Когда противостояние зашло в тупик, Ли Цин почувствовал, что момент наконец созрел!
И в эту самую минуту в огромном войске Сюань、юань Чанлуна!
Нынешнее воплощение Ли Цина мгновенно разослало приказ всем внедренным агентам, находившимся под его контролем.
— Начать мятеж!
…
Лицо Сюань、юань Чанлуна резко переменилось!
Грозный приказ прокатился по рядам в одно мгновение!
— Всем внимание, в армии вспыхнул мятеж!
— Немедленно переключиться на режим управления боевыми знаменами, всем мастерам долголетия – обнаружить предателей и уничтожить без пощады!
Стоило прозвучать приказу, как воины трехсоттысячной армии замерли от неожиданности, тревожно озираясь по сторонам!
Хаос вспыхнул в рядах армии Сюань、юань Чанлуна внезапно и охватил более трехсот тысяч человек.
— Срубим собаку Сюань、юаня!
— Все срезайте волосы! Мы – воины Нового Тана, пришедшие восстановить справедливость!
— За мной, убивать!
…
Громкие крики и рев разнеслись по лагерю Сюань、юань Чанлуна!
К этому моменту триста тысяч бойцов под началом Ли Цина уже успели глубоко вклиниться в различные участки вражеского построения!
Бунт подняли преимущественно командиры низших и средних звеньев, тогда как рядовые дао-воины толком ничего не поняли.
Но многие из них были завербованы бандами и потому мгновенно откликнулись на приказы своих прежних главарей.
Они сорвали шлемы и безжалостно срезали волосы!
Повернувшись кругом, они обрушили удары на тех, кто еще мгновение назад был их товарищем!
В одно мгновение в войске Сюань、юань Чанлуна воцарилась паника!
Тщательно выстроенное боевое построение рассыпалось на глазах.
Но одновременно с этим из рядов армии Сюань、юань Чанлуна взметнулись жуткие, давящие ауры!
Это была сила воителей уровня долголетия!
Несколько тысяч восставших дао-воинов тут же попали под удар.
Особенно пострадали те участки, где мятежников оказалось меньше: там бунтовщиков выкосили в считанные секунды.
Куски плоти разлетались во все стороны, кого-то заживо сковывал лед, а кто-то сгорал дотла, превращаясь в серый пепел.
Предупреждение Сюань、юань Чанлуна позволило могучим мастерам долголетия вовремя обрушить свой гнев на предателей.
В итоге серьезный урон удалось нанести лишь передовым частям, где мятежников было больше всего.
Центр и тылы пострадали куда меньше!
В этот момент глаза Ли Цинляня ярко блеснули: он понял, что тайные агенты, расставленные Сунь Цянькунем, наконец сделали свое дело.
Приказ пронесся в сознании воинов быстрее молнии.
— Всем войскам приготовиться, переходим на режим боевых знамен!
Едва отзвучали слова, как воля командующего через многочисленных патриархов Школы Военного Дела достигла каждого уголка воинского строя!
Таинственная энергия бушующим потоком вырвалась из его тела, разливаясь во все стороны и накрывая запечатанное поле боя.
В мгновение ока сверхъестественные силы всех присутствующих оказались подавлены.
Прежняя убийственная аура боевого построения растворилась без следа.
Каждый культиватор ощутил, как дарованный свыше мистический дар испаряется из его тела!
Эта сила была вынуждена уйти глубоко в плоть, опустившись на самое дно.
Даже жизненная сила клеток стремительно угасала, низводя воинов до простых смертных, чей предел едва ли равнялся уровню очищения семени.
Подобное состояние было ужасающим: в таких условиях даже мастера долголетия погибали под градом обычных ударов.
В этот момент сражение внезапно затихло!
В армии Ли Цинляня загремели барабаны, замахали разноцветные боевые знамена!
Пережив секундную заминку, войско вновь обрело страшную, сокрушительную силу!
Лавиной устремившись вперед, солдаты безумно рубили и кололи мечами и копьями.
Лицо Сюань、юань Чанлуна помрачнело!
Как ни рассчитывал он свои ходы, он никак не ожидал, что в его армии укоренилось столь огромное число предателей!
Но он не зря за три удара сердца заглянул в грядущее!
Приказ был отдан заранее!
Вся армия уже перестроилась на режим знамен!
В то же время нынешнее воплощение Ли Цина лишилось возможности всецело контролировать всю массу войск.
Ему оставалось лишь передавать приказы через духовные метки, на которые закон запрета магии не распространялся.
Ведь эта связь исходила из глубин души!
Мастера долголетия из свиты Сюань、юань Чанлуна, хоть и лишились временно своей мощи, давным-давно прошли через жесткие тренировки!
Первой задачей при режиме знамен было уничтожение предателей в округе!
И все же было очевидно, что армия Сюань、юань Чанлуна оказалась в незавидном положении.
Сюань、юань Чанлун сидел верхом на огромном драконьем коне!
Его голос прокатился над равниной:
— Центральная армия, за мной, в атаку!
В недавней суматохе он проявил дальновидность!
Главным образом под удар попали передовые отряды!
Центр и тыловые силы практически не пострадали от перестановок!
Хотя часть войск взбунтовалась, основные силы центра и тыла оставались совершенно отделенными от мятежников.
К тому же недавняя зачистка силами долгоживущих мастеров позволила сохранить эти части на пике формы.
Лишь передовые порядки представляли собой кашу из перемешанных друзей и врагов.
Да и среди тех трехсот тысяч солдат, что контролировал Ли Цин, взбунтовались далеко не все.
Мятеж поддержала лишь небольшая часть: в конце концов, лишь немногие решались слепо следовать за бывшими главарями.
Сжав в руке алебарду, Сюань、юань Чанлун повел центральную армию вперед с яростным натиском.
В узком проходе побеждает смелейший!
Пока удается удержать фронт от распада и срубить Ли Цинляня, победа останется за ним!
Тем временем в духовном мире Сюань、юань Чанлуна видоизменялся таинственный иероглиф!
Он продолжал неустанно заглядывать в будущее!
На этот раз, имея в запасе три удара сердца, ему приходилось рассчитывать исключительно на собственные силы!
Мощный удар центральных сил мгновенно стабилизировал положение на передовой.
Мятежники тут же ощутили сильнейший напор!
Центральная армия Ли Цинляня тоже ринулась в бой!
Но сам Ли Цинлянь оставался позади главных сил: время для его выхода еще не настало.
Ему требовалось истощить силы Сюань、юань Чанлуна!
Сидя верхом на Белом Тигре и возвышаясь над лагерем, он отчетливо видел, как вражеские колонны несутся на его людей.
— Сюань、юань Чанлун запаниковал!
— Похоже, в увиденном им будущем не было предательства людей Сунь Цянькуня!
— Теперь он в невыгодном положении!
— Ему непременно нужно пробиться ко мне и силой навязать Битву Предначертаний!
— Только убив меня, он получит шанс на победу!
— Что ж, давай сразимся: чем больше сил ты растратишь, тем выше мои шансы!
Ли Цинлянь холодно усмехался:
— Сейчас спешить должен не он, а Сюань、юань Чанлун!
В ту же минуту Ли Цин через множество взглядов выискивал фигуру Сюань、юань Чанлуна на поле боя.
Мелкие командиры под его началом гибли один за другим!
Объем поступавшей информации неуклонно сокращался!
Чем завершится эта схватка, он предсказать не брался!
Однако все три его истинных воплощения неуклонно продвигались к позициям Ли Цинляня!
Когда Ли Цинлянь и Сюань、юань Чанлун сойдутся лицом к лицу, Ли Цин не был уверен, что победителем выйдет первый.
Ему необходимо было подготовить главный козырь.
Поле боя растянулось на десятки ли: если бы он заранее не разместил свои три воплощения неподалеку от ставки Ли Цинляня и Сюань、юань Чанлуна, на один лишь переход ушло бы не меньше получаса.
Мартовский воздух не казался морозным, но сердца людей пронизывал леденящий холод.
Звуки битвы заглушали всё вокруг!
Нынешнее воплощение Ли Цина незримо следовало за войском Сюань、юань Чанлуна, тихонько подбираясь ближе к их предводителю.
Однако вблизи центральных сил путь оказался отрезан: плотные ряды личной охраны окружили полководца непроницаемым кольцом!