Из сорока девяти практиков Сферы Бедствия в живых осталось лишь пятнадцать.
— В Янчжоу и Бэйчжоу насчитывается в общей сложности сто восемь точек ударов молнии, и за этим определенно стоит какая-то хитроумная уловка.
— Пусть все практикующие Долголетия и Сферы Бедствия из этих двух областей немедленно выдвигаются к указанным точкам.
— Добравшись до места, уничтожайте всё без малейших колебаний.
— Если истинного тела Ли Цина там не обнаружится, сразу же переходите к следующей точке. У вас есть ровно четверть часа, чтобы сравнять с землей все эти места.
От самого первого удара молнии до завершения приказа прошло не больше десяти мгновений.
В небесах величественные силуэты один за другим с безумной скоростью неслись к разбросанным по округе грозовым точкам.
В Шачжоу, в местности, напоминавшей мираж посреди пустыни, бушевали бури из молний, и в этот же миг туда с небес рухнули две жуткие фигуры.
Обе они принадлежали мастерам Сферы Бедствия из даосской школы Истинных Сокровищ – Даосу Костяных Сокровищ и Даосу Зеленой Рыбы.
Тотчас же Даос Зеленая Рыба бросил:
— Не теряем времени, берем с двух сторон и первыми же ударами стираем эту аномальную зону с лица земли.
Даос Костяных Сокровищ молча кивнул, и оба одновременно перешли к атаке.
В руке у Даоса Зеленой Рыбы возникло диковинное сокровище, похожее на живую рыбу. Стоило ей перевернуться и сделать легкое движение, как тело твари раздулось до сотни чжанов в длину.
Прозрачное создание вмиг превратилось в нечто свирепое: его чешуя ощетинилась бесчисленными синеватыми шипами, пасть наполнилась жуткими клыками, а туловище вытянулось.
Это было сильнейшее даосское орудие в арсенале Даоса Зеленой Рыбы, артефакт, обладавший подобием собственной жизни.
Рыба взмыла ввысь и рухнула вниз огромной падающей звездой, метнув себя прямо в сердце странной области.
Все ее тело окутало синеватое сияние, и в следующий миг она врезалась в иллюзорный мираж.
С другой стороны Даос Костяных Сокровищ выпустил из рукава небольшую фигурку, вырезанную из белой кости.
Кукла росла прямо на глазах, достигнув за считанные секунды высоты в несколько сотен чжанов. Она выглядела невероятно грозно в доспехах из чистой кости, а каждое ее движение казалось движением живого исполина.
Скелет объяло мертвенно-бледное пламя, в руке у него материализовалось длинное огненное копье, после чего гигант со страшной силой обрушил его на землю.
Миллиарды лучей света в одно мгновение пронзили почву, уходя в самые глубины миража.
Бледно-пламенные языки и лазурные потоки хлынули наружу из рассыпающегося марева.
Хрусь-хрусь-хрусь…
Внутри миража зазвучали оглушительные трещины, хотя бесчисленные молнии продолжали сыпаться с небес.
Но под напором двух чудовищных сил грозовые разряды были мгновенно сметены начисто.
В тот же миг мираж рухнул окончательно, открывая их взорам превращенную в хаос каменистую пустыню.
Земля пестрела глубокими воронками, полыхал бледный огонь, а посреди лежала гигантская синяя рыба, источающая потоки лазурного света.
В эту секунду из-под земли вылетел грозный силуэт – облаченный в боевые доспехи боевой дух одним ударом кулака отбросил рыбу высоко в небо.
Парящий в вышине костяной гигант уже снова занес копье, пылая бледным пламенем.
Оружие со свистом обрушилось на марионетку боевого духа.
Та в ответ собрала в руке убийственную ауру и напрямую столкнула свое копье с небесным орудием.
Грохнуло.
Яростная битва вспыхнула в одно мгновение!
Даос Зеленая Рыба и Даос Костяных Сокровищ слегка нахмурились: кого-то похожего на Ли Цина поблизости не наблюдалось.
Марионетка уже неслась на них, и оба мастера тут же достали другие артефакты.
Потоки света хлынули на боевой дух, придавливая его мощнейшим давлением.
Подобная картина в эти минуты повторялась во всех уголках Девяти Областей и Четырех Земель!
Все укрытия, где затаились марионетки, уничтожались на корню, а методы практиков Сферы Бедствия были простыми и грубыми, не оставляющими времени на раздумья.
Юань Чжихуэй уже получил всю информацию и выслушивал доклады штурмующих боевые точки культиваторов.
— Тринадцать зон подтверждены, все они – лишь обманка, уничтожайте их как можно быстрее.
Тем временем у Долины Десяти Тысяч Молний и на Бурных Равнинах восемь мастеров Сферы Бедствия только что соединили силы и прочесывали местность от краев к центру.
Среди них находились четверо старейших Королей Яньло, прибывших из Восточной Пустоши.
Они действовали прямолинейно, выжигая всё вокруг самыми разрушительными техниками.
Старший Король Яньло породил вокруг себя волну рыдающих призраков, и бесчисленные жуткие тени хлынули потоком из его рта.
Превратившись в ужасающий смерч, они покатились по восточной части Долины Десяти Тысяч Молний, уничтожая на своем пути любые следы остаточной энергии молний.
Однако пространство оказалось слишком велико, и за короткий срок осмотреть всё было невозможно – на это требовалось по меньшей мере минут пятнадцать.
К этому моменту Юань Чжихуэй уже раскусил замысел противника.
— На зачистку Бурных Равнин и Долины Десяти Тысяч Молний силами восьми мастеров уйдет не меньше четверти часа.
— Всем остальным сосредоточить внимание на точках падения молний в Янчжоу и Бэйчжоу.
В это же время практики Долголетия и Сферы Бедствия из названных областей спешили к ближайшим грозовым отметкам.
Но накрыть сотни точек по всему Северному краю за столь малый срок оказалось непросто.
На вершине одной из гор непрерывно били молнии.
Мчавшийся со всех ног практик Сферы Долголетия в обличии световой полосы добрался до места.
Одним сокрушительным ударом он в мгновение ока стер верхушку горы в порошок.
Однако на деле это оказалась лишь природная точка схода грозовых разрядов, не имеющая никакого отношения к уловкам Ли Цина.
С приходом весеннего грома небо заполнилось молниями, и помимо созданных Ли Цином точек существовало немало естественных аномалий.
Подобные ложные цели лишь затягивали время и распыляли их силы.
С начала событий прошло ровно полпути до исхода отведенного срока.
…
В глубинах геомагнитной бездны божественная душа Ли Цина уже сияла загадочным светом – тончайшей пеленой божественного блеска, рожденного бесчисленными перерождениями духа.
Лотос оставался неподвижным посреди грозовой воды, и сколько бы ни бушевали разряды, они не могли сдвинуть его с места ни на дюйм.
Сам же Ли Цин медленно выдохнул. Его душа стремительно совершенствовалась, а урон от молний становился все слабее.
В этот момент его взор поднялся к висевшему наверху бронзовому зеркалу: свет на узлах Великого массива ветра и воды, притягивающего молнии, погас уже на треть.
Осмотрев происходящее, Ли Цин нахмурился:
— Боюсь, эти узлы не продержатся и четверти часа.
— Впрочем, геомагнитная бездна еще способна принять последнюю мощную волну молний!
— Теперь всё зависит от того, сумеют ли они отыскать саму бездну!
…
В этот же миг в таинственной пространственной выси Юань Чжихуэй сделал легкий жест рукой.
Перед ним возникла иллюзорная карта Девяти Областей и Четырех Земель, на которой были отмечены все грозовые точки.
Какая-то их часть уже оказалась уничтожена, но многие еще оставались целы.