На лице аватара Линси промелькнула легкая улыбка!
— Хорошо, я прибуду в ваш мир в кратчайшие сроки.
…
Глубоко под бескрайней землей тянулись бесчисленные пещеры, кишели реки подземной магмы и струились неисчислимые скрытые океаны.
В самом сердце раскаленной лавы покоился ничем не примечательный красный камень.
Внутри него скрывался огромный гротовый рай, чья ширина превышала триста ли.
В этом гротовом пространстве царила смертельная тишина, а в самом его центре высились ряды дворцов!
Внутри каждого дворца стоял золотой гроф.
Гробы были сплошь покрыты причудливыми письменами и одновременно соединены с живыми энергетическими артериями гротового рая.
Весь мир грота был окутан багровым сиянием – это тепло внешней лавы проникало внутрь благодаря какому-то удивительному методу.
Благодаря достаточной температуре здесь буйно разрослись растения и завелось множество животных, процветала жизнь, а также селились люди.
На трехстах ли земли стоял всего один независимый город, а его население не превышало ста тысяч человек.
Они и ведать не ведали о десятках дворцов, укрытых в самом центре мира!
В главном зале особняка городского правителя, расположенного посреди этого города, неторопливо появился Линси.
Его глубокий взгляд устремился на небо, залитое багровым светом, а в глазах мелькнула тень глубокой сосредоточенности!
— Похоже, мне придется отправиться туда лично! — Сейчас перед ними находился аватар его высшего на данный момент уровня.
Он был способен высвободить боевую мощь уровня производной логики!
Это было сильнейшее средство защиты гротового рая, оставленное его истинным телом после погружения в сон.
Из огромного дворца в центре грота появилась фигура и в одно мгновение оказалась рядом с ним.
Это был еще один аватар, но его сила равнялась лишь ступени Дхарма-образа!
Аватар сферы Бедствия сделал шаг вперед и в следующее мгновение покинул скрытый гротовый рай.
Вскоре с помощью разнообразных заклинаний Линси выбрался на поверхность и добрался до военного лагеря, где располагались врата пространственного перехода.
Оказавшись на месте, он уже применил свою особую технику.
Его аватар обратился крошечной бесплотной искрой духовного света и вселился в обыкновенную саранчу.
Саранча медленно запрыгала по равнине и спустя неизвестное время добралась до одного из шатров.
Проскользнув внутрь, Линси увидел отряд дао-воинов, занятых медитацией.
Насекомое бесшумно приблизилось к одному из воинов, и крошечная искра света неслышно ускользнула в его тело.
Тело дао-воина слегка задеревенело, но вскоре вновь обрело привычную гибкость, только в его глазах вспыхнул странный блеск.
…
В Океане Тьмы Линси посмотрел на Божественное Тело:
— Мой аватар уже внедрился среди дао-воинов и в любой момент сможет последовать за армадой в ваш мир!
Божественное Тело слегка кивнуло:
— Отлично, теперь мы займемся вторым делом!
— Я собираюсь создать массив и нуждаюсь во многих материалах, надеюсь, ты поможешь мне их раздобыть!
Едва прозвучали эти слова, как поток сведений о необходимых вещах устремился к Линси!
Тот мгновенно усвоил всю номенклатуру, немного подумал и кивнул:
— Подавляющая часть этих вещей весьма ценна, но я смогу их достать.
— Прекрасно! — Удовлетворенно произнесло Божественное Тело!
Тут его тон неожиданно переменился:
— Дорогой друг Линси, что ты думаешь о будущем этой космической пустоты?
Услышав это, Линси недоверчиво прищурился:
— Будущее космоса?
— Наверное, нас ждет жестокая и беспощадная война, — медленно проговорил он, словно к чему-то прислушиваясь.
— Друг Линси, а хочешь ли ты стать абсолютным победителем в этой войне?
Линси перевел взгляд на Ли Цина, на мгновение замолк, а затем негромко ответил:
— Конечно, хочу!
— Но это трудно. Я всего лишь какой-то Бессмертный!
— Подобных мне сильных мира сего в пустоте не счесть.
— Добиться победы в конце пути – задача труднее восхождения на небеса!
Ли Цин легко улыбнулся:
— И правда трудно, но если ты согласишься сотрудничать со мной, в грядущем мироздании и во всей вселенной для тебя непременно найдется почетное место.
Внутри Линси что-то дрогнуло от этих слов, а в глазах заплясали мысли:
— Чего ты от меня хочешь?
— Я выдвигаю тебя на пост Небесного Императора и даю гарантии лишь для того, чтобы доказать тебе свое слово.
— Чтобы построить между нами доверие!
— Проявление искренности – это первый шаг к доверию!
— В будущем моя цель – стать подлинным могущественным существом концептуальной логики, превратиться в игрока на космической доске и даже превзойти эту вселенную.
— Поэтому в одиночку идти по столь долгому пути слишком тяжело.
— Мне нужны те, кто достоин стать моими соратниками!
— Я уже немало узнал о твоем прошлом: ты человек принципиальный.
— По крайней мере, в эпоху мифических существ ты не устраивал бойен ни людям, ни прочим расам.
— Ты неизменно держался нейтралитета и даже уступал набирающим силу человеческому роду, племенам магов и богов, предпочитая мирное сосуществование.
— Если говорить прямо, ты излишне мягок и чрезмерно идеалистичен.
— В суровом мире такое свойство легко может завести тебя в смертельную ловушку.
— Но для меня это не изъян, а напротив, прекраснейшее качество.
— Именно поэтому я протягиваю тебе ветвь мира и зову к настоящему сотрудничеству.
Ли Цин смотрел на Линси спокойным взглядом, по которому невозможно было угадать чужие мысли.
Линси глубоко нахмурился:
— Я не люблю войны, но этот мир не оставляет мне выбора. Если ты гарантируешь выживание мне и моим мифическим созданиям…
— Я согласен на союз, но участвовать в разрушительных бойнях и истреблении не стану.
— Разумеется, я и сам не собираюсь заниматься подобными вещами, — мягко улыбнулся Ли Цин.
— Скоро грянет великая битва, и она станет вторым шагом на пути к нашему взаимному доверию.
— Я собираюсь прикончить одного человека, и мне нужно, чтобы тогда ты подчинился моим приказам.
— Этот план имеет решающее значение; как только все завершится, значительная часть инициативы вернется в мои руки.
— Хорошо, — коротко кивнул Линси.
Божественное Тело улыбнулось краешком рта:
— Тогда с нетерпением жду нашего первого совместного дела!
…
Девять Областей Четырех Земель, Академия Цивилизации!
Проекция Святого Хаожаня бесшумно появилась здесь.
Проекция Ли Цина также вернулась в стены академии и с улыбкой приветствовала гостя.
— Друг мой, ты здесь!
Святой Хаожань кивнул:
— Я явился, чтобы скрепить сделку, заключенную между нами.
Махнув рукой, он извлек мешочек Цянькунь и протянул его Ли Цину.
Мысленный взор Ли Цина мгновенно прошил полотно мешка: внутри лежали ровно те самые материалы и энергетические камни, о которых он просил!
— Великолепно! С этими вещами наши шансы на победу станут еще выше!
Святой Хаожань улыбнулся:
— Надеюсь, наше сотрудничество окажется плодотворным!
Ли Цин кивнул в ответ:
— Я тоже на это надеюсь!
Фигура Святого Хаожаня вспыхнула и растворилась в воздухе!
А во взгляде Ли Цина залегла непроглядная тьма: «Искусство Перемен» вело расчеты, а Нефритовая Плита продолжала реконструкцию.
— Похоже, Святой Хаожань тоже подстраховывается с нескольких сторон!
Слегка прищурившись, он спрятал артефакт хранения за пазуху и направился в самые глухие пределы Академии Цивилизации.