Но Ли Цин должен был побеждать бесчисленное количество раз – ему было достаточно оступиться всего однажды, чтобы погибнуть.
В этом и заключалась фундаментальная пропасть между ними, пропасть настолько огромная, что от нее веяло безысходностью.
Подспудные течения Вселенной бесшумно бурлили, увлекая мир в неизвестном направлении.
Реки небесной судьбы и причинно-следственных связей яростно бурлили, и оставалось лишь гадать, кому из героев удастся дожить до самого конца.
Сын Неба Яньмо из Реки Преисподней помрачнел.
У него появилось дурное предчувствие. — Что-то здесь не так.
— С чего бы Повелителю Демонов Мира Мёртвых, способному на реинкарнацию, вдруг отпускать меня обратно в Девять Областей Четырех Земель?
— У него и в мыслях не было проявлять такую доброту!
— Он ведь за это время успел изучить всю мою базовую логику вдоль и поперек.
— Боюсь, он уже нашел брешь в моей логической структуре, и расправиться со мной для него – дело одного мгновения.
— А теперь он еще и оставил в моем теле свою метку… неужели?
Сын Неба Яньмо из Реки Преисподней в тот же миг сообразил, к чему все идет, и на его лице промелькяла тень страха.
Но он быстро усмирил внутреннюю панику, лихорадочно соображая, как ему выкрутиться.
— Похоже, эту истинную плоть мне уже не спасти.
— Но пока цел мой истинный дух, шанс остается.
— У меня припасен в Девять Областей Четырех Земель последний козырь, и выживание зависит исключительно от него.
Глубоко вздохнув, Сын Неба Яньмо из Реки Преисподней решился на этот шаг.
Он продолжал двигаться сквозь трещину, где со всех сторон клубилась сплошная аномальная жуть.
Но теперь эти чудовища, завидев Сына Неба Яньмо из Реки Преисподней, даже не пытались нападать.
Они шарахались назад, отползая подальше и не смея вступать с ним ни в малейший контакт.
Все дело было в той самой метке, что таилась внутри его тела.
Она излучала силу, внушавшую ужас на самом инстинктивном уровне.
Сын Неба Яньмо из Реки Преисподней прислушался к своим ощущениям: в глубине его сознания постепенно проступал силуэт алтаря.
Этот алтарь был спрятан в недрах Девяти Областей Четырех Земель, глубоко под землей, где свирепствовали бесконечные потоки геомагнитной энергии!
Никакая сила не способна пронзить толщу земли до самого дна, так что надежнее убежища было не сыскать.
На протяжении десятков тысяч лет Сын Неба Яньмо из Реки Преисподней не только готовил возрождение на собственной горе Ада, но и заготовил запасной вариант глубоко под землей!
Этот способ звался алтарем крови и служил для того, чтобы напрочь оборвать любые кармические узы.
Он постиг его случайно, в состоянии полного слияния с небесами и людьми, когда извне, из-за пределов мира, до него донеслись обрывки информации!
Стоило проводить непрерывные жертвоприношения, как из самой сути живых существ начинала выделяться квинтэссенция, обращаясь в кровавое яйцо!
Он запер внутри него частицу своего истинного духа, дабы даже в случае гибели возродиться из этого яйца.
Ради этого он истребил бесчисленное множество жизней и сжег горы камней с духовной энергией!
Это стоило ему даже дороже, чем основной метод воскрешения.
Последняя страховка его жизни!
В этот момент Сын Неба Яньмо из Реки Преисподней уже добрался до выхода из туннеля.
Он знал, что стоить сделать еще один шаг – и он вырвется из разлома прямиком в Девять Областей Четырех Земель.
Где его неизбежно ждала смерть!
Сделав тяжелый вдох, он приготовился разрубить кармические нити и отказаться от всего, что имел.
Лицо его исказилось от злобы:
— Раз уж вы хотите моей смерти, я заставлю вас заплатить страшную цену!
Шагнув вперед, Сын Неба Яньмо из Реки Преисподней заставил черную гору, затаившуюся в его теле, засиять ослепительным светом.
Из нее хлынула чудовищная энергия, безуино забурлившая внутри.
Мгновение спустя оболочка Сына Неба Яньмо должна была разорваться на куски, а вся его базовая логика – обратиться в прах.
Сознание испарилось из тела Сына Неба Яньмо из Реки Преисподней в никуда.
Но в тот же миг таинственная метка внутри него вспыхнула дивным сиянием.
Черный водоворот возник из ниоткуда: готовая взорваться плоть вдруг закрутилась вспять, распалась на мелкие кусочки и чистой силой ухнула в самую воронку.
В следующую секунду в центре воронки заклубился сгусток плоти, который в мгновение ока пошел в рост и обрел человеческий облик.
Это был мужчина средних лет с суровым лицом, чья кожа покрылась причудливыми узорами.
Мягкое сияние окутало его фигуру, а черные одежды вмиг затянули тело.
Его глаза глядели глубоко и бездонно, точь-в-точь черные водовороты!
Сей мужчина средних лет и был новой марионеткой Повелителя Демонов Мира Мёртвых, что переродился, взяв за основу саму плоть Сына Неба Яньмо из Реки Преисподней.
На его губах заиграла удивленная усмешка:
— Любопытно, его сознание и истинный дух испарились без следа!
— Подумать только, у этого мерзавца нашелся козырь в рукаве, который даже вышел из-под моего контроля!
Кругом простирался мрак пустой бездны, и разлом вел прямо в изнанку мира!
Повелитель Демонов Мира Мёртвых сверкнул загадочными глазами и задумчиво уставился в сторону основного мира Девяти Областей Четырех Земель.
— Вы ведь наверняка не ждали, что я вернусь так скоро.
— Ха-ха, давайте поиграем подольше, от Битвы Обожествления я еще не отказался!
Теперь аура вокруг него достигла совершенного уровня Бессмертного!
Чуть подумав, он вновь изменил облик, обратившись черным вихрем.
Вихрь беззвучно закрутился в тишине, незримо связываясь с кем-то в главном мире Девяти Областей Четырех Земель.
Воронка сжалась в точку и растворилась в небытии.
Армия под началом Сюань Юань Чанлуна тем временем вела бешеное наступление!
Выдающийся мастер эпохи, практик ранга Дхарма-образа и нынешний глава школы цзяцзя по имени Люй Шанцю вел в атаку свыше полумиллиона солдат, штурмуя укрепленный город!
В небесах друг с другом сходились мастера долголетия, и битва стояла на редкость кровавая.
На теле Люй Шанцю таилась метка Повелителя Демонов Мира Мёртвых, но до сей поры ее никто не замечал.
Его оставил там двойник демона, сделав Люй Шанцю своей опорной точкой!
Шанцю как раз управлял боевым построением, когда в его тело внезапно хлынула непостижимая сила.
Его тело разом оцепенело, лишившись всякой подвижности, а мыслительный процесс и вовсе замер.
Впрочем, прошло всего-то около вздоха, и он вернулся в норму.
За этот единственный миг строй всей армии успел на мгновение замереть.
Армия Сюань Юань Чанлуна наступала, и именно Люй Шанцю отдавал приказы о перестроении.
Потому никто и не заподозрил неладное в этой заминке, решив, что военачальник просто задумался, отчего атака слегка замедлилась.
Натиск возобновился незамедлительно, и мощные удары градом обрушились на цитадель.
Впереди стоял город-застава, зажатый между двумя исполинскими горами, усыпанными бесчисленными массивами.
Перебраться через горы было невероятно трудно, к тому же это грозило чудовищными потерями!
Оставалось лишь прорвать эту твердыню!
Оборону держали главные силы Чжу Иба!
Сам Чжу Иба выглядел мрачнее тучи: проиграй он сейчас – и ему конец!