При входе в городские ворота каждого возвращающегося сканировала какая-то странная сила.
Она отличалась невероятной мощью и опиралась на саму логику этого мира. Теневые бумажные куклы, даже укрывшись в складках тени, казалось, не могли скрыться от её поисков.
В следующий миг все теневые куклы самоуничтожились, но в итоге это не вызвало никаких сбоев.
Ли Цин нахмурился, а в его глазах промелькнула тень глубокой сосредоточенности.
— Местная оборона невероятно плотна, а поисковая сила работает на логическом уровне, – мои теневые куклы даже подобраться к ней не смогли.
Глубоко выдохнув застоявшийся воздух и долго размышляя, он в конце концов остановил свой выбор на одном из средних лет охотников.
Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров неслышно и бесследно влилось в сознание мужчины, и уже в следующее мгновение тот оказался полностью покорён, превратившись в преданного последователя Ли Цина.
Этого мужчину звали Хуан Вэй, и он прожил здесь уже более пятидесяти лет.
Из его воспоминаний Ли Цин в общих чертах понял, что вообще тут происходит.
Это место оказалось одной из подземных крепостей – судя по сведениям, хранящимся в памяти Хуан Вэя.
На данный момент ему было известно примерно о трёх таких убежищах, хотя существовали ли другие, он не ведал.
В каждой подземной крепости непременно имелись свой мастер фэншуй и правитель-городской голова.
Мастер фэншуй был способен управлять великими силами геомантии, что служило фундаментальной защитой при возведении поселения.
Городского голову избирали общими усилиями все жители, и он вёл народ сквозь тяжелейшие испытания подземной жизни.
На эту роль всегда выбирали одного из сильнейших воинов среди людей; стоило ему занять пост правителя, как он восходил на трон и обретал мощь Запретного Закона Человеческого Пути, превращаясь в последний бастион всего города.
Ощущённая Ли Цином на подступах к крепости опасная энергия исходила как раз из этой силы Запретного Закона.
Она подавляла любые проявления сверхъестественного: техники мастеров фэншуй, силу заклинателей или присутствие жутких чудовищ – всё, что выходило за рамки реальности, неизбежно скатывалось до уровня Сферы Истинного Закона.
Правда, эффект распространялся исключительно на городские пределы, а стоило выйти за их черту, как защита полностью исчезала.
Это создавало абсолютную зону безопасности, где люди собственными телами и обычным оружием могли уничтожить любого непрошенного гостя.
В этом поселении насчитывалось около десяти тысяч жителей, и практически каждый мужчина здесь был воином, с малых лет постигающим искусство закалки тела.
Лишь единицы из самых одарённых получали возможность следовать за мастером фэншуй и изучать геомантию.
Техника закалки тела оставалась одной из двух доступных людям сверхъестественных сил в этом суровом подземном мире.
Она представляла собой метод циркуляции жизненной энергии, при котором постоянные тренировки позволяли собирать внутреннюю ци и преобразовывать её в полноценную кровь и плоть ци.
Затем эта энергия непрерывным потоком омывала тело, делая его всё более мощным и крепким.
В ходе подобного процесса можно было не опасаться мутаций, поскольку вся жизненная сила черпалась исключительно из собственного организма.
Правда, предел развития этого метода позволял достичь лишь уровня, сопоставимого со Сферой Истинного Закона, а взращённая плоть в основном тяготела к несокрушимости металла.
И всё же методика стала результатом тысячелетий эволюции, кропотливо собранным по крупицам через бесчисленные попытки и ошибки.
Ли Цин уже извлёк блокнот, тщательно зафиксировав все детали этой техники закалки тела.
Стоило внести её на Нефритовую Плиту, как методика претерпела некоторые изменения: общая суть осталась прежней, но она стала значительно совершеннее, а многие прежде размытые моменты словно обрели первозданную ясность.
Поразительно, но эта система телесной тренировки состояла всего из двух этапов.
Первая ступень – закладка основы!
Выполняя сто восемь различных движений, практикующий собирал внутреннюю энергию тела, пока та окончательно не конденсировалась в тончайшую нить крови и ци.
Эта субстанция начинала циркулировать по кровеносной системе, постепенно укрепляясь и в конце концов полностью заменяя всю обычную кровь в организме; на этом этапе фундамент считался завершённым.
Вторая ступень – кровь и ци вздымаются драконом.
На данной стадии мощная энергия пропитывала костный мозг, коренным образом преобразуя саму способность кроветворения, а раскалённая ци вырывалась наружу через макушку, принимая облик пылающего алого дракона, способного раскалить железо до плавящих температур.
По достижении этого рубежа второй уровень считался полностью освоенным, а высвобождаемая мощь не уступала силе адептов Сферы Истинного Закона.
В данном методе полностью отсутствовали какие-либо заклинания или чужеродные влияния, а поскольку энергия накапливалась исключительно внутри собственного тела, это не влекло за собой никаких пагубных мутаций.
Тем не менее существовал один нюанс: при прорывании каждого крупного рубежа сохранялась угроза бедствий, поскольку избыточная концентрация силы неизбежно привлекала внимание небесной кары и кармического возмездия.
К тому моменту техника закалки тела видоизменилась окончательно, получив новое название – «Искусство телесной закалки Человеческого Пути».
Ли Цин всматривался в строки трактата, а в его глазах читались глубокие раздумья.
Главное достоинство этого метода заключалось в его массовости, однако имелись и очевидные изъяны.
Слабым местом была необходимость в высококачественных медикаментах для достижения уровня парящего дракона, иначе физическая оболочка просто не получала бы достаточного количества энергии.
В то же время человек, успешно освоивший эту ступень, нуждался в калорийной пище с высоким энергетическим потенциалом для поддержания формы, иначе мощь крови и ци постепенно увядала бы, приводя к регрессу.
Судя по всему, в нынешнем городе носителями этой силы являлись лишь бойцы личной гвардии городского головы – их насчитывалось не больше сотни человек, а питательные смеси для них изготавливались мастерами фэншуй по особой рецептуре.
Это была система, целиком и полностью зиждущаяся на материальных ресурсах!
Но если внедрить её повсеместно, в сочетании с воинскими построениями она могла дать поистине колоссальный результат.
Таким образом удастся в кратчайшие сроки вырастить миллионы или даже десятки миллионов дао-воинов!
Сформируй человечество подобную армию, и у него появился бы шанс переломить ход событий.
Подобные мысли навели его на определённые разводы:
— Опираясь на абсолютное численное превосходство, можно сокрушить монополию высших сил.
Интересно, до какого уровня дошло развитие геомантии в этой подземной крепости?
В этот момент Ли Цин преисполнился подлинного интереса к здешним местам.
Данный регион находился вне зоны контроля главных религиозных оплотов Девяти Областей Четырех Земель, и при грамотном использовании он мог сослужить отличную службу для достижения его будущих целей.
Вскоре он, управляя сознанием Хуан Вэя, беспрепятственно вошёл в город Водопада.
Внутри царила оживлённая атмосфера: плотные ряды жилых построек формировали паутину из пересекающихся улочек.
На перекрёстках располагались небольшие площади, где множество подростков и детей усердно предавались тренировкам.
Каждый из них упорно постигал искусство закалки тела, ведь это оставалось их единственной надеждой на выживание в грядущем.
Многочисленные охотники, вернувшиеся с добычей, спешили доставить её на восточную окраину города, и Хуан Вэй не стал исключением.
Там находился огромный склад, где женщины принимали трофеи и занимались их дальнейшей обработкой.
Это поселение функционировало по принципу полностью обобществлённого социума, напоминая слаженно работающий завод; здесь не существовало денежного обращения или торговцев, а каждый человек просто боролся за выживание.
Все вкладывали собственные силы ради общего процветания города.
Детям предоставлялось равное образование, а самые одарённые выходили на передний план, пополняя ряды городской стражи.
Они составляли наиболее боеспособный эшелон защитников, готовых первыми принять на себя удар в час смертельной опасности.