Эти практики долголетия спешно применили тайные заклинания, чтобы обшарить окрестности в поисках хоть каких-нибудь зацепок.
Увы, их ждала неизбежная неудача.
К тому времени Ли Цин успел отдалиться от города Сянцзян на несколько сотен ли.
Под землей вновь обнаружилось укрытие, где он бесшумно материализовался.
Его взгляд упал на лежащую перед ним сумку для хранения.
Распахнув её, он извлек на свет запечатанную таинственную субстанцию.
В его руках оказалась чудная жидкость, переливающаяся золотисто-темным блеском.
Перед ним лежала та самая субстанция бессмертия, поглощение и очищение которой даровало сто тысяч лет жизни.
Однако Ли Цин не стал спешить с её усвоением!
Этот мир кишел бесчисленными кошмарными сущностями, и любое их действие могло таить в себе далеко идущий умысел.
Колебания духовного восприятия едва заметно дрогнули, беззвучно проникая внутрь плотной субстанции.
Шаг за шагом он собирал заключенную там информацию.
Его разум методично сканировал капли загадочной жидкости, выискивая чужеродные примеси.
От субстанции исходила мощнейшая, необъятная жизненная сила, бурлящая подобно полноводной реке.
Потратив немало времени на поиски, Ли Цин чуть заметно покачал головой и достал памятную книгу.
Старая запись.
«Субстанция бессмертия.»
«Таинственная субстанция бессмертия таит в себе колоссальный запас жизненной силы».
«Но поскольку она служит жертвенным даром, порожденным концептуальной логикой, внутри нее с огромной вероятностью кроются скрытые методы того существа, что стоит за этой логикой».
«Возможно, удастся вытравить оставленные следы с помощью магической энергии или иных средств».
Новая запись.
«Субстанция бессмертия.»
«Субстанция бессмертия, добытая в ходе ритуала долголетия».
«По своей сути представляет собой продукт логических законов, рожденный из концептуальной логики».
«Естественным образом содержит печать первоисточника».
«Эта печать срастается с телом жертвы при поглощении субстанции и остается там навсегда».
«Когда тот, кто принес жертву, достигнет определенного уровня, концептуальная логика неизменно обратит на него свое внимание».
«В конце концов он станет частью самой концептуальной логики».
«Для удаления печати требуется задействовать мощь самого мира».
«С помощью трактата „Полное собрание мирских учений: Раздел фэншуй – Ловля дракона карпом“ можно очистить субстанцию бессмертия от чужеродной печати».
«Это превратит ее в чистейшую, абсолютно безопасную субстанцию бессмертия!»
Ознакомившись с этой информацией, Ли Цин слегка удивился, но в то же время испытал облегчение.
— И правда, все оказалось не так просто, как я предполагал, — пробормотал он.
— Десять логических реликвий в обмен на сто тысяч лет жизни – с чего бы кому-то делать столь щедрые подарки.
Его взгляд быстро переместился на главу о фэншуй, отыскав там «Ловлю дракона карпом».
Эта геомантическая структура требовала найти подходящий ландшафт, после чего расчертить местность специальными узорами.
В конечном итоге формирование структуры порождало удивительный эффект.
Черпая силу из самого мира, подобный узор служил лишь проводником для ее проявления.
«Ловлю дракона карпом» полагалось возводить на течении рек, причем необходимым условием был гигантский водопад – чем мощнее и стремительнее поток, тем сокрушительнее оказывался результат.
Мысль промелькнула в голове Ли Цина, и он сразу понял, куда именно ему следует отправиться.
Его взор обратился к истокам Пуцзянь, берущим начало на стыке двух провинций и двух областей на севере и востоке.
Там высилась высочайшая гора в мире, носившая имя Тянькунь.
Эта вершина уходила ввысь на тридцать тысяч чжанов, тянулась на сотни ли, а круглый год ее склоны и макушка были укутаны ледниками.
Истоки рек Пуцзянь и Тайхэ стекались с двух противоположных склонов этой горы.
— Похоже, придется наведаться на гору Тянькунь, — подумал он.
— Поистине, у меня нет ни минуты покоя!
Слегка покачав головой, Ли Цин поднялся и направился в сторону горы Тянькунь.
Спустя примерно два дня он уже стоял у подножия Тянькуня.
Гора раскинулась на тысячу ли вокруг, отмечая точку схождения северной провинции, восточной провинции, северных пустошей и восточной глуши.
В этот момент Ли Цин предстал перед грандиозным водопадом!
Грохот стоял невообразимый…
Словно бушующая вода хлестала без остановки.
Бесконечный поток низвергался с десятитысячесаженной скалы, напоминая обрушение небесного свода.
Гигантская масса воды врезалась в исток реки Пуцзян, порождая неукротимое течение.
Ширина водопада достигала ста чжанов, и казалось, что этому водному буйству не будет конца.
Созерцая этот колоссальный поток, Ли Цин почувствовал, как на душе у него стало легко и радостно.
— Стремительный поток летит вниз на три тысячи чи, казалось бы, сам Млечный Путь рухнул с девяти небес! — Процитировал он.
— И ведь древние вовсе не лгали!
Оценив масштабы водопада, Ли Цин задумался.
— Развернуть здесь «Ловлю дракона карпом» труда не составит!
С этими мыслями теневые бумажные куклы бросились в разные стороны, выискивая нужные материалы поблизости.
Техника «Ловли дракона карпом» не относилась к арсеналу обычных практиков, поэтому и компоненты для нее требовались природные, а не магические.
Главным образом им нужны были персиковое дерево, речной камни и графит.
Потратив на поиски примерно сутки, он собрал всё необходимое.
Первыми шли речные камни, которые выросли перед Ли Цином целой горной кручей.
Под таковыми подразумевались валуны, обкатанные бурными водами водопада, причем их размер должен был составлять примерно с кулак.
Он натащил не меньше десяти тысяч камней подобного калибра.
Взмахнув рукой, Ли Цин обрушил на них свою магическую энергию.
Одновременно в его ладони возник кусок графита, окутанный силой ци, а стекавшая с речных валунов влага быстро превратила минерал в густые чернила.
Повинуясь воле духовного восприятия, чернила взмыли в воздух к речным камням.
Десятки тысяч камней поднялись ввысь, и под воздействием магии на каждом из них проступили замысловатые геомантические узоры, тут же залитые чернилами. Спустя мгновение все каменные глыбы покрылись странными письменами.
Каждый валун превратился в круглый шарик размером с ладонь.
Прихватив эти шары, Ли Цин шагнул прямиком в пенящуюся водяную завесу, опускаясь на самое дно водопада.
Обрушивавшаяся с десятитысячной высоты вода выбила на дне углубление глубиной в десять чжанов.
Добравшись до этой ямы, он стал аккуратно раскладывать каменные шарики, выстраивая сложный узор, занявший около ста чжанов в диаметре.
Оставив гигантский рисунок покоиться на речном дне, Ли Цин вернулся на берег.
Перед ним выстроилось ровно сто восемь брусков грозового персикового дерева.
Все они были добыты его теневыми куклами в радиусе тысячи ли.
Раздвоив свое духовное восприятие на сто восемь частей и разделив на столько же потоков магическую силу, он окутал всю эту древесину грозового персика.
Тем временем новая порция графита под воздействием воды и ци окончательно превратилась в чернила.