Люй Чуньцю смотрел на камни в коробке, слегка нахмурив брови.
Могучее духовное чутье скользнуло по ним, и в его глазах вспыхнул ослепительный свет.
Снаружи эти три камня не имели никаких особенностей – походили на самые обычные булыжники, в которых не было ни единого изъяна.
Но теперь, вглядевшись внимательнее, Люй Чуньцю испытал настоящую бурю в душе!
Внутри этих трех камешков он разглядел три полноценные производные логики!
Хотя они были искусно скрыты, под его пристальным взглядом все же проступили следы.
Сердце бешено колотилось в груди: старик мгновенно осознал, какое колоссальное значение имеют эти три вещи для него лично.
Близилась великая битва, и если бы ему удалось связать заключенные в камнях производные логики посредством собственного Учения Ста Школ!
Он обрел бы власть над силами четырех уровней производной логики, в мгновение ока многократно увеличив свою боевую мощь и превзойдя обычных практиков Сферы Бедствия в разы!
Стоило лишь одержать победу в грядущей схватке, а затем смыть все волнами бесконечной циклопической удачи и сокрушить эти три логики, как его собственный Дао неизбежно возвысился бы до уровня фундаментальной логики!
Внутри всё кипело от восторга, но Люй Чуньцю все же сумел обуздать охватившее его буйство чувств!
Счастье свалилось настолько внезапно, что ему приходилось силой заставлять себя остыть.
Времена стояли зловещие и переменчивые, таившие в себе бесчисленные смертельные угрозы!
Даже перед лицом столь великого сокровища он сумел подавить внутреннее волнение!
Его взгляд упал на Люй Шанцю:
— Откуда у тебя эта вещь?
— Не смею скрывать от предка, я навестил ее в метеорите, упавшем с небес двести лет назад.
— Тот небесный камень как раз угодил на северные земли, недалеко от владений нашей школы.
— Поэтому я прибыл туда первым делом и забрал его себе!
— То был внеземной метеоритный металл, внутри которого и таились эти три камня!
— Изначально я собирался переплавить железо в артефакт Дао, но к своему удивлению обнаружил, что эти три камня не поддаются плавке.
— Лишь подвергнув их различным воздействиям, я понял, что в них сокрыта сила Дао!
Когда Повелитель Демонов Мира Мёртвых явился сюда, он уже успел прочесть всю информацию о Люй Шанцю, а потому не оставил ни единой бреши!
К тому же из-за царившей ныне путаницы причинно-следственных связей судьбы никто не мог вычислить правду – пока все сходилось с прошлым Люй Шанцю, любое его слово принималось за чистую монету.
Выслушав его, Люй Чуньцю слегка кивнул и вдруг сделал щелчок пальцем!
В тот же миг Люй Шанцю оказался накрепко скован заклятием!
— Пращур, что вы задумаете? — Лицо Люй Шанцю резко переменилось.
Выражение лица Люй Чуньцю осталось невозмутимым:
— Нынче смутные времена, старик не доверяет никому.
— Так что позволь мне взглянуть на твои воспоминания.
Он взмахнул рукой, направляя палец прямо в межбровье подчиненного, но на лице Люй Шанцю проступил первобытный ужас.
— Прошу предка не убивать меня! У меня есть заслуги, я был предан вам всей душой!
Однако Люй Чуньцю остался холоден:
— Гнев и милость монарха – всё есть высшая воля!
— Раз ты изучал мой закон, то обязан пожертвовать ради меня всем!
Его палец пронзил межбровье Люй Шанцю, напрямую вцепившись в Дхарма-образ несчастного. Таинственная сила хлынула внутрь чужой духовной структуры, вытягивая сокровенные воспоминания.
В этот момент сознание Повелителя Демонов Мира Мёртвых бесшумно рассеялось – в конце концов, это была всего лишь искра проекции.
Суть его концепции уже укрылась внутри тех трех камней!
Вскоре Люй Чуньцю извлек из глубин души Люй Шанцю всё, что касалось его прошлого.
Он отпустил мужчину, чей взгляд теперь был тупым и безучастным: тот окончательно лишился собственного разума.
Насильственное извлечение воспоминаний неизбежно верило к полному краху сознания.
Глядя на обмякшее тело, Люй Чуньцю зажег в ладони удивительное сияние!
То был переливающийся всеми цветами радуги свет!
Тело Люй Шанцю рассыпалось на части!
Из его Дхарма-образа вытянули зачатки поверхностной логики, которые тут же растворились в теле Люй Чуньцю!
Остатки жизненной силы и энергии разом сжались, превратившись в сияющий кристалл.
Легкий взмах руки – и Люй Шанцю бесследно исчез из этого мира.
Люй Чуньцю промолвил бесстрастно:
— Ты исполнил свой долг перед сектой, и твое имя навечно будет высечено на каменной стеле героев нашей обители!
В этих скупых словах сквозила безграничная холодность!
Теперь его взгляд приковался к трем камням с производной логикой в шкатулке, и в глубине глаз вспыхнул жаркий огонек.
В следующую секунду в его руке материализовалось странное дерево!
Вся эта древесная форма переливалась пестрыми красками, а ее ствол отливал пепельно-серым.
От главного ствола отходили многочисленные ответвления – всего их насчитывалось девять, и каждое густо покрывала листва.
То была его основа, его Дхарма-образ и прямое проявление его Дао!
Каждая из девяти ветвей символизировала отдельное учение, и все они слились воедино с его учением Ста Школ, в конце концов превратившись в Дао, не уступающее производной логике!
Дерево легко качнулось, его ствол резко вытянулся вверх, выпуская три молодых побега!
Три камня взмыли в воздух и опустились прямиком на эти листочки!
Дивное сияние разлилось по ветвям, стремительно проникая внутрь троицы камней.
Под воздействием разноцветного света булыжники быстро оплавились и вскоре превратились в три толстых побега!
Пусть эти новые ветви еще не успели полностью слиться с пестрым сиянием, между ними уже возникла незримая связь.
Чудесное дерево мелькнуло и скрылось в теле Люй Чуньцю!
Лицо старика озарила сияющая улыбка, а по телу прокатилась волна глубокой, тяжелой мощи.
Он чувствовал: теперь доступная ему сила превосходила прежнюю по меньшей мере в четыре раза!
Практики Сферы Бедствия тоже делились на сильных и слабых!
Иные постигали три пути, другие – лишь один, и разница в боевой мощи порой достигала трехкратного размера.
Взять тех же Трех Владык Демонов – каждый из них заложил основу лишь в одной стезе!
Тех же, кому удавалось постичь три направления, среди бесчисленных мастеров Сферя Бедствия можно было пересчитать по пальцам!
Взять хотя бы Сунь Цзы: он как раз владел тремя путями!
Да вдобавок располагал колоссальной системой боевых построений – то была его четвертая стезя!
Потому-то он и был способен являть мощь Бессмертного пусть на короткие мгновения!
Люй Чуньцю погрузился в медитацию, непрерывно направляя собственное Дао вглубь трех производных логик, шаг за шагом выискивая их изъяны и стараясь как можно полнее вплести их в ткань своего учения.
Однако он вовсе не замечал, что тончайшая нить таинственной концептуальной логики уже просочилась через его учение Ста Школ прямо в его собственную логику!
Она стремительно считывала информацию о его Дао, постигала тайны и выискивала скрытые слабые места.
…
В то же время нынешнее воплощение Ли Цина почувствовало легкий укол в груди.
В свежей порции информации, обновившейся на Нефритовой Плите, значилось, что Люй Шанцю вошел в шатер Люй Чуньцю и больше оттуда не возвращался.
Плита уже восстановила всю картину происходящего!
Узрев открывшуюся истину, Ли Цин испытал легкое потрясение.
— Повелитель Демонов Мира Мёртвых, ты и впрямь объявился вновь!
— Он хочет захватить тело Люй Чуньцю ради подготовки к приходу Девятого Бессмертного!
— Так стоит ли мне разоблачить его прямо сейчас?
Ли Цин погрузился в раздумья: развязка Битвы Предначертаний неумолимо приближалась.