«Есть еще один вариант».
«Если только я не смогу отыскать брешь в их концептуальной логике».
«Любая логика неизменно содержит изъян и никогда не бывает безупречной, иначе перед нами предстала бы сама абсолютная истина».
«Если мне удастся обнаружить уязвимости в концепциях Девяти Великих Повелителей и каким-то образом подтолкнуть к действию девять существ квазиконцептуального уровня из низших измерений».
«Сделать их своим живым щитом, заставив сойтись в лобовом столкновении с Девятью Великими Повелителями».
«Пусть они измотают их, используя пробоины в концептуальной логике».
«А я тем временем воспользуюсь этой суматохой, первейшим пройду через омовение Первоисточником и завершу свою собственную концептуальную логику».
«Чужими руками жар загребать, открыто ремонтировать дороги втайне переходя вброд!»
«И лишь после этого, вновь скрытно вернувшись в низший мир затаиться, я получу ничтожно малый шанс успешно завершить возвышение до концептуального уровня».
«Либо же спровоцировать кровавую междоусобицу среди самих Девяти Великих Повелителей, подталкивая их к гибели и сокращая их численность, что тоже дает определенную вероятность прорыва».
«Но с учетом их чудовищного интеллекта и накопленного за почти сто миллионов лет опыта, попытаться манипуляциями заставить их перебить друг друга практически нереально».
Столкнувшись с подобным, казалось бы, безвыходным тупиком, Ли Цин непрестанно перебирал в голове всевозможные исходы.
«Я все еще слишком слаб. Чтобы расшатать существо концептуального уровня, мне необходимо как минимум достичь квазиконцептуальной ступени – лишь тогда забрезжит крошечный шанс».
«Иначе не будет ровным счетом никакой надежды».
Слегка поразмыслив, Ли Цин до конца осознал всю чудовищную мощь концептуальной логики, всесторонней и не оставляющей слепых зон.
Тотальное подавление, против которого хитроумные замыслы почти не работали.
Глубоко выдохнув застоявшийся воздух, Ли Цин молча задействовал «Искусство Перемен», продолжая наблюдать за потоками информации из высокоразмерного мира, которые восстанавливала Нефритовая Плита.
В этот момент всё его внимание сосредоточилось на Девяти Великих Повелителях.
Их имена звучали следующим образом.
Повелители Четырех Пустошей:
Прародитель Плоти, что вечно меняется и не увядает, владычествующий над северной Пустыней Плоти!
Патриарх Терновника, что не рождается и не умирает, владычествующий над восточным Лесом Терновника!
Владыка Тлена, что мрачен и извращает устои, владычествующий над западным Беспредельным Черным Морем!
Император Земли Бедствий, что безграничен и неисчерпаем, владычествующий над южными Горами и Лесами Тысячи Зверей!
Повелители Двух Миров:
Повелитель Демонов Мира Мёртвых, что управляет циклом перерождений и реинкарнаций, владычествующий над Древней Подземной Бездной!
Император Света сокровищ Верхнего Неба, владычествующий над Небесным Царством Вечности!
Повелители Трех Миров:
Владыка всех мириадов будд и учений Западных Небес, владычествующий над Тремя Тысячами Миров Блаженства!
Достопочтенный Жуи истинного пути Трех Чистот, владычествующий над Бессмертными Землями Мириадов Путей!
Родоначальники четырех с половиной тысяч побочных школ, владычествующие над Бескрайним Облачным Морем!
Таковы были Девять Великих Повелителей всего высокоразмерного мира, и каждый единолично управлял собственной обширной территорией.
Пятеро из них обрели Великое Дао через чудовищную мерзость, трое – посредством практики и постижения, и лишь происхождение владыки загадочного Небесного Царства Вечности оставалось сокрытым во тьме веков.
Казалось, он существовал ровно столько же, сколько длилась сама история высокоразмерного мира.
Во всех записях Острова Сияющего Потока не нашлось ни единого упоминания о корнях Небесного Царства Вечности.
Даже сама Нефритовая Плита словно упиралась в некий временной разрыв.
Вся возвращенная ею информация брала свое начало строго с того самого мгновения, когда три верховных владыки совершили возвышение.
Впрочем, в ходе поисков Ли Цин все же сумел выудить кое-какие полезные сведения.
Судя по всему, до их нисхождения существовала эпоха, именовавшаяся периодом Истребления.
Согласно хроникам Острова Сияющего Потока, возраст этой вселенной исчислялся сотнями миллионов лет, а возможно, уходил корнями в еще более древние времена.
Однако от предшествующей эпохи не осталось абсолютно никаких записей, руин или крупиц информации.
Стоило лишь попытаться проследить причинно-следственные связи вверх по бесконечной реке времени и пространства, как путь неизменно упирался в непроходимый предел!
Там царил первозданный хаос, перемешавший любые причинные связи и временные пласты в неразделимый комок, в который невозможно было проникнуть.
Добавим к этому сокрытую мощь Девяти Великих Повелителей – неудивительно, что истинная природа эпохи Истребления оставалась тайной за семью печатями.
Лишь по-настоящему могущественные секты ведали о самом факте существования столь отдаленного времени.
Ли Цин молча созерцал эти крупицы данных, смутно ощущая нарастающую внутреннюю тревогу.
Особенно когда его взгляд пал на четыре иероглифа эпохи Истребления.
Нефритовая Плита на миг легко завибрировала!
Это едва уловимое дрожание заставило Ли Циня насторожиться.
«Сто миллионов лет назад вся история была стерта… Эпоха Истребления? Похоже, даже в этой бесконечной вселенной то, что мне открывается, – далеко не вся правда».
«В столь древнем и первозданном мире в итоге уцелело лишь Небесное Царство Вечности? Здесь определенно кроется нечто неладное».
«Даже Нефритовая Плита выдала легкую дрожь – очевидно, именно эпоха Истребления спровоцировала ее отклик».
«Уж не из той ли эпохи происходит моя Нефритовая Плита?»
«Что же это была за эпоха на самом деле?»
«И что тогда произошло?»
На душе у Ли Циня скребли кошки, а в груди зрело тяжелое, настойчивое предчувствие.
За всем этим явно пряталось нечто грандиозное, и у него промелькнула догадка, что случившееся может быть напрямую связано с его собственным появлением в этом мире.
Глубоко выдохнув, он слегка прищурил глаза.
«Ладно, подобные архаичные тайны я стану расследовать лишь тогда, когда окрепну и обрету достаточную силу».
«Если мои догадки верны, следы эпохи Истребления удастся отыскать разве что в таинственном Небесном Царстве Вечности».
«Сейчас же мне нужно то, что способно принести реальную пользу здесь, в высокоразмерном мире».
«За сто миллионов лет здесь вспыхивали бесчисленные конфликты и бедствия, и хотя сильные мира сего неизменно преодолевали каждый кризис».
«В ходе этих событий неизменно происходило нечто непредвиденное, породившее в высокоразмерном пространстве ряд запретных зон».
«Все они возникли в годы войн, причем некоторые, судя по всему, связаны с феноменами, оставшимися после разрушения Небесного Дао пространства-времени».
«Другие же появились на свет совершенно загадочным образом посреди сражений».
«Эти таинственные запретные земли усеивали самые разные уголки высокоразмерного мира, и похоже, даже Девять Великих Повелителей были не в силах их уничтожить».
«Иными словами, в высокоразмерном мире существовало нечто, с чем не могли справиться даже Девять Великих Повелителей».
«Это и есть фактор неопределенности!»
В сердце Ли Циня зародился решительный порыв: он вознамерился исследовать ближайшую к нему таинственную запретную зону.
Зона Смерти Света – так называлось обиталище гибели, окутанное бесконечным сиянием.
С незапамятных времен почти никто из тех, кто отважился ступить туда, не возвращался живым.
Это место располагалось как раз на окраине Бескрайнего Облачного Моря, и даже родоначальники четырех с половиной тысяч побочных школ не смогли его стереть.
Они были вынуждены просто ограничить Зону Смерти Света периметром изолированного барьера.
«Если удастся отыскать там нечто полезное, это вполне может повлиять на сущности концептуального уровня».
Решившись на этот шаг, Ли Цин с помощью техники плоти и Жемчужины Мира тихонько ускользнул с Острова Сияющего Потока, держа путь на восток Бескрайнего Облачного Моря.
Не прошло и семи-восьми дней, как он добрался до границы искаженного свечения.
Эта область света безмолвно дрейфовала среди просторов Бескрайнего Облачного Моря!
Ее окружала незримая сдерживающая сила, и непрерывные столкновения порождали глухие удары на стыке сияния и невидимого барьера.
Управляя древом плоти и крови, Ли Цин вслушался в происходящее и ощутил, как нечто невыразимо извращенное просачивается прямо в его сознание сквозь волны восприятия.