— Теперь, когда мы полностью оборвали связь с аномальным пространством-временем, у тех двух высших сущностей наверняка остались здесь тайные координаты, — раздавались голоса.
— …Но теперь им будет не так-то просто заявиться сюда запросто!
— …Колесо Сансары Небесного Пути способно изолировать любую чужеродную силу!
— …И всё же эти двое навек останутся у нас под ребром занозой.
— …Полагаю, стоит пройти времени, как они напрямую двинут войска из высшего измерения и пойдут на нас войной.
— …Вот тогда-то и настанет истинная катастрофа.
— …Потому я предлагаю: как только Небеса и Преисподняя окончательно сформируются, а объём основного мира возрастет, немедленно задействовать всю мощь Колеса Сансары и толкнуть мир прочь от этой точки координат.
— …Направим его в сторону, противоположную пространственно-временным пластам высшего порядка!
— …Разве они не собираются затеять космический план Обожествления?
— …Так ответим же им планом поглощения миров, неустанно наращивая телесную массу нашего собственного мира.
— …Уважаемые, вы наверняка уже ощутили, как колоссально возросли ваши ступени культивации.
— …Должно быть, каждый из вас разглядел зарю следующего уровня.
— …Наша генеральная линия – питать рост объемов главного мира за счет чистой энергии, рождаемой живыми существами внутри него!
— …Но поглощение пустоты и насильственное раздувание мира – тоже вполне рабочий путь.
— …Действуя на два фронта сразу, вы, возможно, сумеете быстрее дорасти до уровня зачатков концептуальной логики!
— …Предлагаю сделать нашей первой целью тот самый мир, что движется прямиком на нас.
— …Мы можем пойти ему навстречу, тем самым сократив время до неизбежного столкновения.
— …И одновременно сократим время на подготовку для Ли Цина.
— …Сделаем для высших сущностей слишком накладным посылать сюда ратные станы!
Наньу Нирваны Света и Мьмы Будда слегка кивнул:
— Сей замысел бьёт одной стрелой по многим целям, осуществимо!
— Поддерживаю!
— Поддерживаю!
…
Множество могущественных владык один за другим выразили согласие!
Всё неумолимо неслось в неведомую сторону!
…
В одной из чайных лавок в столице.
Силуэт Святого Хаожаня вновь объявился здесь, впрочем, и на сей раз являя собой лишь проекцию.
В этот самый миг Ли Цин тоже почуял его приближение и возник напротив.
Они молча уселись на привычных местах, лица их озаряли улыбки – ну вылитые старые добрые приятели.
— Поздравляю Святого с новым шагом вперед, — с усмешкой вымолвил Ли Цин, глядя на него с прищуром.
Лицо Святого Хаожаня оставалось невозмутимым:
— Разве уважаемый сотоварищ не продвинулся точно так же?
— Какая муха укусила Святого пожаловать ко мне среди бела дня? — Холодно бросил Ли Цин.
Святой Хаожань слегка улыбнулся:
— Мы, шестеро Бессмертных и три Разумных Логических Аномалии, пришли к соглашению.
— Мы готовы пожаловать тебе статус пятого Небесного Императора и заодно позволим основать собственную фракцию.
— Но ты должен ввязаться в грядущую через тысячу лет битву против вторжения!
— Нам требуется, чтобы ты добывал сведения о противнике!
Услышав это, Ли Цин почувствовал, как в груди шевельнулся укол предчувствия!
«Искусство Перемен» пришло в движение!
В мгновение ока намерения Святого Хаожаня были просчитаны вдоль и поперек, а следом перепроверены с помощью Нефритовой Плиты!
Вглядываясь в раскодированную на плите информацию, он едва сдерживал издевательскую усмешку.
«Ха, ну конечно, всё точь-в-точь как просчитало „Искусство Перемен“: хотят впутать меня в причинно-следственные узы, привязать по рукам и ногам созданной фракцией и вынюхать мои слабые места».
«Даже надеются выкопать мою собственную разведывательную сеть!»
«Но раз уж вы такие щедрые, я с чистой совестью могу принять этот дар!»
«Мне вовсе не обязательно задействовать ту армию дао-воинов, чтобы сколотить себе силу».
— Раз уж уважаемые столь любезны, я, разумеется, согласен!
— Я отправлю туда проекцию для общего руководства – надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным!
Святой Хаожань мягко улыбнулся:
— Это союз не только со мной, но и со всеми нами!
— А теперь давай потолкуем о нашем личном деле!
В глазах Ли Цина мелькнула искорка веселья:
— Похоже, Святой не терпится поскорее с ними расквитаться?
— Ха-ха-ха, кто понимает меня лучше, чем сотоварищ!
— Их всё ещё слишком много, и грядущая война – поистине благодатный шанс!
— Сила неприятеля вне сомнений велика, в такой бойне всякое случается.
— Если мы с тобой объединимся и в нужный момент ударим в унисон с негласного согласия врагов, прикончить пару голов не составит труда.
— А тебе по силам совладать с той стороной? — Негромко спросил Ли Цин.
— Именно поэтому мне нужны твои разведданные: как только станет ясна их истинная мощь, я сумею сообразить, сколько бойцов оставить в резерве для их усмирения!
На лице Ли Цина расцвела широкая улыбка:
— Что ж, коли у Святого есть такое желание, я готов подыграть!
— В скором времени Небеса и Преисподняя завершат свое обустройство, и мы толкнем наш мир навстречу тому, что движется к нам.
— Заодно постараемся как можно дальше отдалиться от высшего пространства, усложнив им задачу атаковать Девять Областей Четырех Земель из пустоты.
— Я рассчитываю, что ты усилишь слежку за высшими измерениями и будешь делиться любой зацепкой!
— Наш предел прочности – абсолютная безопасность Девять Областей Четырех Земель!
— Эта космическая битва Обожествления вполне может затянуться на сотни тысяч лет!
Ли Цин легко усмехнулся:
— Не беспокойся, я дорожу здешними местами и не позволю им сжевать этот мир!
— В высших мирах заседает далеко не пара высших владык, и они грызутся между собой, но каждый норовит проглотить этот кусок в одно лицо.
— Уж они-то не станут попусту выставлять сие местечко напоказ перед прочими владыками!
Слегка приоткрыв карты, Ли Цин заставил Святого Хаожаня заметно успокоиться.
Кто бы мог подумать, что всего каких-то полчаса назад Святый Хаожань люто рвался схватить Ли Цина живьем!
А нынче они разом обратились едва ли не в соратников, между которыми не осталось ни обид, ни страстей – голый расчет и холодная выгода.
Можешь прикончить меня – пытайся. Могу я – не пощажу.
Но доколе исход не решен, столкнувшись с общим интересом, они мгновенно бьют по рукам.
Вот это и есть по-настоящему жуткое зрелище: полная стерильность от эмоций и слабостей, где компасом служит лишь собственный интерес.
Святой Хаожань слегка кивнул:
— Раз уж уговор состоялся, я похлопочу за сотоварища перед остальными, а ты спокойно взращивай свою силу.
Они разошлись без лишних слов, и в следующее мгновение фигура Святого растаяла.
В таинственных и призрачных чертогах небесной обители взгляд Святого Хаожаня обратился к прочим бессмертным и Разумным Логическим Аномалиям.
— Господа, Ли Цин дал добро!
— Он согласен взойти на престол пятого Небесного Императора и снабжать нас вестями из вражьего стана!
Уголки глаз даоса Хундунь Иньян сузились:
— Отлично, коль согласился, значит, прогнулся!
— Впрочем, нельзя исключать, что это лишь попытка нас усыпить.
— Но стоит ему завязать более тесные узы с этим миром, как он неизбежно начнет ошибаться чаще.
— Братья, наш час пробил!
— Когда он изволит пожаловать на Небеса?
— А вот об этом мне неведомо, пожалуй, аккурат после прорыва к ступени Дхарма-образа!
— Наверняка пришлет сюда свою проекцию!