Раздался мрачный голос старика:
— Ты думаешь, он сможет привлечь внимание?
Маленькая девочка хихикала:
— Я буду следовать за ним и постепенно делать так, чтобы его обнаруживал один демон за другим.
Остальные четыре фигуры слегка кивнули и медленно растворились в воздухе.
Сама же девочка, словно привидение, порхала вокруг Чжун Фэйлуна, то подпрыгивая, то кружась.
…
Тем временем Ли Цин неотрывно следил за ходом событий.
Используя Нефритовую Плиту, он время от времени проводил процедуру восстановления информации.
Он уже видел, как пять логических аномалий завершили захват цели, заразив слабой версией дыхания Небес простого культиватора.
«Через ступенчатое влияние в конце концов потревожить бессмертных демонов?»
«Похоже, на это уйдет немало времени, пока можно понаблюдать за происходящим не спеша».
«А сейчас официально начинается задача по объединению Сынов Небесной Судьбы во внешних землях!»
«И вторая цель – определение Сына Небесной Судьбы Пути Демонов!»
Там, где находилось Божественное Тело Ли Цина, уже ступило на земли Великого Короля Обезьян. Будучи одним из трех Сынов Небесной Судьбы, Великий Король Обезьян стал первым, с кем тот вступил в контакт.
К тому же в его рядах была скрыта пешка – Шу Сяоди!
Это был один из тех людей, кто последовал за Великим Королем Обезьян раньше всех, и сейчас его влияние развивалось весьма успешно.
Почти все демоны в том регионе оказались под его началом, не без тайной помощи со стороны Ли Цина.
Сам Шу Сяоди уже достиг пика Сферы Истинного Закона и теперь пробивался к стадии духовного восприятия!
Оказавшись на месте, Божественное Тело погрузилось в раздумья.
«Из трех сыновей судьбы демонического толка у меня есть своя пешка под началом Великого Короля Обезьян. Если он будет развиваться успешнее, это окажется мне на руку».
«Решено: поддержу Великого Короля Обезьян, а принца Цилиня и принца драконов оставлю в качестве целей».
«Великий Король Обезьян и принц драконов находятся ближе всего друг к другу, так что для начала разобраться с последним – самое разумное решение».
Божественное Тело беззвучно перешло к действиям и направилось в город, где обитал принц драконов.
В Городе Земляного Дракона проживало около миллиона полукровок из Южных Земель.
Божественное Тело не стало приближаться слишком близко: его глаза ясно видели, что весь город окутывала зловещая и тяжелая аура.
Только замеченных им мастеров долголетия насчитывалось как минимум двое – должно быть, какие-то древние чудовища.
Правда, культиваторов Сферы Бедствия он не заметил: судя по всему, четверо сильнейших представителей клана демонов находились не в городе, а в их общем родовом гнезде.
Облачившись в Одеяние, Скрывающее Небеса, и нахлобучив шапку, не позволяющую запечатлеть его образ в памяти, Божественное Тело применило Искусство Великой Копии.
Призрачный силуэт отделился от его физической оболочки.
Эта копия Божественного Тела бесшумно замерла у городских ворот.
Вскоре приметив подходящую цель, она беззвучно скользнула в ее тень.
Следом за этим человеком тень проникла в город – предстояло заново расставить здесь сеть осведомителей.
Главными информаторами должны были стать люди из клана самого принца драконов.
Поочередно меняя цели прямо посреди улиц, копия спустя несколько десятков минут добралась до владений рода принца драконов.
Город Земляного Дракона был основан одноименным кланом.
Представители рода земных драконов выступали здесь полновластными хозяевами, а принц драконов, как надежда всего клана, был окружен особо тщательной защитой.
Оба городских мастера долголетия находились именно здесь, неотлучно оберегая безопасность рода.
К тому моменту копия Божественного Тела уже проникла внутрь. Одеяния, Скрывающего Небеса, с лихвой хватало, чтобы отразить поисковые чары мастеров долголетия: стоило лишь держаться вне их поля зрения, и обнаружить непрошеного гостя становилось почти невозможно.
Какой-то слуга поливал цветы в саду, когда фигура беззвучно выросла за его спиной.
Крупица золотого света коснулась макушки несчастного, и в тот же миг его взгляд затуманился, а затем вновь обрел ясность.
Он превратился в послушную марионетку Ли Цина, став его преданнейшим последователем.
Словно привидение, Божественное Тело приказывало слуге водить себя по различным уголкам поместья.
Стоило им встретить подходящего кандидата, как в ход шло Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров для обращения в веру.
Впрочем, Ли Цин подходил к делу избирательно и расчетливо, выбирая лишь тех, кто обладал хоть сколько-нибудь значительной силой.
Обычного слугу он обратил всего одного – те все равно не владели никакой полезной информацией и зачастую гибли первыми по самым глупым причинам.
В этом мире, особенно среди демонов, слабые не имели никаких прав.
Потратив около суток, он успел подчинить себе свыше двадцати демонических культиваторов из резиденции земных драконов.
Каждый из них обладал как минимум силой Истинного Закона, а самые сильные доросли до уровня Божественной Души.
В основном эти люди занимали низшие, средние и верхние слои иерархии клана.
Завершив расстановку пешек, Ли Цин тихо покинул поместье земных драконов и принялся искать подходящих кандидатов среди других родов демонов, населявших город.
Время шло быстро, и вот миновало три дня.
Он отобрал в городе больше сотни культиваторов, в основном застрявших на ступенях закладки основ, истинного закона и духовного восприятия.
Во всех десяти благородных кланах иных рас, что жили в пределах Города Земляного Дракона, теперь были внедрены его агенты.
Имея под рукой первую информационную сеть, он мог отслеживать любые движения городской знати с исчерпывающей точностью.
Теперь Ли Цин размышлял о том, как лучше расправиться с принцем драконов.
«Прежде всего, у каждого из трех сыновей судьбы демонического толка под началом находится примерно по три тысячи воинов дао – это вся их военная мощь».
«Содержание такой армии требует огромных затрат».
«Судя по полученным сведениям, расходы покрываются вовсе не за счет их кланов».
«Они выплачивают жалование собственным воинам из личных сбережений».
«Делается это намеренно, чтобы они быстрее выяснили отношения, не затягивая дело и не растрачивая ресурсы крупных племен, что могло бы растянуть войну на долгие годы».
«Иными словами, Путь Демонов тоже сознательно подстегивает ход войны».
«Ограниченное время, ограниченные средства, ограниченные силы – победа достанется тому, кто проявит больше смелости, ума и мощи».
Мысленно анализируя обстановку, Ли Цин уже составил общую картину положения дел у демонов.
«Все финансовые поступления принца драконов складываются из трех источников».
«Первый – это принадлежащий ему рудник, второй – сокровища из древней обители какого-то древнего культиватора, которую он некогда захватил».
«И третий – различные предприятия, которыми он владеет здесь, в Городе Земляного Дракона».
«Если нанести удар по его кошельку, этот человек неизбежно впадет в панику. Разве это не отличная точка для давления?»
В глазах Ли Цина мелькнула искорка раздумья. Выдохнув легкое облачко застоявшегося воздуха, он понял, что нашел верное направление.
«Рудник, находящийся в его распоряжении, производит особый алхимический металл – кроваво-духовную медь».
«В той же шахте добывается сопутствующая руда – серебристо-лунный металл».
«Оба этих материала превосходно подходят для создания магических артефактов, и годовой добычи как раз хватает на содержание трехтысячной армии в течение полугода».