Эти звуки наполняли здешние места странной атмосферой, превращая всё вокруг в настоящее царство демонов.
Обычные люди поддаются их влиянию без труда – стоит только ступить сюда, и разум неминуемо помутится.
Вдобавок ко всему прочему, тут буйно разрослись неведомые растения.
Каждое из них оказалось хищным и свирепым, способным разорвать и поглотить любую жизнь, неосторожно забредшую в эти края.
Ли Цин ступил на эту землю, внимательно оглядывая всё вокруг.
— Согласно информации, восстановленной Нефритовой Плитой, этот проход ведёт прямиком в подземный мир, — прошептал он.
— Кто-то уже спускался сюда в прошлые времена. Подземная среда чрезвычайно изменчива, там даже раскинулись целые подземные леса!
— И водится там немало древних, смертельно опасных созданий!
Глубоко вздохнув, Ли Цин затуманил взгляд едва заметными мыслями.
Из-под его ног тут же брызнули мириады бумажных марионеток и теней, стремящихся в самую глубь туннеля.
Эти бумажные создания принялись методично прочёсывать верный путь к недоступным землям, а Ли Цин молча замер в ожидании.
Прошло не больше суток, прежде чем ему удалось нащупать сразу три верных маршрута.
Все они неуклонно уходили всё ниже и ниже под землю.
Воспользовавшись Нефритовой Плитой, основное тело Ли Цина в мгновение ока обработало нужные сведения.
Сопоставив их со своей главной целью – поисками Души Земли, – он выбрал самый центральный коридор.
Божественное Тело Ли Цина проскользнуло сквозь череду туннелей и опустилось на сто саженей в глубину.
Перед ним раскинулась гигантская расселина, уходящая далеко вниз.
Туннель шёл под уклоном, и Ли Цин шаг за шагом ступал по камням в самую темноту.
В его глазах переливались отсветы солнца и луны, помогая разглядеть хоть что-то в этом вечном мраке.
Вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь редкими мелкими букашками, ползающими по голой, прочной скальной породе.
Едва миновав примерно сотню саженей пути, он почувствовал, как всё вокруг окутывает странная, непостижимая сила.
Она явно пагубно влияла на циркуляцию магической энергии.
Ли Цин задумчиво прищурился:
— Похоже, это и есть таинственный геомагнетизм. Эта энергия колоссально подавляет силы практиков.
— Неудивительно, что за долгие века сюда отваживалось спускаться так мало искателей приключений.
— Под её воздействием боевая мощь неизбежно слабеет.
— К тому же духовной энергии внизу кот наплакал. Стоит только растратить силы без возможности их восполнить – и жди беды.
— Теперь понятно, почему культиваторы обходят это место стороной, если только им не требуется добыть что-то крайне редкое.
Изучив подземный мир через Нефритовую Плиту, Ли Цин уже знал обо всех подводных камнях.
Он понимал, что здешний рельеф и магнитные аномалии способны на корню связать руки любому мастеру.
Стоит оступиться – и неприятностей не оберешься, потому подземные глуши испокон веков оставались белым пятном для людей.
Прокручивая в голове всё, что удалось узнать об этих местах, Ли Цин осторожно двинулся вперёд.
Он снял Непомнящую Шляпу, оставив на себе лишь Одеяние, Скрывающее Небеса.
Подземный мир тонул в густой тьме, где не раздавалось ни звука, и время словно перестало существовать.
Вскоре впереди забрезчил слабый свет.
Заметив сияние внизу, Ли Цин даже слегка удивился.
Ускорив шаг, он приблизился к источнику света, и открывшаяся картина заставила его изумиться ещё сильнее.
Перед ним раскинулось огромное, просторное помещение.
Высота этого подземного грота достигала четырёх-пяти саженей.
С потолка свисали целые заросли светящегося мха.
По земле вилась небольшая извилистая речушка, спешащая куда-то вдаль.
Бросив взгляд по сторонам, он увидел причудливые скопления камней и сталактитов, то свисающих сверху, то торчащих из земли, что придавало пейзажу поистине сказочный вид.
Ли Цин никак не ожидал встретить под землёй столь живописные виды.
Вдруг откуда-то издалека донёсся шум, словно кто-то быстро бежал.
Застыв у самого входа в расщелину, Ли Цин стал ждать, и вскоре показался источник звука.
Это было существо, передвигающееся на четырёх конечностях, с лицом, подозрительно напоминающим человеческое – или же это и было человеческое лицо.
Растрёпанные волосы, торчащие ребра, жутко худые, но невероятно длинные конечности позволяли ему двигаться с невероятной скоростью, карабкаясь по стенам. Его смоляно-чёрные глаза казались пустыми, но в глубине зрачков что-то едва заметно мерцало.
От него исходила зловещая аура монстра уровня Проклятия. Замерев неподалёку от расщелины, тварь забавно зашевелила носом, пытаясь что-то учуять.
Ли Цин с любопытством смотрел на неё: эта мерзость явно что-то почуяла, но до конца так и не поняла, с чем столкнулась.
— Забавно, — промолвил Ли Цин и легко взмахнул пальцем. Мощнейший импульс сорвался с кончика, мгновенно пробив голову чудовищу.
В тот же миг порождение мрака замертво рухнуло на землю, его плоть стремительно сгнила, превратившись в лужу чёрной жижи.
Камень Цзи-ци ранга Проклятия со звоном упал прямо в ладонь Ли Цина!
— Похоже, знатное вышло бы место для охоты, чудищ здесь должно быть предостаточно.
Не прошло и минуты, как вокруг разнеслись переливчатые визги.
— Ци-ци-ци… — раздавалось отовсюду.
— Хрусь-хрусь… — зловеще скрипели камни.
Целая туча жутких созданий полезла из каменных расщин слева.
Бросив беглый взгляд, он насчитал не меньше нескольких десятков особей.
Все они походили на первое чудовище: тощие тела, лапы наперевес, стремительные движения.
Монстры мигом облепили место гибели своего сородича, поднимая невыносимый вой.
Ли Цин с удивлением отметил, что у них, судя по всему, имелось нечто вроде коллективного разума.
С подобными созданиями ему ещё сталкиваться не доводилось!
Во главе этой стаи стоял вожак ранга Свирепости, превосходивший остальных размерами почти вдвое.
Коль уж добыча сама шла в руки, Ли Цин не собирался упускать такую возможность.
Его силуэт заскользил среди монстров легкой, неуловимой тени.
Золотистая ладонь легко касалась лба каждого существа на пути!
Говы тварей взрывались одна за другой, и они падали замертво.
Даже вожак уровня Свирепости ничего не смог противопоставить безжалостной бойне, устроенной Ли Цином.
Бедолаги даже не успевали сообразить, откуда исходит смертельная угроза.
Вот в чём заключалась невероятная и пугающая мощь Одеяния, Скрывающего Небеса.
Заполучив с ходу несколько десятков камней ци-ци, Ли Цин двинулся дальше с довольной улыбкой.
В этот момент Нефрит Плита уже указала верное направление, и он зашагал к левому краю пещеры.
Ширина зала едва достигала десяти саженей, но тянулся он на многие мили.
Не прошло и полдня, как Ли Цин преодолел около тридцати ли по этому туннелю, попутно прикончив свыше двух сотен чудовищ.
Среди них попалась даже одна тварь уровня Катастрофы, но и она бесславно испустила дух от его руки.
Он воочию убедился в том, как устроена здешняя экосистема: сильнейшие пожирают слабых, а слабые выживают за счет мха и подземной растительности.
Ли Цин задумался:
— Выходит, стоит монстрам где-то обосноваться, как они тут же выстраивают собственную пищевую цепочку? Значит, и в том высшем мире, где царит чистая логика, вполне может существовать нечто подобное.