«Поистине достоин своего имени Сунь Цянькунь, пешка в виде Ли Цинляня уже в ловушке!»
«Теперь остаётся только сокрушить Запад, чтобы разделить мир надвое и вовлечь всех участников финальной битвы за Небесную Судьбу в мою кармическую скорбь!»
«Те Бессмертные уже обратили на меня внимание, так что впредь трём моим воплощениям придётся залечь на дно!»
«Раз нельзя полагаться на собственные силы ради заслуг, придётся действовать через внешние факторы!»
В этот момент Прошлое Воплощение Ли Цина уже сменило объект для пересадки кармической судьбы.
Выбор пал на господина Минланя – еще одного романиста-культиватора из подчинения Ли Цинляня, которого тот успел приручить.
Боевая мощь в распоряжении этого человека составляла примерно пятьдесят тысяч дао-воинов!
«Значит, война на западе приобретает важнейшее значение. Если Сюй Юаньланг не глуп, он наверняка объединит силы с Ли Цинлянем!»
«Тогда я позволю воинам Ван Цяньцю, Жу Иба, Мэн Тяньцзи и Симень Юншэна, находящимся под моим контролем, проиграть армии, которую ведут мои три воплощения!»
«Их подчиненные и силы послужат разменной монетой для получения заслуг, чтобы я мог постепенно заявить о себе!»
«Подобраться как можно ближе к центру финального сражения! Командование двадцатью тысячами – это предел для культиватора стадии Первородного Духа!»
«Культиваторы же стадии Дхарма-образа станут главными полководцами в войсках, уступая лишь самому Ли Цинляню!»
«Долгоживущие культиваторы сойдутся в парных поединках, а культиваторы Сферы Бедствия залягут в тылу армии, предотвращая внезапные атаки и тактики обезглавливания, а заодно прячась от моих ударов».
Ли Цин молча размышлял: как только он завершит повышение за заслуги, то сможет командовать уже шестьюстами тысячами солдат, что напрямую повлияет на исход финального противостояния!
В его взгляде мелькнула тень сосредоточенности: «Что ж, давайте сыграем как следует – это ваш последний шанс поймать меня!»
Ли Цин тихо расставлял сети, и решающая битва была уже на пороге!
…
Тем временем в великой армии Сюй Юаньланга шло совещание военачальников.
Множество культиваторов стадий Долголетия, Дхарма-образа и Первородного Духа собрались вместе!
Лицо Сюй Юаньланга было сурово:
— Господа, на данный момент все земли полностью отвоеваны, а аномалии зачищены!
— Общая численность наших дао-воинов составляет около миллиона трехсот тысяч, и пополнить ряды в короткие сроки немыслимо!
— На Западе остается по меньшей мере около трех миллионов воинов, и сейчас Ли Цинлянь прислал нам предложение о союзе!
— Он хочет вместе с нами выступить на запад, а взамен отвел свои войска от центральной части провинции Лунчжоу в радиусе трехсот ли!
— Там осталось три огромных города, включая столицу, которые он уступил нам. Я уже ввел туда войска, заняв выгодные позиции клещей – нам нечего бояться, даже если Ли Цин вздумает перерезать пути сообщения между нами!
— Он уже продемонстрировал искренность, как вы думаете, стоит ли нам объединяться с ним?
Один из культиваторов Долголетия из школы Мо произнес с мрачным выражением лица:
— Сейчас мир делится на три части, и хотя запад разрознен, их военная мощь огромна!
— Ли Цинлянь разгромил Пань Чэнфэна и подчинил себе несколько сект; его армия сравнялась с нашей и насчитывает около миллиона двухсот тысяч человек, но количество долгоживущих, мастеров Дхарма-образа и Первородного Духа там по меньшей мере втрое больше, чем прежде!
— Истинная боевая мощь такого войска далеко превосходит жалкую пару миллионов рядовых воинов!
— Объединить сильных, чтобы сначала расчленить Запад, соединить восток с западом и прийти к миру, разделенному надвое – отличный план, но нам всё же стоит остерегаться его!
— Как только восточные и западные земли объединятся, мы окажемся под ударом с севера и юга, ведя войну на два фронта в финальной битве!
Остальные долгоживущие культиваторы также высказали свои соображения!
В глазах же Сюй Юаньланга вспыхнул странный блеск: «Похоже, за спиной этого Ли Цинляня стоит тот самый загадочный Ли Цин!»
«Заключить со мной союз, чтобы поделить Запад, а в итоге разделить мир надвое – значит вступить со мной в кармическую битву за Небесную Судьбу!»
— Если он разобьет мою армию, кармическая напасть рассеется и обратится в беспредельную удачу, поэтому он не станет чинить мне препятствий при покорении Запада, а то и вовсе поможет.
«Только если моя армия будет достаточно сильна, это породит соразмерную карму!»
— Хе-хе-хе, раз уж тебе так хочется, я подыграю тебе и посмотрю, чей замысел окажется выше! — Пронеслось в его мыслях.
В этот момент взгляд Сюй Юаньланга казался непостижимым, казалось, всё шло по его расчетам.
— Передайте приказ: принять союз с Ли Цинлянем, наша цель – пять Сыновей Небесной Судьбы с Запада!
В мгновение ока поднялся бурный ветер!
Вся земля вновь погрузилась в хаос!
Армии Ли Цинляня и Сюй Юаньланга двинулись на запад, и первыми под удар попали Ван Цяньцю и Жу Иба, удерживавшие земли близ провинции Лунчжоу!
Тем временем пять западных Сыновей Небесной Судьбы тоже проводили совещание, вырабатывая ответ на грядущую войну.
Три воплощения Ли Цинляня, каждое во главе собственной армии, следовали за основными силами, продвигаясь к владениям Ван Цяньцю и Жу Иба!
Война началась!
…
Пространство высшего порядка – Мир Мёртвых!
Повелитель Демонов Мира Мёртвых, рождённый в круговороте сансары, не мог унять свой гнев!
По всему Миру Мёртвых бушевали фонтаны подземного пламени.
Неисчислимые призраки и души испускали жуткие вопли в пламенных муках.
Это место походило на настоящий ад без просвета, где ежесекундно царили боль и отчаяние.
Сын Неба Яньмо предстал перед огромным оком!
Он дрожал от крайнего напряжения: под суровым взглядом Повелителя Демонов Мира Мёртвых ему казалось, что трепещет сама его душа.
— На сей раз я проиграл подчистую: потратил колоссальные силы, но не добился ничего.
— И во всем виноват Ли Цин!
— Теперь я хочу, чтобы ты вернулся в Девять Областей Четырех Земель!
— Готов ли ты?
Сын Неба Яньмо поспешно кивнул:
— Этот подчиненный готов разделить заботы Повелителя Демонов!
В глазах Повелителя Демонов вспыхнула жуткая мощь, мгновенно проникшая в тело Сына Неба Яньмо.
Эта энергия была необъятна, как море, и в тот же миг высекла в его плоти таинственную печать.
— Я оставил в твоем теле печать – в каком бы уголке мира ты ни скрывался, твоя жизнь и смерть будут зависеть от единой моей мысли.
— Этот ничтожный не смеет предать господина ни на йоту!
— Хорошо, не разочаруй меня.
Дивная сила опустилась на Сына Неба Яньмо, и в следующее мгновение он исчез.
Когда он вновь обрел способность видеть, то оказался у трещины на самом верху Мира Мёртвых.
Воля Повелителя Демонов эхом пронеслась в его разуме:
— Пройди сквозь разлом, на той стороне лежит другой путь в Девять Областей Четырех Земель!
— У тебя есть определенные права доступа к миру Девяти Областей, так что мировое подавление на тебя не распространится.
Сын Неба Яньмо поспешно кивнул и стремглав бросился в расщелину.
Повелитель Демонов глядел на место его исчезновения, и его ледяные мысли едва заметно мерцали.
«Поражение вышло полнейшим, осталась лишь одна-единственная печать, по которой едва удается держать ориентир!»
«Когда этот малый переберется туда, я смогу вселиться в его оболочку и вновь обрести воплощение».
«Похоже, в следующий раз тягаться с этими парнями станет еще труднее, придется побороться за Девятого Бессмертного!»
«Ли Цин, у тебя больше не будет второго шанса!»
Для Повелителя Демонов это был редкий вкус поражения, и испил он его от рук какого-то ничтожного муравья.
Теперь он задействовал большую часть своих сил, намереваясь подойти к делам Девяти Областей со всей серьезностью.
Таков был ужас существ из высших измерений: его проекции-аватары могли погибать бесчисленное число раз, но у него оставались бесконечные попытки начать сначала.