— Да как так… — этот дао-воин Мира Линъюнь переполнился чистейшим неверием!
Никто из них так и не понял, в какой именно момент его бока пронзили длинные копья, внезапно вынырнувшие с обеих сторон.
Потоки алой крови брызнули во все стороны, и он рухнул на землю, объятый смертной тоской!
В самый первый момент столкновения авангард дао-воинов Мира Линъюнь потерял убитыми больше половины состава – чудовищная цифра достигала пяти тысяч голов!
Столь внезапный поворот заставил всех пятерых аватаров Бессмертных и самого Бессмертного Императора Солнца вздрогнуть от неожиданности.
Их духовное восприятие непрерывно следило за полем боя, и в глазах у каждого мелькнула тень изумления.
— Что происходит? Почему их атаки вдруг стали такими яростными? — Император Солнца слегка нахмурился, не понимая причин.
Стоявший рядом Бессмертный Цзиньгуан погрузился в глубокие раздумья:
— Похоже, произошло что-то, чего мы не учли. Похоже, они наконец показали свою истинную силу.
— Я беру командование армией на себя, для начала посмотрим, что они задумали.
Логика Бессмертного Цзиньгуана разлилась по всему полю боя, намертво связав его со всеми дао-воинами.
Обладая огромным опытом ведения войн в пустоте, он прекрасно умел управлять армиями и отдавать приказы на поле брани.
Взяв всё под единый контроль, он раскинул тончайшее золотое сияние, напоминавшее гигантскую информационную сеть, которая накрыла каждого дао-воина.
Особенно на передовой – там каждый солдат находился под непрерывным логическим наблюдением и контролем аватара Бессмертного Цзиньгуана.
Он беспрерывно рассылал приказы, корректируя темп продвижения фронта, и мгновенно перевел войска из наступления в глухую оборону.
Но армией Четырех Областей и Девяти Областей в этот момент управлял Ли Цин.
Каждое мгновение он просчитывал изменения, которые произойдут через несколько дыханий.
Каждый удар вражеских дао-воинов заранее закладывался в его расчетах.
Поведение любого воина Мира Линъюнь предсказывалось наперед, а каждое предсказание означало, что очередная брешь в их обороне обнажается прямо перед взором Ли Циня.
И тогда на головы врагов обрушивалась неминуемая гибель, ведь удары со всех сторон сыпались точнехонько в их уязвимые места.
Не прошло и дюжины дыханий, как потери среди дао-воинов Мира Линъюнь взлетели еще выше.
Цифра убитых достигла жутких семи тысяч!
Бессмертный Цзиньгуан уже понял, что дело нечисто: вражеские дао-воины сражались так, будто за их спинами стояли боги, а все его приказы словно нарочно подставляли собственных солдат под вражеские клинки.
Он тут же сообразил, что продолжать в том же духе смерти подобно!
Часть пятицветного сияния, источаемого поглощающим гигантским деревом, устремилась к передовой, окутывая каждого стоявшего впереди дао-воина.
Это благословение в мгновение ока вознесло их защиту на небывалую высоту.
Бум-бум-бум!
Глухие, яростные удары зазвучали непрекращающейся чередой!
Это дао-воины Мира Линъюнь приняли на себя очередную волну атак, но на сей раз большую часть урона приняло на себя вновь прибывшее пятицветное сияние.
Количество убитых резко сократилось до нескольких сотен!
Ли Цин ощутил перемены на передовой; его «Искусство Перемен» продолжало вращаться, улавливая малейшие изменения обстановки на несколько шагов вперед.
Если раньше для убийства врага хватало одного дао-воина, то теперь, из-за пятицветной защиты, требовалось не меньше пяти бойцов, объединивших силы в одном ударе, чтобы отправить на тот свет хотя бы одного противника.
Вероятность гибели снизилась, но полностью остановить потери не удавалось!
Ли Цин походил на суперкомпьютер, безжалостно управляющий каждым воином.
Под его точным руководством солдаты не только отражали выпады неприятеля, но и ухитрялись ежесекундно совершать совместные концентрические атаки, уничтожая врагов.
Собственные ряды несли потери лишь тогда, когда увернуться от удара не представлялось никакой физической возможности.
Разрыв в потерях между двумя сторонами стремительно рос: пока Четыре Области и Девять Областей теряли по сотне человек, противниксчитал убитых тысячами.
Постепенно чаша весов склонилась, и всего за полчаса дао-воины Мира Линъюнь лишились ровно тридцати тысяч бойцов.
Потери же армии Четырех Областей и Девяти Областей едва перевалили за три тысячи.
У подножия поглощающего гигантского дерева пятеро аватаров Бессмертных и Император Солнца застыли с лицами, искаженными полным неверием.
Мрачно обведя поле боя взглядом, Бессмертный Цзиньгуан промолвил:
— Чудовищно, просто до невозможности!
— Кто же командует ими на том конце? Как можно довести воинский строй до столь безупречного совершенства?!
— Я задействовал все доступные методы, не позволив себе расслабиться ни на секунду!
— Всевозможные тактики и военные хитрости были пущены в ход сполна, но любые наши выпады предвосхищаются на корню!
— За исключением грубой силы, способной подавить числом там, где увернуться нельзя, все мои приказы уходят в молоко.
— Враг каким-то образом видит насквозь действия каждого отдельного воина.
— У него есть способность предсказывать будущее… нет, скорее уж – моделировать его.
— Небесная тайна погружена в непроглядный мрак, прорицать грядущее давно уже невозможно.
— Но моделировать будущее в теории вполне осуществимо.
— Только вот на практике… даже нам такое оказалось бы не по силам!
— Требуемая вычислительная мощность непостижима, даже объедини мы усилия, мы бы не справились.
— К тому же, чтобы отдавать приказы каждому солдату, разум командующего должен расщепиться по меньшей мере на два десятка тысяч частей.
— И каждая часть обязана поддерживать бесперебойную связь с двумя первыми рядами на передовой!
— Ни один из нас не способен разделить свое сознание на двадцать тысяч потоков!
— Мой предел – точный контроль над небольшим участком поля боя, расщепить разум на две-три тысячи частей – вот потолок моих возможностей!
Бессмертный Цзиньгуан медленно высказал свои догадки.
Остальные Бессмертные тоже помрачнели лицами!
Бессмертный Байван тихонько шевельнулся в душе:
— Быть может, дело в каком-то диковинном сокровище, что многократно усилило их способность к расчетам и многозадачности.
Услышав это, все разом оживились:
— Если замешан артефакт, тогда всё сходится!
В головах у каждого уже мелькнуло самое правдоподобное объяснение.
Бессмертный Цзиньгуан проговорил глухим голосом:
— Похоже, мы всё-таки недооценили этот мир!
— Чую я, затевают они какую-то многоходовую интригу!
— Но какими бы ни были их замыслы, главная проблема в том, что при продолжении в таком духе наших людей рано или поздно просто изведут под корень, – с мрачным видом произнес Император Солнца!
— Отведите дао-воинов под защиту владений поглощающего гигантского дерева, заманите их внутрь!
— Используем мощь поглощающей зоны для подавления противника!
— И заодно пошлите людей возвести массив, он понадобится нам, чтобы придавить их окончательно!
Приказал Бессмертный Цзиньгуан громовым голосом!
Дао-воины и могучие мастера Мира Линъюнь тут же перешли к активным действиям.
Четверо культиваторов Сферы Бедствия показались с четырех сторон поглощающей зоны – именно они командовали этой армадой!
В руках у каждого в тот же миг материализовалось по гигантскому знамени.
Полотнища длиной в три чжана каждое символизировали землю, воду, ветер и огонь!
Взмахнув руками, они водрузили по исполинскому алтарю высотой в девять чжанов и девять чи на четырех сторонах поглощающей зоны.
Все четверо вонзили свои знамена прямо в вершины алтарей!
Стихии земли, воды, ветра и огня взметнулись в небеса, обратившись в бурный поток, что разлился по всей поглощающей зоне.
Мгновение спустя четыре потока слились воедино, породив необъятный мир первозданных стихий.
Яростно вздымалось пламя, свирепствовали бури, трескалась земля, а разрушительные волны сметали всё на своем пути.
Сила базовых законов заструилась внутри этой бури.
Пятицветное сияние поглощающего гигантского дерева также хлынуло наружу, слившись воедино со всем массивом.
Миллионная армия стала медленно отступать, скрываясь в недрах грандиозного строя, сотканного из земли, воды, ветра и огня.