Он глубоко вздохнул.
«Сколько героев пронеслось сквозь века в этом мире!»
«И этот Сунь Цзы – поистине выдающийся человек своего поколения!»
«Пожертвовал собой, чтобы накормить тигра, искал жизнь в самой пасти смерти!»
«Жаль только, что удача от него отвернулась. Стоит им завершить Шесть Путей Реинкарнации и выстроить Небесный Путь, как у тебя больше не останется ни единого шанса».
«Хотя я не знаю, в каком именно образе явится Божественный престол».
«Но он непременно соткан из девяти фундаментальных логических законов».
«Ваше долголетие зиждется на них, а значит, вы неизбежно будете от них зависеть».
«И если помыслить о реванше – надежды на самом деле никакой нет».
«Впрочем, раз уж ты бунтарь, у нас появилась почва для сотрудничества».
Во взгляде Ли Цина промелькнула искра – в его голове уже начали формироваться наброски грядущего плана.
Глубоко вздохнув, он окутал свой взор пеленой раздумий и глубоких размышлений.
Ли Цин вновь покинул это место и, петляя из стороны в сторону, в конце концов вышел к величественному боковому залу.
Сотрудничество с реальностью в тот самый миг, когда он переступил порог дворца, тотчас явило ему возвышающегося посреди залы идола.
Стоило ему взглянуть на эту статую, как в его сознание хлынул целый потоп разнообразной информации.
Этот информационный удар оказался мощным, однако он вовсе не был способен мгновенно обратить Ли Цина в аномалию!
Его духовная сила уже возросла настолько, чтобы легко выдержать подобный натиск.
И в этот момент в его мыслях возникла таинственная фигура!
На теле того человека покоились бесчисленные мертвецы, чьи тела сплетались в тяжелые доспехи, сплошь укутывавшие эту фигуру.
В руке он сжимал черное копье, от него исходило бесконечное кровожадное убийственное намерение, а в глазах плескалась лишь кромешная мертвенная стужа.
Тогда сияние человеческой цивилизации в сердце Ли Цина яростно хлынуло вниз и в одно мгновение вдребезги разбило этот образ.
Копия больше не осмеливалась бездумно разглядывать изваяние, осознав при этом, что Дхарма-образ Сунь Цзы и представляет собой саму эту статую.
Копия бесшумно приблизилась к идолу и протянула руку, касаясь его холодной поверхности.
На Нефритовой Плите потоки информации словно отпечатались внутри.
И вскоре они растворились на страницах Свода Всеобъемлющего Человеческого Пути!
Завершив запись информации, Ли Цин почувствовал, как на сердце у него немного отлегло.
Учения Школы Военного Дела и Школы Конфуцианства теперь были собраны полностью!
Дальше оставалось действовать по проверенному шаблону – методично проникать в остальные традиции и похищать их сокровенные знания.
Через глаза копии Божественного Тела Ли Цин молча созерцал основание этой статуи.
Поразмыслив немного, он слегка улыбнулся уголками губ:
— Что ж, давайте потолкуем.
Он легонько постучал рукой по статуе, и слабое волнение энергии потревожило дремлющее изваяние.
Идол слегка качнулся, и ту же секунду туда беззвучно снизошла таинственная воля.
В глазах статуи вспыхнули две искры света, устремив свой взор прямо на копию Божественного Тела.
— Кто ты? — Низкий голос эхом разнесся по всему огромному залу.
— Здравствуй, Сунь Цзы, прародитель Школы Военного Дела!
— Ли Цин? — Словно что-то припомнив, в его глазах промелькнула тень суровой сосредоточенности.
— Ты явился в мою обитель Школы Военного Дела ради кражи техник?
Услышав это, Ли Цин легко кивнул:
— Разумеется.
— Я пришел сюда за трактатами, и это лишь одна из моих целей.
— Вот только я никак не ожидал, что ты окажешься девятым принцем Восьмой Династии Человеческого Пути.
— Вытерпел все унижения, затаился, примкнул к стороне бессмертных культиваторов да вдобавок создал собственное учение – Школу Военного Дела.
— И не пожалел ради этого предать смерти трехмиллионную армию!
Сунь Цзы пристально смотрел на него, и в глубине его взгляда мелькнуло изумление.
— Сокровище в твоих руках поистине ужасает. Похоже, ты задействовал информацию, которую смог раздобыть, и просчитал все с помощью этого артефакта?
Ли Цин слегка кивнул:
— Верно.
На мгновение они оба погрузились в молчание, пока Сунь Цзы не произнес глухим голосом:
— Ты хочешь заключить со мной союз?
Сунь Цзы, казалось, мгновенно раскусил замысел Ли Цина и без малейших колебаний вымолвил это вслух.
— Именно так, наша общая цель – уничтожить Шесть Путей и Восемь Тысяч.
— Я знаю, что ты способен на короткое время раскрыть боевую мощь, не уступающую Бессмертным.
— Это бесценно, и мне отчаянно необходима такая сила.
Сунь Цзы молча уставился на него и спокойно усмехнулся:
— Идет.
— Я хочу заключить с тобой сделку, — неожиданно произнес Ли Цин.
— Какую еще сделку? — Сунь Цзы холодно взирал на него.
— Я хочу позаимствовать у тебя десять лет жизни.
Услышав это, Сунь Цзы прищурил глаза, и в его голове мгновенно пронеслись догадки.
— Вот оно что, марионетки, которых ты призываешь, питаются чужими годами жизни. Та самая Памятная Вереница Полководцев, что досталась тебе в Городе Двух Миров.
— Информация, которую ты тогда распространил, не была фальшивкой – просто часть ты скрыл, а часть исказил.
Ли Цин посмотрел на Сунь Цзы, и в его глазах проступило восхищение.
— До чего же ты проницателен!
— Я кручусь в этих делах слишком долго, и кое-какие вещи давно стали для меня второй натурой.
— Однако в твоей просьбе я отказываю.
— Ибо я не верю тебе и не намерен давать тебе рычаги давления на себя.
Ли Цин слегка нахмурился, в тот же миг осознав всю глубину осторожности Сунь Цзы.
Он уже однажды неосторожно раскрыл свойство Памятной Вереницы Полководцев, показав, что она способна призывать множественных марионеток в виде боевых духов.
Соперник уже понял, что продолжительность жизни культиватора сферы Бедствия способна воплотиться в мощь уровня Бессмертного.
«Черт возьми, я по неосторожности позволил ему раскусить истинный функционал Памятной Вереницы Полководцев».
В душе Ли Цина шевельнулось досадное раздражение – он и сам не ожидал, что брошенная вскользь фраза выдаст столько ценных сведений.
«И впрямь не лыком шит. Тот, кто способен пойти на столь жестокие меры, явно не дурак».
Они снова погрузились в краткое молчание, и на сей раз тишину нарушил Ли Цин, решив развеять неловкость.
— Ладно, раз ты не согласен, настаивать не буду.
— Есть дело: шесть бессмертных – из демонов, буддистов, даосов и конфуцианцев – решили покарать Сына Неба Яньмо, дабы восстановить хрупкий баланс сил среди Бессмертных.
— Но они не желают сеять хаос в больших масштабах, поэтому им нужен предлог, который заставит всех умолкнуть.
— Сохранить преемственность Пути Призраков, чтобы в будущем божества божественного пути могли поддерживать нормальное функционирование мира.
— Я уже уведомил пять Разумных Логических Аномалий, и они чертовски заинтересованы в создании такого повода.
— Как только они это осуществят, пропасть между Бессмертными и разумной логикой сократится.
— На первый взгляд всё выглядит прекрасно, но это породит новый баланс: пять аномалий станут действовать еще скрытнее, выстраивая ловушки с куда большим терпением, и больше не станут рисковать попусту.
— А вот для Бессмертных это обернется неблагоприятным исходом.
— Необходимо сделать так, чтобы пять Разумных Логических Аномалий постоянно находились в ситуации, требующей риска – лишь тогда они начнут совершать ошибки, а оставшиеся Бессмертные смогут активнее вести на них охоту.
— Поэтому, когда шестеро Бессмертных начнут осаду Сына Неба Яньмо, я хочу подстроить одну возможность.
— Дать тебе шанс лицом к лицу столкнуться с одной из Разумных Логических Аномалий.
— И уничтожить её.
— Не желаешь ли присоединиться и испытать свои силы?
Слушая слова Ли Цина, Сунь Цзы бросил на него странный, нечитаемый взгляд.
— И что же ты намерен делать?