Битва за Небесную Судьбу – это нечто особенное!
Никто из тех, кто превосходил их по уровню, не смел вмешиваться в происходящее; вступать в эту войну дозволялось лишь тем, чья сила была соразмерна их собственному рангу.
Огромные армии отчаянно рубились между собой, смешавшись в единый кровавый клубок, где невозможно было разобрать, где свои, а где чужие.
Два потока света – один зловеще-алый, другой ослепительно-серебряный – безостановочно сталкивались в воздухе!
В тот момент оба бойца выкладывались на абсолютный предел своих возможностей.
Однако после нескольких столкновений Мэн Тяньцзи явно начал сдавать позиции!
Его мощь подавляли, а боевые построения обеих армий постепенно приходили в равновесие.
Сила Ли Цинляня росла с каждой секундой, в то время как темпы прироста мощи Мэн Тяньцзи безнадежно отставали.
Ли Цинлянь испустил яростный рев:
— Сдохни!
Длинное копьё в мгновение ока оказалось прямо перед лицом Мэн Тяньцзи!
Тот взмахнул собственным золотым оружием, пытаясь парировать удар, но чудовищная, несоразмерная сила просто выбила его копьё из рук!
Серебряное жало со свистом вонзилось прямо в сердце Мэн Тяньцзи!
Его тело резко замер, а изнутри вырвалась и взметнулась буря разрушительной энергии!
Он приоткрыл рот, но не смог вымолвить ни единого слова!
Ослабевшее тело качнулось, и весь он вмиг обратился в пепел, бесшумно угаснув в небытии.
Стоило одному из обладателей Небесной Судьбы пасть, как в бесконечной реке кармы и судеб водоворот, принадлежавший Ли Цинляню, стремительно поглотил воронку Мэн Тяньцзи.
Но война не прекращалась, она лишь набирала обороты, расширяя свои масштабы!
Весь Сичжоу погрузился в хаос: армии Ли Цинляня и Сюань Юаньчанлуна разделились на несколько направлений!
Они методично рассекали ряды в панике бегущих войск, пожирали их по кусочкам, покоряли и, в конце концов, забирали под свое начало, отправляя обратно на родные земли для полной перетряски и переформирования.
Пять Бессмертных и три Разумные Логические Аномалии наблюдали с небес за переменами, происходившими на земле.
Каждый из них понимал: решающая схватка вот-вот начнется!
За пределами главного мира собрались силуэты всех пяти Бессмертных.
— Решающая битва на носу, что думаете? — Негромко произнес Святой Хаожань.
Даосизм Хундун Иньян холодно усмехнулся:
— Еще не началось, вот доживем до финального столкновения – тогда и поговорим!
— На сей раз нельзя дать ему ни единой возможности воспользоваться преимуществом в информации!
— В этих водах скрывается слишком много рыбы, но мы обладаем абсолютной силой, так что заблаговременная расстановка сил нам ни к чему.
— Достаточно будет ударить в самый критический момент, лишив их всякой надежды!
Остальные Бессмертные слегка кивнули, прекратив разговор, хотя каждый затаил собственные мысли.
В глазах Святого Хаожаня мелькнул хищный блеск: «У Ли Цина при себе величайшее сокровище. Если они и вправду отнимут его, мне может ничего не достаться!»
«Похоже, придется создать подходящие условия, чтобы прибрать его к рукам».
…
Тем временем Божественное Тело молча наблюдало за происходящим, охватывая взглядом все пространство, занятое армиями.
Опираясь на обстановку на местах, оно непрерывно корректировало движение войск, не позволяя загнать их в котел раньше времени.
Покуда крупные силы оставались снаружи, у великих Бессмертных не было шансов запереть их всех в одном месте!
Все шло как по маслу: Мэн Тяньцзи погиб первым!
Вторым Сыном Небесной Судьбы, нашедшим свою смерть, стал Ван Цяньцю!
Сюань Юаньчанлун снес ему голову!
За ним последовал третий – Симень Юншэн: окруженный армиями Ли Цинляня, он был зарублен у притока реки Тайхэ!
Четвертым пал Чжу Иба, настигнутый преследованием Сюань Юаньчанлуна у подножия горы Падшего Дракона в Сичжоу.
Когда-то эти Избранники Небесной Судьбы взмывали ввысь на гребне удачи, а теперь потерпели сокрушительное поражение!
В этот момент передовые отряды армии Сюань Юаньчанлуна первыми достигли заставы на границе Сичжоу!
А Ли Цинлянь в нескольких сотнях ли оттуда вдруг резко развернулся.
Не теряя ни минуты, он погнал армию вместе с пленниками обратно к собственным владениям.
Эту картину лицезрели все!
Кто-то хмурился, кто-то радовался, кто-то изумлялся, а кто-то предавался глубоким раздумьям!
Многочисленные культиваторы Сферы Бедствия в массе своей уже выбыли из списков претендентов, а потому могли лишь издавна взирать на исход этой войны.
Сунь Цзы молча наблюдал за происходящим, копя силы в тишине и подготавливая почву для финального поля боя.
Март двадцать первого года правления Кунтай!
Ли Цинлянь во главе своей армии и с толпами пленных вернулся в родные пределы!
Северные и южные земли спешно поглощали и перерабатывали эти трофеи!
В городах один за другим восстанавливался привычный порядок!
В королевском дворце на севере Сюань Юаньчанлун восседал на высоком троне.
Ниже расположились гражданские и военные чины, среди которых Сунь Цянькунь вновь занял место во главе правительственных сановников.
За прошедшее время он продемонстрировал потрясающие организаторские способности, превратив северные и южные территории в неприступную монолитную твердыню, работающую как часы!
Благодаря столь выдающимся заслугам он закономерно вернулся на пост первого министра.
Ли Цинлянь молча обвел взглядом собравшихся:
— Есть ли у уважаемых подданных доклады к престолу?
Сунь Цянькунь шагнул вперед первым!
— Великий Ван, Сюань Юаньчанлун полностью разгромил остатки буддийской армии короля Ашоки!
— К тому же он целиком прибрал к рукам земли Запада, объединив все Девять Областей Четырех Земель!
— Теперь нам предстоит финальное противостояние между нашими домами!
— Кто одержит верх, тому и достанется Небесная Судьба!
В просторном зале находилось немало долгоживущих культиваторов; при этих словах у каждого из них тревожно ёкнуло сердце.
Битва за судьбу приближалась к развязке, и стоило ей завершиться, как любой из них мог обрести статус божества и вкусить истинного бессмертия!
Все взгляды устремились на сидевшего наверху Ли Цинляня, ожидая его приказа!
Взгляд Ли Цинляня был глубоким и непроницаемым, словно он предавался каким-то тяжелым думам.
В тронном зале царила мертвая тишина, и все присутствующие безмолвно ждали.
— Сунь Цянькунь, подготовлены ли ритуалы на местах?
— Докладываю Великому Вану, все приготовления к церемониям полностью завершены!
— Остается лишь услышать призыв Вана, чтобы провозгласить основание новой империи!
Услышав это, Ли Цинлянь едва заметно кивнул. Истинный план наконец-то начинал воплощаться в жизнь, и в его душе бушевали нешуточные страсти.
Либо победа, либо смерть – в этой войне отступление не предусмотрено!
Между тем среди собравшихся внизу сановников многие помрачнели лицами!
Один из долгоживущих культиваторов выступил вперед и произнес:
— Великий Ван, что за провозглашение империи? Почему мы слышим об этом впервые?!
Ли Цинлянь бросил на него безмолвный взгляд и ответил:
— Такова воля Наставника!
Тот культиватор происходил из Школы Военного Дела, и при этих словах у него внутри всё оборвалось, а во взгляде промелькнуло неверие.
Издавна государства провозглашали империю лишь после полного объединения Поднебесной!
Где это видано, чтобы трон учреждали, контролируя лишь половину владений?
Подобный шаг выглядел неубедительным и мог даже вызвать обратный эффект!
Но стоило ему вспомнить, что приказ отдал сам Сунь Цзы, как выражение лица воина вновь стало суровым.
Сунь Цзы был прародителем военного дела, и если подобная фигура отдавала столь странный приказ в такой момент, за этим наверняка скрывался особый глубокий смысл.
Многие в тронном зале переглянулись, но в конце концов никто не осмелился возразить.
Тогда Ли Цинлянь спокойно произнес:
— Передайте мой приказ: собрать три армии, выдвигаемся на столицу!
— Завтра до полудня я намерен войти в город и провести великую церемонию основания государства!
Его слова прокатились по залу громовым раскатом, заставив чиновников выпрямиться в струнку:
— Повинуемся воле Великого Вана!