Время шло секунда за секундой, и кампания продвигалась на редкость успешно.
Настолько успешно, что на сердце у генерала Асикаги и генерала Уэда закралось смутное ощущение нереальности происходящего.
Из-за густого тумана, заполнившего ущелье, они не видели, что творится впереди, и лишь смутное предчувствие подсказывало им, что дело нечисто.
Генерал Асикага слегка прищурился, бросил взгляд назад, и сердце его вдруг неприятно ёкнуло.
— Мне кажется, или все мои люди уже вошли внутрь?
Глубоко внутри зарождалось липкое чувство тревоги, переходящее в панику!
Он тут же отдал приказ:
— Пусть армия начинает поэтапный отход, начиная с моих людей.
— Царь Чуцзян, ты отвечаешь за продолжение командования боем передовых отрядов дао-воинов!
— Я должен сперва вывести часть войск!
Услышав это, Царь Чуцзян сперва опешил, но затем молча кивнул.
Впрочем, Ли Цин уже раскусил суть происходящего.
— Вот что значит воля Небес? Похоже, они уловили угрозу.
— Предупреждение свыше – поистине занятная вещь, ха-ха-ха.
Генерал Асикага с восемью тысячами дао-воинов стремительно вышел из ущелья, оставив семерых тысяч продолжать осаду армии генерала Дэманя.
В этот момент под началом генерала Дэманя оставалось еще пять тысяч дао-воинов, которые удерживали позиции в глубине ущелья и не успели отойти.
Активируй они ловушку прямо сейчас, потери окажутся несоразмерно велики.
Поразмыслив с мгновение, Ли Цин решил не отдавать Царю Циньгуану приказ к срабатыванию ловушки.
Войска генерала Дэманя быстро отступали, освобождая пространство внутри ущелья.
Восемь тысяч дао-воинов генерала Асикаги уже вихрем вынеслись наружу.
Тем временем генерал Уэда продолжал яростное наступление: отход противника лишь укреплял его уверенность в скорой победе.
Лицо генерала Уэда сияло от улыбки, пока он продвигался вперед вместе с авангардом, а неподалеку молча наблюдал за происходящим Царь Сунди.
На правом склоне над ущельями уже собралось множество солдат.
Выстроившись в боевой порядок, они укрывались под защитой чудесного заклинания, которое творил Король Яньло, полностью скрывая их присутствие.
Подъем дао-воинов генерала Дэманя на вершины гор прошел абсолютно бесшумно!
К этому моменту численность армии генерала Дэманя в самом ущелье сократилась до четырех тысяч.
Потери убитыми едва насчитывали несколько сотен человек: со стороны казалось, что обе стороны ведут ожесточенный бой, но реальных жертв почти не было.
Все произошло молниеносно – прошло меньше получаса.
Генерал Дэмань сохранял суровое выражение лица. Ему уже доложили, что скрытые в ущелье наблюдательные заклинания зафиксировали отход людей генерала Асикаги.
Голос его звучал тяжело и весомо:
— Асикага вывел восемь тысяч человек. Вероятно, он что-то заподозрил и проявил осторожность, но Уэда продолжает преследование!
— Ждем еще немного. Как только в ущелье останется две тысячи наших дао-воинов, мы немедленно задействуем первый рубеж ловушки.
— Пусть оставшиеся бойцы попытаются вырваться, а дальше уж кому как повезет.
— Всем отрядам отступать назад, по направлению нашего входа, подальше от зоны взрыва.
По его команде скрытые чарами Короля Яньло дао-воины на правом склоне ущелья принялись быстро спускаться с гор.
Они отходили в сторону, убираясь подальше от обрывов.
Все шло своим чередом, в то время как генерал Асикага со своими силами уже покинул ущелье.
Он молча всматривался в сумрак каньона, и на сердце у него скребли кошки.
Неприятное предчувствие не отпускало, подсказывая, что здесь что-то не так.
— Господа, мне кажется, в этом ущелье кроется какой-то подвох.
— На душе скребут кошки.
Лицо генерала Асикаги омрачилось, полное неразрешимых сомнений.
Царь Чуцзян все еще оставался внутри, а рядом с Асикага находились два других правителя подземных залов.
Царь Бяньчэн и Царь Тайшань!
Услышав слова генерала, оба нахмурились. В их глазах вспыхнул яркий свет прозрения, а духовное восприятие хлынуло потоком, заполняя все пространство ущелья.
Ущелье тонуло в густом тумане, обладающем странным свойством глушить духовную энергию и мешать поисковым заклинаниям.
Их возможности сканирования резко упали, но они продолжали упорно всматриваться вглубь.
Чувствительность их разума прощупывала пространство уже на триста чжанов в глубину, а проницающие взоры выхватывали отдельные обрывки картины.
Оба владыки тоже почувствовали какой-то дисбаланс, хотя никак не могли понять его природу.
Внезапно зрачки Царя Тайшаня сузились:
— Неладное! Я понял, в чем дело!
Стоявший рядом генерал Асикага тут же повернулся к нему:
— В чем именно?
— В людях! Дао-воины генерала Дэманя почти не несут потерь!
— Мы сражались с ними всю дорогу, они неизменно рассыпались от каждого удара, но отступали слишком легко.
— На самом деле погибло ничтожно мало людей. Я осмотрел трехсотчжановый участок, и там едва ли наберется сотня трупов.
Услышав это, генерал Асикага побледнел:
— Дьявол! Немедленно передайте Царю Чуцзяну, что это ловушка!
Не раздумывая ни секунды, Царь Тайшань применил заклинание, направив бесплотный импульс в сторону Царя Чуцзяна.
Получив предупреждение, Царь Чуцзян мгновенно передал его Ли Цину.
Царь Циньгуан, бросив взгляд на оставшиеся две с половиной тысячи дао-воинов генерала Дэманя и получив сигнал от Ли Цина, без колебаний активировал заготовку.
На дне ущелья вспыхнуло пламя – загодя спрятанные сухая трава и масло вспыхнули одновременно.
Невидимая стена огня окатила ущелье, однако армии генерала Уэда и генерала Асикаги понесли лишь незначительный урон.
Военные построения дао-воинов источали мощную энергию, которая обрушилась на пламя, пытаясь подавить его и не дать пожару охватить все вокруг.
Под натиском боевых порядков стихия тут же зачахла, но это было лишь начало.
Суматоха в рядах дао-воинов заставила их атаку захлебнуться.
Тем временем армия генерала Дэманя стремительно сжимала ряды, а все культиваторы уровня духовного восприятия из его лагеря взмыли в воздух, направляясь к выходам из ущелья.
В этот момент неладное почуял и генерал Уэда, заметив, что обстановка приняла странный оборот.
Стоявший подле него Царь Сунди тихо произнес:
— Генерал, здесь явно засада!
Генерал Уэда яростно кивнул:
— Приказать всем немедленно отступать!
С другой стороны шел точно такой же приказ на отход от Царя Чуцзяна.
Но в тот же миг раздался чередующийся слитный грохот.
Грох-х-х-х-х!
На высоте одной трети и двух третей склонов ущелья непрекращающейся канонадой загремели разрывы грома и пламени.
В одно мгновение все пространство ущелья утонуло в клубах густой пыли.
Хрусь-х-х.
В этот миг раздался сокрушительный гул.
Казалось, на землю с небес спускается небывалая катастрофа!
В следующий миг небо раскололось, земля заходила ходуном, а солнце и луна померкли.
Обе скалы по обе стороны ущелья рухнули разом, и бесчисленные глыбы каменного крошева покатились вниз.
Стоявшие в боевых порядках культиваторы застыли с разинутыми ртами, а некоторые дао-воины и вовсе ощутили себя так, будто наступил конец света.