Ли Цин наблюдал за происходящим через самые разные каналы, слегка кивнув:
— Самый важный план официально начинается, и эта битва судеб тоже открывает свой занавес!
— Использовать причинность всей битвы за Небесную Судьбу в качестве колыбели для судьбоносной скорби!
— На этот раз и количество ци, и удача окажутся поистине огромными!
— Хе-хе, Повелитель Демонов Реинкарнации Подземного Мира, Император Света Небесного Сокровища Шаоцюн, Сюань Юаньчанлун, пять Бессмертных, три Разумные Логические Аномалии и Сунь Цянькунь – в этой партии все зависит лишь от того, чьи методы окажутся изощреннее!
На сей раз Ли Цин не только полностью овладел прошлым, но и просчитал определенные варианты будущего, так что у него было по меньшей мере семьдесят процентов уверенности благополучно преодолеть эту напасть!
Его взгляд оставался абсолютно спокойным, пока он молча ждал.
…
За пределами столицы полтора миллиона солдат единым фронтом выступили в поход!
Они уже взяли главный город в непроницаемое кольцо.
Каких-либо значимых сил для обороны внутри не нашлось, и едва прошло с четверть часа с момента полной блокады, как столица сама распахнула ворота и капитулировала.
Армия хлынула внутрь, и сотни тысяч воинов плотным строем заполнили каждый переулок!
Они буквально затопили город своей броней и оружием.
Тем не менее войска соблюдали строжайшую дисциплину, и нависшая над городом атмосфера была пропитана лишь суровой решимостью.
Простым жителям оставалось лишь запереться по домам в ожидании перемен, глядя на заполонивших улицы солдат с замирающим сердцем – никто не знал, какая судьба ждет их впереди.
Сюань Юаньчанлун во главе авангарда уже вступил в императорский дворец!
Многочисленные евнухи и дворцовые служанки немедленно принялись наводить порядок, возвращая резиденцию правителя к жизни.
На Алтаре Неба спешно разворачивались приготовления к церемонии жертвоприношения, и все работы кипели полным ходом.
Сунь Цянькунь лично руководил процессом перед главным дворцом, отдавая распоряжение за распоряжением.
Каждые три шага стоял дозор, каждые пять – часовой; люди передвигались четко и слаженно, а любые перемещения войск и персонала напоминали работу безупречного механизма.
Некоторые практики долголетия то и дело прощупывали столицу духовным восприятием, ясно видя бесчисленные потоки людей, снующих туда-сюда подобно муравьям.
Подобная распорядительность и талант полководца у Сунь Цянькуня не могли не вызывать искреннего удивления!
…
В то же самое время Сюань Юаньчанлун незамедлительно получил донесение!
Сам он в этот момент находился с главными силами на западе, едва завершив недавнее столкновение – прошло меньше трех дней, и армия еще находилась на отдыхе.
В просторном шатре собрались все именитые практики долголетия и военачальники, и все взгляды сошлись на нем.
Взгляд Сюань Юаньчанлуна был глубок и сосредоточен, пока он вчитывался в шифровку.
— Взять столицу и провозгласить себя императором?
— И впрямь, всё точь-в-точь как я видел в видениях.
— Путь Запретных Искусств – вот твой козырь?
— Если это всё, на что ты способен, боюсь, тебя ждет разочарование!
— Ха-ха! Эту битву выиграл я!
В его глазах мелькнула вспышка смертоносной жажды, и он обвел взглядом присутствующих командиров.
— Передать приказ всей армии: восточной и западной группировкам стягиваться к столице!
— Решающая битва состоится через три дня!
— Есть! — В унисон отозвались все генералы и культиваторы!
Войска Сюань Юаньчанлуна тоже пришли в движение.
Еще полтора миллиона дао-воинов выдвинулись с востока и запада, соединяясь в единый кулак.
На этот раз они бросили в бой все ресурсы: в войне династий победитель получает всё, а проигравший обращается в прах.
Зловещая аура заполнила пространство, заслоняя солнце и небо!
В этот миг причины, следствия и убийственная энергия Девяти Областей Четырех Земель, казалось, устремились сюда потоком.
Мир сотрясался от мощных толчков, и бесчисленные тучи черного дыма клубились в самом его сердце.
Незримое удушливое давление нависло над всем регионом, пробуждая в душах каждого человека глухую, непреодолимую жажду крови!
Пять Бессмертных и три Разумные Логические Аномалии также следили за происходящим снизу самыми изощренными способами!
Обе стороны неумолимо сближались!
Пролетели сутки.
Десятое число третьего месяца двадцать первого года правления Кунтай!
На площади Жертвоприношений перед императорским дворцом!
Ли Цинлянь молча стоял на самом верху алтаря!
На нем была надета парадная желтая императорская мантия с вышитыми драконами, а голову венчала императорская корона Пинтянь, от которой исходила аура невероятного, непостижимого величия!
В его глазах мерцали тайны мироздания, пока он созерцал бесчисленных гражданских и военных чиновников внизу.
Солнце постепенно поднималось над горизонтом, а многочисленные практики долголетия уже заблаговременно заняли позиции втайне от всех.
Им предстояло транслировать церемонию восшествия на престол в небеса над каждым городом Девяти Областей и Четырех Земель!
Голос главного евнуха церемониального ведомства беззвучно прорезал тишину.
— Церемония восшествия на престол объявляется открытой!
В этот момент бесчисленные бессмертные практики безмолвно привели в действие свои чары.
Искусная магия перенесла происходящее прямо в небеса над бесчисленными городами четырех областей, сотворив иллюзию, похожую на гигантский мираж.
…
В Юйчэне, северном городе, люди наконец-то вернулись к мирной и спокойной жизни.
Все понимали, что война близится к развязке и два величайших владыки поднебесной сойдутся в схватке.
Один старик сидел во дворе на лавке, греясь на солнышке и держа на коленях внука.
Весеннее солнце радовало теплом, неся в себе бодрость самой утренней зари.
Малыш в одних ползунках вдруг с изумлением уставился на небо.
— Дедушка… что это там? — Дремлющий старик встрепенулся от детского голоса.
Подняв глаза к небу, он отвисшей челюстью выразил полное неверие в происходящее.
Подобная картина повторилась в небе над каждым уголком Девяти Областей и Четырех Земель.
Армия Сюань Юаньчанлуна продолжала мерный марш; восседая на высоком коне, он молча глядел на небесное знамение, а в его глазах промелькнуло понимание.
— Началось? Хе-хе!
…
В руках церемониального евнуха возник ларец, отворив который, он извлек самый настоящий императорский указ!
Свиток плавно развернулся, и звонкий голос евнуха разнесся эхом по всей площади!
— Волею Небес император изрекает:
— Я, император Кунтай, продолжая дело предков Великой Тан и ведя за собой ее народ, должен был возродить былое величие империи, но воля Небес непреложна – удача Великой Тан исчерпала себя!
— Истощив силы за двадцать лет правления, я оставил миру лишь одну чистокровную кровную линию Великой Тан по имени Ли Цинлянь!
— Сей же час сим указом я нарекаю Ли Цинляня законным наследником престола Великой Тан!
— Дабы принял он всю накопленную удачу государства!
— И возродил рухнувшую громаду из пепла!
— Исполнить!
Этот краткий текст указа потряс сердца всех присутствующих.
Голос прокатился по всей территории Девяти Областей и Четырех Земель!
Даже пять Бессмертных и три Разумные Логические Аномалии замерли в изумлении.
Никто из них не догадывался о подобном повороте: этот шаг стал результатом сложнейшей сделки между императором Кунтаем и Разумной Логической Аномалией по прозвищу Черный Бог.
Черный Бог лично применил собственную силу, чтобы сокрыть эту небесную тайну от чужих глаз.
И сегодня пелена наконец спала, возвестив миру, что Великая Тан вовсе не пала – в ней объявился новый, мудрый правитель.
В тот же миг в сердцах бесчисленных простых людей шевельнулось странное, успокаивающее чувство.
Это было подсознательное признание со стороны простого народа!
После всех бед смутного времени сердца людей жаждали мира!
Раз родная держава устояла и нашла способ возродиться из руин, в душах каждого невольно проросло зерно доверия.
Это касалось даже тех простолюдинов, что родились и жили на землях под контролем Сюань Юаньчанлуна.
Люди всегда склонны хранить в памяти то, что ушло в прошлое.
И именно эта искра подсознательного признания пробудила остатки еще не рассеявшейся удачи династии Великой Тан, заставив незримую сеть законов мироздания беззвучно опуститься на землю.
В эту секунду всё наследие прежней династии слилось воедино и устремилось прямо к Ли Цинляню.
Эти загадочные субстанции впитались в его кровь, запустив колоссальные, необратимые изменения!