В этот момент дух Ли Циня слегка ослаб.
В последнее время все его внимание было приковано к самым разным событиям, да и сегодняшняя практика выжала из него все соки – он чувствовал, что достиг предела.
…
В городе Цинчжоу собрались сильные мира сего из самых разных уголков.
Еретические секты скрывались в тени, и каждый замышлял что-то свое.
Во все стороны были разосланы люди на поиски таинственной Небесной Печати.
Правда, о том, что это именно Небесная Печать, они не ведали – им поступил приказ лишь от Восьми Бессмертных Шести Путей отыскать неведомую скрытую печать.
Облачное Озеро Снов за пределами города Цинчжоу.
Окутанные туманом дожди рассеивали легкую дымку над всей гладью водоема.
На просторах озера качалось бесчисленное множество рыбацких лодок – кто-то промышлял ловлей рыбы, а кто-то сидел с удочкой.
Попадались и прогулочные расписные суда, неспешно скользящие по водной глади Облачного Озера Снов.
Молодые господа и знатные девицы предавались на борту творческому вдохтворению, сочиняя стихи и наслаждаясь безмятежным отдыхом.
Смутные времена никак не отразились на этих аристократах – в этом и заключалась пропасть между классами и властью.
На скромной рыбацкой лодке Ли Цин тихо сидел на носу, убаюканный моросящим дождем, и впитывал всю прелесть природы.
Перед ним стояла маленькая жаровня, на которой тихонько булькал чайник с чистым чаем.
В этот момент крупицы дождевой воды падали прямо в кипяток, придавая напитку особую, неповторимую нотку.
Налив чашку, он ощутил, как поплыл густой аромат.
Ли Цин наслаждался чаепитием под дождем, а на его лице играла легкая улыбка.
Сегодня он устроил себе день отдыха: долгие тяготы и упорная практика измотали его дух.
После сегодняшнего дня ему предстояло приступить к слиянию врожденных заклинаний, а это грозило стать очередной великой напастью, к которой следовало подойти со свежими силами.
В его руке покачивалось удилище, опуская леску в воду, чтобы порыбачить среди дымки и дождевой ряби.
Кап-кап… кап-кап.
Звук капель непрерывно раздавался на воде, заглушая любые другие шумы, и в этот миг мир вокруг казался невероятно тихим.
У дна озера неспешно плавала маленькая белая рыбешка, уловившая аппетитный запах приманки.
Извиваясь телом, она стремительно направилась к источнику аромата.
Цап – и она вцепилась в пахучую наживку!
Следом, не успев даже сообразить, в чем дело, она оказалась вырвана неведомой силой прямо из воды.
Серебристая малютка затрепетала в дождевых брызгах и тотчас очутилась в руке у Ли Циня.
Разглядывая крошечную, размером с ладонь рыбешку, Ли Цин слегка покачал головой.
— Совсем крохотная!
— И ни капли жиру.
Он небрежно снял ее с крючка и взмахом руки швырнул обратно в озеро.
Белая рыбка плюхнулась в воду, легонько вильнула хвостом, подплыла к самой поверхности и пустила пузыри на том месте, откуда только что упала.
В ее незамысловатом разуме даже мысли не возникло, что ее судьба только что бесшумно изменилась.
Повинуясь инстинктам, она неторопливо поплыла в глубь озера.
Ли Цин продолжал удить рыбу, когда неподалеку показалось изящное расписное судно.
Корабль оказался невелик, длиной около двух с половиной чжанов, а шириной всего в один чжан.
С партии доносились звуки струн и бамбуковых флейт – кто-то играл мелодию, звучавшую в дождливой дымке необычайно приятно.
На носу судна стоял доблестный юноша.
На парне красовался длинный халат цвета морской волны, волосы были небрежно распущены по плечам, а от всего облика веяло дикой, необузданной волей.
Его глаза сияли подобно звездам, чистые и ясные, казалось, они вмещают в себя весь мир, прямые брови резко выделялись на лице, а уголки губ чуть приподнимались в неизменной горделивой усмешке.
В его взгляде таился странный блеск, устремленный куда-то в самую глубь Облачного Озера Снов.
Дождь падал на его одежды, смачивая ткань, но он совершенно не обращал на это внимания.
Внезапно его взгляд скользнул по рыбацкой лодке Ли Циня, и в груди зародилось странное чувство.
Сидевший под его прицелом Ли Цин точно так же ощутил этот взгляд.
Между ними повеяло неуловимой атмосферой.
Ли Цин тоже испытал легкое удивление, подумав: «Какой странный человек, отчего-то при взгляде на него у меня возникает необъяснимое предчувствие?»
«Этот парень явно не из простых».
Распознав незаурядность незнакомца, Ли Цин слегка улыбнулся.
Стоявший на носу вольной походкой юноша тоже улыбнулся, глядя на Ли Циня:
— Уважаемый господин обладает отменным вкусом.
— Рыбачить и вкушать чай под дождем – удел явно не заурядного человека.
Ли Цин усмехнулся:
— В миру полно суеты, а выпало редкое счастье застать моросящий дождь над Облачным Озером Снов, вот и захотелось прикоснуться к природной красоте.
— Разве ваша милость не наслаждается прогулкой под тем же дождем!
Юноша рассмеялся:
— Глядя на вас, господин, я чувствую вашу незаурядность, едва завидев, ощутил нечто особенное.
— Не желаете ли подняться на борт и побеседовать?
Ли Цин улыбнулся в ответ:
— Раз свела судьба – повстречались, к чему непременно знакомиться.
Услышав это, юноша качнул головой:
— Поторопился я с предложением, прошу прощения. Продолжайте чаепитие, господин!
Ли Цин кивнул, легко взмахнул рукой, и челн бесшумно подался в другую сторону.
Доблестный муж с борта расписного судна проводил его взглядом, пока тот не скрылся в тумане, после чего вновь устремил взор на глубины озера.
Ни один из них не заметил, как в момент их встречи столкнулся незримый хаос небесной предопределенности.
Впрочем, повлиять друг на друга в этом хаосе они были не в силах.
Небеса над Облачным Озером Снов словно погрузились в еще большую смуту.
Где-то там, в недосягаемой выси, перемены в Цинчжоу не ускользнули от чужих глаз.
Бессмертный западного буддизма, таинственный Будда Гуанмин, чей лик сочетал свет и тьму, неотрывно взирал с высоты на небеса города Цинчжоу.
— Перемены в небесной судьбе Цинчжоу всё запутаннее, некая незримая сила баламутит воду.
— Подобное под силу лишь судьбе человека без судьбы, что неустанно влияет на встречающихся на пути людей и тварей.
— Похоже, Ли Цин или кто-то иной уже добрался до Цинчжоу.
— Их вмешательство в смуту Цинчжоу может оказаться прекрасным шансом выманить их наружу.
Будда погрузился в раздумья, подумывая о том, не вмешаться ли лично.
…
В ту минуту на сердце у Ли Циня вновь скреблось смутное предчувствие.
Сидя в окутанном дымкой дождей челне, он продолжал рыбачить и пить чай.
А в мыслях крутились молчаливые размышления.
«Странный человек, он производит впечатление, отличное от всех остальных».
«Но в чем именно кроется отличие – сразу и не разберешь».
Слегка прищурившись, подлинное тело Ли Циня извлекло книгу записей.
О повстречавшемся незнакомце у него не было абсолютно никаких сведений.
Сила и сама суть оппонента казались чрезвычайно мощными, и хотя тот старательно скрывался, от его чувств укрыться не смог.
Техника «Десятистороннее озарение беспредельного созерцания» лучше всего подходила именно для наблюдения.
Старая редакция:
«Таинственная персона, встреченная на Облачном Озере Снов.»
«Этот человек вызывает у меня необычное ощущение».
«От него исходит давление, какого я прежде никогда не чувствовал».
«Непонятно, к какому именно учению принадлежит данная личность».
Новая редакция:
«Таинственный незнакомец с Облачного Озера Снов.»
«Ли Цин встретил на Облачном Озере Снов человека без судьбы».
«Противник обладает невероятно мощной силой, это поистине долгожитель!»
Увидев эту информацию, Ли Цин вздрогнул.
На его лице отразилось крайнее изумление:
— Как так! Он на самом деле человек без судьбы!