— Фу-фу… хэхэ-хэ, — разум Цао Чжэндэ казался слегка помутившимся.
Вскоре он успокоился, взмахнул рукой и полностью запечатал это место.
Повернувшись, он покинул собственное убежище и бесшумно направился вглубь Северных Пустошей.
Вскоре он добрался до крутой горной вершины и, миновав длинный коридор, оказался в подземной глуши.
Чем ниже он спускался, тем гуще становился запах крови.
Не прошло много времени, как он вышел к месту, напоминавшему багровое озеро!
Это был огромный водоем площадью не менее трехсот метров в поперечнике, на дне которого лежали плотные пласты кровавых обрубков тел и сгустков.
Таинственные массивы и запреты связывали внутреннюю и внешнюю часть озера, придавая этому виду устрашающий облик.
Здесь располагалась штаб-квартира секты Кровавого Демона, а в самом сердце этого кровавого моря стоял дворец багрового цвета, безмолвно возвышающийся над пучиной.
Бо́льшая его часть скрывалась в пугающих водах!
С мрачным выражением лица Цао Чжэндэ приблизился к верхнему входу, где зиял распахнутый проход.
Войдя следом, он быстро добрался до внутренних покоев дворца.
В боковом зале уже собралось около десятка человек – все они отвечали за сбор данных на территории Цзючжоу.
На самом возвышении сидел даос в алых одеждах, от которого исходила невероятно тяжелая аура.
Без сомнений, это был мастер уровня Долголетия, а за его затылком вращался багровый ореол света, в глубине которого бурлило бескрайнее море крови.
Внимательным взглядом он окинул присутствующих.
— Я позвал вас, чтобы обобщить последние сведения.
— Какова ситуация в Цзючжоу?
Этого человека звали даосом Сюэюем, он являлся долгоживущим культиватором, постигшим Дао десятки тысяч лет назад.
Изначально он тоже собирался помогать Сыну Небесной Судьбы, но кто бы мог подумать, что в сражении на границе Пути Демонов они потерпят сокрушительное поражение.
Все живые силы Северных Пустошей были исчерпаны до капли – подобного исхода они никак не ожидали.
Демонической секте пришлось проглотить эту горькую пилюлю, переключив основные усилия на сбор информации.
Они планировали использовать собранные о Цзючжоу сведения как разменную монету, чтобы в будущем объединиться с тремя другими внешними сектами.
А удастся ли после прорыва границ Цзючжоу претендовать на Обожествление – зависело уже от удачи.
Со строгим выражением лица даос Сюэюй молча смотрел на дюжину подчиненных.
Каждый из них контролировал собственную разведывательную сеть, охватывающую разные регионы.
В этот момент они достали одну за другой книги записей, наполненные новостями с мест!
Возможность занимать столь высокий пост объяснялась тем, что даос Сюэюй обладал собственными уникальными методами.
Бесчисленные фолианты обратились в потоки информации в его духовном сознании, устремляясь в ореол за его затылком.
В акульем сиянии мерещились мириады фигур – это были кровавые тени.
Данные образы занимались тем, что заучивали и запоминали все поступающие сведения!
Казалось, они анализировали и осмысливали услышанное, и над поверхностью багрового моря стала формироваться туманная иллюзорная проекция.
Эти видения отображали регионы, откуда поступала разведка: в основном доклады касались перемещений различных культиваторов и передвижений дао-воинов по городам.
Каждый шаг отрядов дао-воинов и активность мастеров складывались в единую картину, напоминающую масштабный симуляционный мир.
Это была полноценная трехпольная карта Цзючжоу, где силы каждой фракции прослеживались с поразительной четкостью.
Слегка кивнув, даос Сюэюй мысленно обновил всю полноту контроля над ситуацией в Цзючжоу.
— Все ортодоксальные школы Цзючжоу продолжают развиваться.
— Они завершают последние приготовления к войне, но времени осталось в обрез, ведь уже конец февраля.
— Всего три месяца, и начнется их официальное наступление.
На губах даоса Сюэюя промелькнула едва заметная улыбка, и он глубоко выдохнул застоявшийся воздух.
— Возвращайтесь и продолжайте собирать информацию.
Услышав это, все молча кивнули и бесшумно покинули багровый дворец.
Между тем взгляд даоса Сюэюя устремился вслед удаляющемуся Цао Чжэндэ.
В его глазах мелькнуло игривое выражение: еще в момент появления подчиненного он почувствовал неладное.
— Что это за аура? Настолько соблазнительная, что даже мне трудно совладать с жаждой этой крови? — В глазах даоса Сюэюя промелькнули леденящий холод и свирепость, после чего он глубоко вздохнул.
Бесшумно обратившись в багровый луч, он растворился в залах дворца и тенью последовал за Цао Чжэндэ.
Тот не подозревал, что по его следам устремилась настоящая смертельная напасть.
Вскоре Цао Чжэндэ вернулся в свое убежище и с нетерпением направился к темнице, где содержался Чжун Фэйлун.
Лицо Цао Чжэндэ исказилось от алчного вожделения – он полностью увяз в пагубной тяге к крови Чжун Фэйлуна.
Даос Сюэюй тоже прибыл на место и с первого же взгляда приметил привязанного к пыточному столбу Чжун Фэйлуна.
Исходящая от пленника мощь заставила сердце долгожителя забиться чаще.
— Так вот откуда источался этот манящий запах?
Услышав внезапно раздавшийся голос, Цао Чжэндэ оцепенел и с суеверным ужасом обернулся.
Даос Сюэюй стоял позади него с беспристрастным выражением лица, в то время как черты Цао Чжэндэ исказились в гримасе.
— Как ты здесь оказался?!
Его взор излучал страх, недоверие и нарастающее отчаяние.
Не удосужив его больше ни единым взглядом, даос Сюэюй холодно бросил:
— Этот человек мне нужен.
С этими словами он взмахнул рукой, пытаясь схватить Чжун Фэйлуна.
Заметив устремившуюся к узнику волну алого света, Цао Чжэндэ в исступлении взревел:
— Нет, ты не смеешь! Он мой!
Выбросив руку, он метнул вперед густое облако кровавого тумана, преграждая путь даосу Сюэюю.
Увидев, что Цао Чжэндэ посмел оказать сопротивление, тот слегка удивился.
Едва багровый водоворот блеснул в его зрачках, как Цао Чжэндэ застыл на месте, а затем под звуки собственных криков разорвался на куски мяса и крови.
Слегка приоткрыв рот, даос Сюэюй втянул в себя всю жизненную силу и кровь погибшего.
Тот мгновенно отправился в небытие, лишенный малейшего шанса на спасение.
После этого его взор вновь обратился к Чжун Фэйлуну, а на лице проступил живой интерес, когда он окутал пленника волной кровавого сияния.
Оказавшись в его руках словно марионетка, Чжун Фэйлун был перенесен в покои под багровым морем.
Призрачный силуэт души был безжалостно извлечен из его тела!
Окутывающий ладонь даоса кровавый свет вспыхнул с новой силой, обладая странной магической силой, проводящей над душой подобие хирургического рассечения.
Пласты информации насильственным образом вытягивались изнутри, обращаясь чередой сменяющих друг друга картин.
Изучая эти видения, даос Сюэюй скрупулезно анализировал каждую крупицу скрытых данных.
В кровавом ореоле за его затылком все алые тени принялись впитывать и обрабатывать увиденное.
Вся подноготная Чжун Фэйлуна оказалась выставлена напоказ – его биография, прошлое и даже самые незначительные эпизоды жизни не избежали этой участи.