«Это мой последний шанс, и если я оступлюсь, то неминуемо погибну».
«Какой бы мощной ни была Нефритовая Плита, если весь космос превратится в монолитную стену, у меня больше не останется лазеек!»
«Мне удавалось проворачивать столь грандиозные замыслы лишь потому, что мир не представляет собой единое целое».
«Между всеми фракциями всегда есть трещины, куда можно просунуть палец».
«Но стоит этим изъянам затянуться, как одна лишь информация потеряет всякий смысл».
«Когда тебя придавливает вся мощь мироздания, любые хитроумные интриги становятся не более чем попыткой остановить телегу голыми руками».
Ли Цин сохранял абсолютную трезвость ума: он прекрасно осознавал все ограничения Нефритовой Плиты. Почти все его победы строились на умении обращать чужую силу против нее самой.
Когда же мир превратится в монолит, ему просто неоткуда будет черпать силы – тогда даже обладание всей информацией в мире не принесет пользы!
И всё же на душе у него скребли кошки: предстоящие тысячелетия, эоны лет и даже сотни тысяч лет станут периодом самой отчаянной игры на выживание.
«Что ж, подбросим-ка им еще хвороста, чтобы сила Мокэминчжуан распространилась еще шире».
В этот момент Аватар Каменного Зародыша незримо повлиял на одну из мерзостей, обитавших в Пустыне Плоти.
Используя <«Технику Желаний»>, он направил тварь в сторону Бескрайнего Моря Облаков.
Преодолев определенное расстояние, Аватар Каменного Зародыша переключался на управление другой тварью, дабы прямолинейный маршрут какого-то одного монстра не привлек ничьего внимания.
Благодаря столь непрерывным подменам, всего за несколько дней он преодолел колоссальное расстояние и достиг границы между Пустыней Плоти и Бескрайним Морем Облаков.
Сдерживающая печать исчезла, и сердце Ли Цинах слегка ёкнуло от предчувствия.
«И правда, Девять Великих Повелителей временно сквозь пальцы смотрят на распространение мощи Мокэминчжуан».
Во взгляде контролируемого Ли Цином Аватара Каменного Зародыша промелькнула тяжелая тень.
В тот миг Аватар Каменного Зародыша, размером не больше пылинки, бесшумно опустился в Бескрайнее Море Облаков.
Стоило ему источить капельку чистой жизненной энергии, как на приманку тут же клюнула местная тварь!
Вскоре чудовище из облачного моря оказалось под его контролем; погрузившись в пучину облаков, оно устремилось в сторону Трех Тысяч Миров Блаженства.
Там лежала его следующая цель!
Не останавливаясь ни на мгновение, двигаясь на предельной скорости день и ночь, спустя пять дней он добрался до рубежа между Бескрайним Морем Облаков и Тремя Тысячами Миров Блаженства.
Перед его взором раскинулся берег, покрытый ослепительно-белым песком.
Песчинка-пылинка незаметно втерлась в белое крошево, уверенно продвигаясь вперед, и вскоре коснулась плодородной почвы Трех Тысяч Миров Блаженства.
В недрах Гротового рая воплощение Ли Циня молча наблюдало за внешним миром!
Глубоко под тучной землей залегали бесчисленные горы костей, перевитые жилами из чистой жизненной энергии.
Эти подземные жилы уже образовали диковинную структуру: все останки безостановочно выжимались досуха, а их соки стекали прямо в энергетические артерии.
Остов тел, лишенный жизненной силы, постепенно превращался в труху, становясь частью обычной почвы.
Толщина плодородного слоя на поверхности составляла около десяти ли, и всё, что лежало ниже этой отметки, состояло сплошь из костей.
Аватар Каменного Зародыша тихонько скользнул в подземную толщу!
Миновав десятилировую отметку, он помчался сквозь лабиринт бесчисленных скелетов.
Он подыскивал подходящую цель, чтобы начертать на ней <«Карту Призыва Мокэминчжуан»>!
Вскоре он заметил, что среди бесчисленных подземных костей скрывается нечто куда более грандиозное!
Под землей обнаружилось множество просторных пустот, соединенных между собой целой сетью проходов.
Когда он проник в одну из таких пещер, открывшееся зрелище потрясло его до глубины души.
Это была подземная полость диаметром около десяти ли!
Внутри высились самые разнообразные трупы и останки!
Мертвые тела были причудливо соединены между собой или свалены одиночными кучами!
Это место до боли напоминало настоящий мертвецкий лес!
Кости были искусно сплетены в подобия деревьев!
На костяных ветвях висели истекающие кровью содранные шкуры рабов, торчали нанизанные черепа, а кое-где мертвые тела болтались прямо на сучьях.
Что же до пола, стен и свода пещеры, то они были наглухо выложены плотными рядами мертвых тел.
С потолка свисали бесчисленные обрубки рук, головы и ноги, образуя пушистый, жуткий полог.
На стенах застыли тысячи искаженных лиц: одни таращили глаза, другие безмятежно спали, третьи кривили губы в улыбке, а четвертые застыли в гримасе ужаса – сотни выражений, мириады черепов, налепленных так плотно, что не оставалось и свободного миллиметра.
Пол также состоял из слежавшихся, растоптанных тел, лишенных какой-либо одежды, причем многие из них от чудовищного давления давно потеряли человеческий облик.
Кое-где из земли торчали застывшие вертикально мертвецы, напоминающие редкую сорную траву – их туловища, головы или ноги глубоко уходили в почву.
Пещеру насквозь пропитывала тяжелая, невыносимая трупная вонь, а по дну змейлись ручейки разложившейся жижи.
Перед ним лежал полноценный мир мертвецов!
Стоило Ли Циню осознать это, как в его памяти всплыло истинное название сего места!
Это была настоящая Шиталин – тайная роща, сотканная из мертвецов, почитаемая буддийскими адептами как одно из священных мест культивации.
Будучи живым существом, он ощутил отчетливый приступ тошноты и дурноты!
Глубоко внутри поднялась волна яростного отвращения!
Гротовый рай качнулся в пространстве, и вскоре Ли Цин заметил перемены, происходящие в этой роще трупов!
В самом её центре возвышался небольшой холм, целиком сложенный из трупов.
На самой макушке холма недвижимо восседал монах с лицом просветленного!
Вот только его тело иссохло и потемнело, а кожа отливала мертвенной синевой, словно у покойника.
Присмотревшись, можно было заметить, что жизненная энергия, источаемая всеми мертвецами Шиталины, тонкими ручейками вливается прямо в макушку этого монаха.
То был практикующий монах, который использовал испарения смерти бесчисленных трупов для собственного совершенствования!
Однако, вглядевшись внимательнее, Ли Цин быстро понял, что здесь что-то не так.
Внутри монаха не было ни малейших признаков жизни – он являлся самым настоящим мертвецом.
Тем не менее потоки энергии продолжали вливаться в его плоть, поддерживая некий причудливый цикл культивации.
Поразмыслив мгновение, Ли Цин сообразил, в чем дело!
Это была особая техника совершенствования трупных будд!
Путь культивации тернист, и многие буддийские практики, достигнув определенного рубежа, упираются в тупик и в конце концов вынуждены готовиться к смерти.
Но некоторые не желают мириться с угасанием, а потому запечатывают свои души и сознание, упрятывая всё свое естество внутрь мертвой плоти.
После этого они погружают себя в Шиталину, дабы подпитывать бренное тело энергией неисчислимых мертвецов.
В их мертвые тела вписаны постулаты техники трупного будды, и поступающая энергия непрерывно переплавляется.
В конце концов, с помощью этой техники их души и духовные зародыши обращаются в сакральные реликвии, рождающие Дао Трупного Будды.
Это Дао было исхожено кем-то задолго до них, и теперь их реликвии могут просто слиться с уже существующим путем, позволяя окольным путем достичь долголетия.
Пусть это и несло определенные побочные эффекты – адепт попадал под влияние первопроходца и навсегда лишался возможности дальнейшего роста…
Но раз уж удавалось шагнуть в вечность, любая участь была лучше смерти!
Поняв истинную природу происходящего, Ли Цин слегка усмехнулся.