимание на Ао Минчжу.
На губах Ли Циня заиграла легкая улыбка:
— И правда, все они следят только за речным владыкой.
— На остальных они особо не смотрят.
Ао Минчжу уже доводилось контактировать с Ли Цинем, ее судьба давно изменилась, и ее точно так же окутывала пелена тумана.
Ли Цин молча сотворил заклинание «Искусство Желаний».
— Первородный Камень Мира спрятан внутри одного из камней жизненной энергии в мешке-хранилище. Когда Ао Минчжу будет раскладывать вещи, он случайно выпадет и сквозь подводную пещеру опустится на дно.
— На дне того водоема есть скрытое течение, которое подхватит камень жизненной энергии и унесет в глубины земли. Пройдя через девять изгибов и восемьдесят один поворот, его выбросит бурлящим потоком в близлежащую реку.
Дивная сила проникла в мироздание, словно искажая саму судьбу.
Внутри мешка-хранилища Ао Минчжу Первородный Камень Мира бесшумно слился с одним из камней жизненной энергии.
Тем временем сама Ао Минчжу добралась до глубокого водоема среди горных хребтов в окрестностях столицы.
Быстро опустившись на дно, она взмахнула рукой – и наружу высыпалось несколько сундуков вместе с целой горой разрозненных материалов и камней жизненной энергии.
Один из камней оказался на редкость круглым и гладким: едва коснувшись земли, он слегка подскочил и покатился в угол.
Мгновение спустя он скользнул прямо в воду подводной пещеры.
Ао Минчжу ничего не заметила и принялась накладывать печати, накрепко запирая тайник.
А злополучный камень тем временем беззвучно понесся по течению в неизвестном направлении.
В реке в сотне ли отсюда лениво и вальяжно плыл карп.
Не прошло и половины дня, как из скрытого течения выплыл тот самый камень жизненной энергии.
Карп подплыл к нему, лениво разинул рот, проглотил камень и неторопливо уплыл прочь.
В этот момент Ли Цин все еще использовал «Искусство Перемен», внимательно выискивая в будущем признаки опасности из-за этой вылазки.
Убедившись, что никто из Восьми Бессмертных Шести Путей ничего не заметил, он наконец позволил себе расслабиться.
Вскоре Древо Плоти и Крови вновь приняло человеческий облик и направилось обратно в Гротовый рай Долголетия.
Спустя еще полдня пути оно благополучно вернулось в обитель.