Ли Цин не смел останавливаться ни на секунду, несясь на предельной скорости к первому этажу.
Затем перед ним возник просторный холл компании.
Сзади раздавался противный, режущий слух смех – Кровавая Мэри неумолимо приближалась, настигая беглеца.
Ли Цин отчаянно рванул вперед, нацелившись прямо на стеклянные двери вестибюля.
Огромная скорость заставила его со всего маху врезаться в преграду.
Глухой удар.
Звон разлетевшегося стекла.
Чудовищная сила бушевала вовсю, и витрина разлетелась вдребезги от одного столкновения.
Ли Цин вылетел наружу.
В лицо ему ударил шумный и суетливый гомон внешнего мира.
А позади Кровавая Мэри уже показалась в вестибюле компании.
Столкнувшись с преследующим его злым духом, Ли Цин выскочил прямо на оживленную улицу!
Это был проспект с интенсивным движением, хотя прохожих сейчас оказалось немного – куда больше здесь сновало мчащихся машин.
Ли Цин несся во весь опор, а Кровавая Мэри неотступно преследовала его, даже не думая сдаваться.
Вскоре они добрались до людных мест. Некоторые зеваки заметили Ли Циня, но смотрели на него как на сумасшедшего.
Сердечко Ли Циня тут же екнуло: «Они не видят Кровавую Мэри!»
Он мгновенно осознал всю суть проблемы: «Бежать в толпу бесполезно – стойте кому-нибудь схватить меня, и я все равно умру!»
Ли Цин не смел замедлить шаг ни на мгновение. Пронзительный смех подбирался все ближе, словно колдовское заклинание, ввинчиваясь прямо в мозг.
Он бежал все быстрее и быстрее.
Не обращая внимания на чужие взгляды, он лихорадочно соображал, лихорадочно просчитывая варианты.
«Что делать? Эта Кровавая Мэри – явная иллюзия, победить ее силой абсолютно невозможно».
«Так где же выход из этого тупика?»
В глазах мелькали бесчисленные мысли. Ли Цин думал со всей сосредоточенностью, и в глубине души у него забрезчил смутный ответ.
«Неужели… неужели выбираться придется именно так?»
«Но ведь это и впрямь единственный шанс. Любой другой путь неизбежно приведет к смерти от лап Кровавой Мэри».
Приняв окончательное решение, Ли Цин резко свернул к ближайшему высотному зданию.
Спуститься с крыши легко, а вот забраться наверх – совсем другое дело. К счастью, это был всего лишь семиэтажный торговый центр, и Ли Цин взлетел по лестнице наверх, выложившись без остатка.
Но Кровавая Мэри настигала его все быстрее.
Наконец Ли Цин выскочил на крышу седьмого этажа и подбежал к самому краю.
Позади раздался тот самый пронзительный смех – Кровавая Мэри появилась здесь, а ее кровоточащие глаза горели безумием.
Затем она бешено бросилась на Ли Циня, напоминая окутанный смертью туман, полный невыразимого ужаса во взгляде.
В этот самый момент Ли Цин с легкой улыбкой резко шагнул назад и рыбкой бросился вниз, падая головой к земле.
«В этом застывшем мире у меня нет ни шанса на победу. Местная логика проста: Кровавая Мэри ловит тебя, и наступает смерть».
«Значит, единственный способ оборвать этот фатальный исход – сама смерть».
Именно такой вывод сделал Ли Цин, проанализировав сложившуюся ситуацию.
Вспышка острой боли, мгла мгновенно поглотила все вокруг, а в следующее мгновение Ли Цин резко пришел в себя.
Уголки его губ тронула улыбка, а на лице промелькнула радость.
«И правда, как я и предполагал: ключ к спасению кроется в самой смерти».
Он слегка шевельнулся, и окружающая тьма быстро рассеялась. В тот же миг он очутился посреди унылого, заброшенного болота.
Ли Цин глубоко вздохнул, ощущая в глазах легкую радость.
«Все сошлось, прямо как предсказывали Небесные Тайны: мне удалось пройти эту тропу между реальностью и иллюзией?»
«Похоже, это Восточная Пустошь! Как раз то, что нужно для сбора Судеб Человека!»
Тут же рядом с ним материализовался бумажный демон мириадов теней. Ли Цин передал ему Душу Земли, и тот мгновенно скрылся.
Его взгляд устремился в сторону человеческих поселений Восточной Пустоши.
Восемь сотен царств Восточной Пустоши утопали в мрачных порядках.
На этот раз целью Ли Циня было добыть Судьбу Человека.
Судьба Человека – вещь особенная.
Она представляет собой уникальную человеческую квинтэссенцию, собиравшуюся на протяжении бесчисленных лет.
В этой субстанции заключены все семь чувств и шесть желаний людей, и сама она обладает зачатками разума – почти живая, наделенная врожденным инстинктом избегать бед и искать выгоду.
Судьба Человека блуждает в бесконечных океанах жизненной энергии и может объявиться в любом уголке этого мира.
Отыскать ее – задача не из легких. Согласно информации, восстановленной Нефритовой Плитой, она появляется лишь при соблюдении определенных условий.
Когда в каком-то регионе резко и бурно вспыхивают семь чувств и шесть желаний, Судьба Человека ощущает этот призыв и бесшумно нисходит вниз.
Она поглощает чистую энергию этих эмоций и страстей, непрерывно укрепляя и развивая себя.
Развиваясь со временем, Судьба Человека способна даже эволюционировать в мифического духа – поистине дивная вещь.
И сейчас Ли Цин решил искусственно создать в Восточной Пустоши обстановку, способную притянуть Судьбу Человека.
Время летит быстро. Тщательно всё обдумав и осмотрев, Ли Цин присмотрел одно небольшое царство в Восточной Пустоши.
Государство называлось Кадзуна, а его население насчитывало около десяти тысяч человек.
Местного правителя звали Солнечным Генералом.
В данный момент Солнечный Генерал со своим войском находился в походах, примкнув к одному из Сынов Небесной Судьбы в Восточной Пустоши.
Городом управляли его наследники.
Город стоял неподалеку от болота. Вокруг раскинулись плодородные поля и небольшое озеро, так что горожане кормились рыбой и урожаем.
Разумеется, нашлись и те, кто отваживался соваться в топи ради охоты на болотную живность.
Обычно такими смельчаками становились крепкие воины – только им было по силам совладать с хищными тварями в суровых условиях топей.
Ли Цин бесшумно проник в Кадзуну. Его бумажные тени быстро проскользнули в хранилища книг каждого дома в городе, принявшись собирать информацию.
Не прошло и полдня, как все сведения из всех книг в Кадзуне оказались собраны.
Все родственные и социальные связи в городе теперь отображались на Нефритовой Плите.
Семь чувств и шесть желаний – всего тринадцать проявлений. Вот они:
Семь чувств: радость, гнев, печаль, страх, любовь, ненависть, желание;
Шесть желаний: влечения, рождаемые жизнью, смертью, слухом, зрением, вкусом и обонянием.
И теперь Ли Цин намеревался пробудить все эти тринадцать эмоций по всей Кадзуне.
Взгляд Ли Циня мелькнул холодным блеском:
— Ну что ж, начнем.
«Искусство Желаний» беззвучно активировалось.
— Первое: пусть все взаимно любящие друг друга люди в городе Кадзуна, скованные оковами происхождения, сбросят любые преграды и безумно полюбят друг друга.
— Второе: пусть все обладатели светлого нрава во всем видят лишь повод для радости, и пусть радость переполнит их сердца.
— Третье: пусть все склонные к гневу воспылают яростью по любому поводу, способному их задеть, и потеряют над собой контроль.
— Четвертое: пусть трусливые до дрожи испытают всепоглощающий страх перед чем угодно.
— Пятое: пусть каждый, кто пережил тяжелую утрату, погрузится в воспоминания о горе и не сможет вырваться из этого плена…