— Что ж, я начну тщательно подбирать тех, кто сможет встать на этот путь.
К этому моменту Ли Цин и Святой Хаожань уже многое поняли, проанализировав оброненные друг другом случайные фразы.
Один увидел истинную мощь сокровища в руках Ли Цица.
Другой же глубже осознал, как именно высшие миры контролируют и подавляют низшие, а заодно ощутил скрытый страх и настороженность собеседника.
Оба улыбнулись друг другу с хищным прищуром прожженных лисьих старожилов.
— Я действительно знаю способ добраться до других низших миров, — спокойно произнес Ли Цин. — При твоих возможностях, стоит лишь крошечной частице твоего разума снизойти туда, и этот мир превратится в обитель конфуцианства.
— Заставь весь низший мир постигать конфуцианскую цивилизацию.
— Однако твое конфуцианство несовершенно, оно искажено силой Небес и врагов Небес.
— Вы все – лишь пешки в их руках. Хотя вам и удалось вырваться из-под контроля, сделать следующий шаг вперед будет невероятно сложно.
— Все потому, что твое Дао ущербно, а фундамент шаток.
— У меня есть способ не только распространить твою цивилизацию в низших мирах, но и исправить изъяны твоего фундамента.
— Но тебе придется заплатить соразмерную цену.
Ли Цин говорил рассудительно и плавно, не сводя с собеседника спокойного взгляда.
Святой Хаожань слушал его слова, погрузившись в молчаливые раздумья.
Похоже, он о чем-то догадался:
— Похоже, сокровище в твоих руках поистине ужасающей силы.
— У тебя есть и учения Шести Путей, и трактаты Собрания Сталкеров. Видимо, сопоставляя их друг с другом, ты и сумел исправить все изъяны в техниках.
— Если удастся исправить мой фундамент, мне действительно будет проще сделать следующий шаг.
— И чего же ты хочешь взамен?
— Мне нужна вся информация, ведущая от долголетия к сфере Бессмертного.
Услышав это, Святой Хаожань лишь слегка усмехнулся.
— А аппетиты у тебя будь здоров.
— Но как ты гарантируешь, что переданное тобой знание не таит в себе подвоха?
— С этим ничего не поделать, я и сам не могу дать стопроцентных гарантий. Но твоему зрению под силу отличить правду от фальши, — спокойно ответил Ли Цин.
Святой Хаожань немного подумал:
— Давай вернемся к этой сделке, когда ты ступишь на вершину ранга Дхарма-образа.
— После обретения долголетия остаются лишь дороги, но не методы.
— До долголетия существуют действенные практики, а после – недеяние.
— Это постигается интуитивно, словами не передать.
Ли Цин слегка удивился, услышав подобное – с подобной информацией он сталкивался впервые.
Впрочем, поразмыслив немного, он быстро уловил суть.
В конце концов, ступень Дхарма-образа означает зарождение целостного зародыша поверхностной логики, а долголетие – воплощение этой логики целиком.
Непрерывное совершенствование логики действительно не имеет ничего общего с конкретными техниками культивации.
Но определенное направление все же существует – например, те самые способы, с помощью которых следует постепенно дорабатывать логику, то есть сам путь практики.
Поняв слова Святого Хаожаня, Ли Цин слегка кивнул:
— Хорошо, вернемся к этому разговору, когда я достигну вершины Дхарма-образа.
— Тогда перейдем ко второй сделке.
— Я могу помочь тебе укоренить конфуцианскую цивилизацию в других пустотах, что равносильно созданию запасного пути отхода в низших пространственно-временных пластах.
— И какую же цену ты за это запросишь?
Услышав это, Святой Хаожань загадочно улыбнулся.
— Цена такова: ты должен будешь открыть пять божественных сокровищниц, а я подготовлю для этого всё необходимое.
— Сокровищницу Мудрости, Сокровищницу Долголетия, Сокровищницу Бессмертия, Сокровищницу Неразрушимости и Сокровищницу Ци (жизненной силы).
— Для каждого из них существует свой уникальный материал.
— Если я не ошибаюсь, ты уже раздобыл кровавую эссенцию, необходимую для сокровищницы жизненной силы.
— Но к остальным четырем ты еще даже не прикасался.
Сердце Ли Цина слегка дрогнуло при этих словах.
В тайниках Пути Демонов он действительно раздобыл немало добра.
Среди прочего там нашлись и материалы для открытия двух из пяти сокровищниц.
Для Сокровищницы Мудрости требовалась духовная жидкость мудрости – ее извлекали из душ бесчисленных разумных существ, выделяя особую тонкую энергию, связанную с рассудком, а затем выдерживали долгие годы.
А драгоценные камни жизни, нужные для Сокровищницы Долголетия, и вовсе создавались путем целенаправленного сбора жизненной силы из тел бесчисленных существ.
Причем их требовалось отправить к истоку жизни в Девяти Областях Четырех Земель и выдерживать там целое столетие, прежде чем они кристаллизовались.
Обе эти вещи у него уже были, однако он предпочел промолчать и ответил лишь сдержанным тоном:
— В качестве платы за пять сокровищниц я могу предоставить тебе низший мир, который послужит почвой для распространения твоей цивилизации.
— Всего один низший мир? — Святой Хаожань слегка нахмурился. — Верхний предел этого мира должен достигать хотя бы уровня сферы Бедствия.
— Не пытайся отделаться какими-нибудь мелкими захудалыми мирками.
Ли Цин немного подумал над его словами, а затем кивнул:
— Договорились.
Он нарочно утаил информацию о том, что у него уже есть часть материалов, и причина была предельно проста.
Он хотел сравнить их с тем, что пришлет Святой Хаожань, чтобы проверить, не вздумает ли тот мухлевать.
Если тот попытается обмануть его, это станет доказательством того, что Святой Хаожань попросту недостоин стать его союзником.
Взглянув на собеседника, Ли Цин произнес:
— Раз сделками мы закончили, давай перейдем к делу.
Святой Хаожань слегка улыбнулся и сказал:
— Битва Обожествления должна состояться в любом случае.
— На этот раз мы заключаем предварительный союз о взаимной обороне.
— Ты будешь действовать открыто, а я в тени.
— О любых новостях в будущем мы будем сообщать друг другу.
— Если у тебя возникнет какой-нибудь план, я выступлю тайным агентом и постараюсь сделать всё возможное, чтобы он увенчался успехом.
— Цель у нас одна – зачистить всех потенциальных противников.
Голос Святого Хаожаня звучал леденяще, а в глазах полыхала жажда убийства.
Ли Цин лишь усмехнулся:
— В принципе, я согласен. Но воплощение задуманного в реальность покажет, удастся ли нам сработаться.
— В конце концов, взаимопонимание и доверие требуют времени.
Святой Хаожань легко кивнул:
— Дорога проверяется расстоянием, а сердце человека – временем.
— На сегодня закончим.
Ли Цин улыбнулся:
— Договорились.
В следующий миг фигура Ли Цина растворилась в ничто, не оставив после себя даже следа ци, словно все это время здесь находился лишь призрачный силуэт.
Стоявший рядом Учитель медленно промолвил:
— Святой, связавшись с Ли Цином и предав Бессмертного Шести Путей, вы совершили вероломный поступок, не подобающий последователям конфуцианства, и пошли против наших заветов.
— Боюсь, это навлечет на нас неминуемую беду.
Святой Хаожань посмотрел на него, прекрасно понимая, что тот имеет в виду изъяны логики.
Он лишь мягко улыбнулся:
— Я никогда ничего не обещал Бессмертному Шести Путей.
— И Битва Обожествления, и все прочие события – лишь часть моего плана по утверждению конфуцианства как единственной доктрины.
— С самого начала я шел по пути небесного порядка, и весь мой фундамент зиждется на построении безупречной системы. До тех пор, пока я преследую эту цель, любые средства хороши.