— Историю с культиваторами Пути Призраков, пожалуй, можно пустить в ход – пусть расползется молва и привлечет к себе побольше внимания.
— Тогда и мой груз станет легче. Но для начала нужно доделать ядро массива призыва молний из Пустоты.
Ли Цин прыжком устремился в самую глубь геомагнитной бездны, а в его взгляде застыл холодный леденящий отблеск. Ли Цин шагнул во мрак геомагнитной бездны.
Стоило ему оказаться там, как тело тут же ощутило плотные пласты тяжелой магнитной силы. В густом воздухе то и дело вспыхивали и гасли бледные нити слабого электричества.
Ли Цин отчетливо чувствовал, как от любого движения, от трения одежды о воздух по всему его телу пробегают мелкие, едва заметные разряды тока.
Треск.
Внезапно целая цепь искр взметнулась ввысь, в мгновение ока окутав его с головы до ног.
Это статическое электричество, рожденное на поверхности его одежды, призвало к себе мощный поток зарядов, гулявших меж трущимися геомагнитными пластами.
Жуткий разряд окатил Ли Цина с головой, полностью поглотив его!
Впрочем, для него этот шторм был не опаснее легкого летнего дождя – никакого вреда он причинить не смог.
Ли Цин лишь с легким внутренним удивлением наблюдал, как вокруг него вспыхивает и тут же гаснет замысловатая паутина искр.
Разноцветные сполохи тихо мерцали в темноте, напоминая праздничный фейерверк посреди глухой ночи, и зрелище это было поистине завораживающим.
Глубоко вздохнув, он сдержанно и тихо полюбовался этой картиной.
— Будь этот мир чуточку мягче – броди себе по бесчисленным мирам да любуйся вечной красотой, – вот это и была бы истинная бессмертная стезя, свободная, беззаботная и ничем не обремененная.
Чуть покачав головой, Ли Цин легко вздохнул, и на его лице промелькнала тень сожаления.
Шаг – и в следующее мгновение он уже мчался в самую глубь геомагнитной бездны.
Вокруг него вихрем кружились искры и молнии; неисчислимые разряды непрерывно рождались и исчезали, облепчая его со всех сторон роями светящихся мотыльков.
Именно так и рождались грозы геомагнитной бездны: стоило лишь ветру разогнать воздушные потоки или какому-нибудь живому существу сунуться внутрь, как яростное трение неизбежно порождало электричество.
Эти сияющие нити неизменно оплетали чужака, делая его донельзя заметным на фоне сумрачных глубин.
Вскоре он добрался до самого дна бездны, где сходились воедино несколько мощных жилами земных артерий.
В глазах Ли Цина это место силы представало как на ладони – скрыть его было невозможно.
Взмахнув рукой, он извлек из рукава ряды фунтовых колышков длиной ровно в один фут, вытесанных из громового персикового дерева.
Всего их было триста шестьдесят пять штук, и заготовил он их заранее – совсем не таких, какие использовались для обычных узловых точек.
Окружив место слияния подземных жил, Ли Цин один за другим принялся вонзать колышки в каменистую почву.
Почва геомагнитной бездны отличалась невероятной твердостью, закаленная веками неустанного воздействия молний и геомагнитных бурь. Однако в руках Ли Цина этот монолит подался не хуже мягкой глины, и каждый колышек входил в землю от одного удара.
В мгновение ока все триста шестьдесят пять кольев были надежно забиты вокруг подземной артерии.
Ли Цин шагнул к самому сердцу узла и извлек из кармана небольшое зеркало.
На вид это было самое обычное бронзовое зеркало, но всю его поверхность покрывала тончайшая вязь геомантических узоров, выведенных особыми духовными чернилами.
В нем заключалось сердце всего «Искусства призыва молний из Пустоты»!
Оберег занял вертикальное положение прямо на земле над жилой, после чего мастер надрезал палец и уронил на бронзовую гладь тяжелую каплю крови.
Едва алая влага коснулась металла, зеркало исторгло странную, едва уловимую рябь, мгновенно вошедшую в резонанс с бьющимся под землей пульсом.
Артефакт бесшумно скользнул вниз и замер, зависнув прямо в толще земной артерии.
В тот же миг дивная вибрация пронеслась через всю систему созданного массива, вливаясь в жилу и бесшумно распространяясь по землям Цзянчжоу и Бэйчжоу.
Эта волна побежала по ответвлениям подземных артерий, разделившись ровно на сто восемь потоков, каждый из которых нашел свой путь к громовым камням в узловых точках.
Задетые этой странной рябью жилы на секунду будто слились в единый организм, и скрытое от глаз течение земной энергии незаметно изменило свое направление.
Перемены эти совершились в тишине, не привлекая ничьего внимания.
Лишь небесные знамения над Цзянчжоу и Бэйчжоу слегка шевельнулись, реагируя на новшество.
В вышине начали сгущаться плотные пары влаги и тяжелые грозовые тучи, подчиняясь незримому велению неведомой силы.
В академии Сяся Учитель молчаливо созерцал просторы северных земель, когда вдруг вскинул голову и посмотрел на затянутое тучами небо.
— Что-то сырости и грозового духа больно много собралось. Похоже, на этот раз север прольется знатным ливнем.
У реки Пуцзян местный владыка вод, царь драконов, слегка нахмурил брови.
Будучи существом водной стихии, он обладал звериным чутьем к малейшим колебаниям влаги и грозовых зарядов.
Сам того не ведая, он тут же уловил в небесах чужеродную силу, искусно ворочающую тучи и разряды.
— Хм, занятно. Что за смельчак вздумал так тонко и незаметно подталкивать будущую бурю?
Не он один – царь драконов реки Тайхэ тоже почучал неладное, хоть из-за скромности своей силы и не ощутил всех тонкостей.
Хмуро глядя в вышину, он пробормотал:
— Облака с влагой норовят сойтись в одном месте. Странно это.
Тем временем Ли Цин, завершив установку великого массива, холодно и собранно прищурился.
— Теперь очередь за защитной геомантической формацией для побега.
Он скользнул под землю, где его творение уже слилось с плотью земли: в глубине жил мерцало лишь призрачное отражение зеркала, видимое ему одному.
На глади этого зеркала пульсировали сто восемь светящихся точек – узлы устроенной им сети.
В его руках появился новый набор колышков – всего сорок девять штук, каждая длиною в фут.
Он вогнал их глубоко в почву под жилами, и они мгновенно сложились в сложный узор, напоминавший символ тайцзи.
Черный камень лег в глазок темной рыбы Инь.
В этот самый момент прошлое воплощение Ли Цина уже бесшумно появилось в пределах провинции Цинчжоу.
Оказавшись в глухом уединенном месте, он развернул зеркальный аналог – точно такую же геомантическую структуру тайцзи, но на сей раз вложил в глазок светлой рыбы Ян белоснежный камень.
Сия великая формация звалась «Великим массивом пространственного перемещения духа Инь-Ян».
Свойства ее поражали воображение: она позволяла силой геомантии мгновенно перебросить целый участок пространства в другую точку, являясь непревзойденным средством для побега и сокрытия следов.
С завершением этой работы все предварительные приготовления подошли к концу.
Нынешнее воплощение Ли Цина, сидя в позе лотоса на дне геомагнитной бездны, обратилось к Нефритовой Плите, запросив обновление информации!
Ему требовалось убедиться, что после завершения всех приготовлений обстановка в мире не претерпела резких изменений.
Он мысленно обратился к «Искусству Перемен»!
Сознание беззвучно нырнуло в золотой водоворот, и взор его устремился вдаль.
Во владениях реки судеб, в потоке предначертаний, его взор опустился на нужную эпоху.
Среди бушующих рек времени мелькали бесчисленные варианты будущего, и вскоре перед его глазами проступили первые картины.
В мире, залитом ослепительным сиянием молний, раскинулись земли Цзянчжоу и Бэйчжоу.
Сто восемь точек исторгали в пустоту разряды, и мощные потоки электричества бесшумно ползли вдоль подземных артерий.
С небес за происходящим следили бесчисленные взоры, мощные духовные эманации прощупывали каждый вершок земли, а самые страшные фигуры искали следы прямо в эпицентре гроз.
Несколько чудовищных аур все же нащупали странности в точках призыва, и в те же мгновения их истинные тела сорвались с мест!
Стоило им приблизиться, как ловушки автоматически самоуничтожались, а все деревянные колышки в ту же секунду обращались в пепел.