Один за другим в узлы земных жипцов вонзились особые геомантические колья!
Божественное Тело Ли Цина действовало бесшумно, точно привидение, неспешно расставляя всё по своим местам.
Вскоре геомантические колья овладели обоими горными хребтами по обе стороны от Заставы Окружения Дракона.
Опираясь на эти колья как на опорные точки, Ли Цин использовал духовные чернила, чтобы стремительно вычертить трехмерный массив.
Узловые точки кольев оказались целиком охвачены им, а те участки, что лежали в стороне от них, были спешно оснащены новыми геомантическими кольями.
Провозившись добрую половину дня прямо на глазах у бесчисленных зевак, он завершил создание этого «Массива Подавления Земного Дракона»!
Самое грозное свойство этого массива заключалось в том, что стоило ему активироваться, как он потрясал окрестности на сотни ли вокруг, вызывая масштабное землетрясение.
Теперь же, когда массив прошел через обработку в «Искусстве Перемен», вся его мощь при взрыве должна была обрушиться прямо под землю.
Огромное подземное озеро должно было расколоться надвое, и целая горная цепь ушла бы в пучину.
Завершив все приготовления, прошлое воплощение Ли Цина выделило копию и вновь беззвучно связалось с Сунь Цзы.
В своем шатре Сунь Цзы встретил появившегося Ли Цина пристальным взглядом, полным глубокого вопрошания.
— Есть дело? — Поинтересовался он.
— Да! — Последовал ответ.
— Войскам Ли Цинляня не следует идти прямиком к Заставе Окружения Дракона и соединяться с основными силами Сюань Юаньчжана!
— Иначе, как только застава падет, эти бессмертные внезапно ударят и заставят вас сойтись в генеральном сражении.
— Тогда Ли Цинлянь проиграет без вариантов!
— Я уже все подготовил? — Уточнил Сунь Цзы.
— Спустя сутки гора Сулонг исчезнет!
— Пусть Ли Цинлянь со стороны горного хребта Сулонг разделит войска, двинется на запад, грабит ресурсы и захватывает города!
— Растяни поле боя как можно шире!
— Объединенные силы тех пяти сыновей небесной судьбы стоят лагерем у горы Сулонг, и внезапный катаклизм сожрет их живую силу и разрушит боевой порядок.
— Столкнувшись с вашим разделенным вторжением, они будут вынуждены распылить силы!
— Пусть Ли Цинлянь уничтожит часть неприятеля и тут же отступит, оставив весь запад Сюань Юаньчжану!
— Вернув армию, немедленно захвати столицу, готовься к церемонии восшествия на престол, а заодно перережь коммуникации между востоком и западом, заперев Сюань Юаньчжана в западных землях!
— Тогда Сюань Юаньчжану волей-неволей придется повернуть назад и стянуть все силы с востока и запада для удара по столице!
— Вот тогда-то и начнется решающая битва!
— Но запомни: штурмовать столицу и восходить на престол разрешено лишь после того, как он покончит с остальными пятью сыновьями небесной судьбы!
Выслушав план Ли Цина, Сунь Цзы не стал возражать и лишь легко кивнул.
— Хорошо! — Произнес он.
Копия растаяла призрачной дымкой, оставив Сунь Цзы погруженным в тяжелые раздумья.
«Все идет точно по его плану, этот человек поистине внушает ужас», – подумал он.
«Сокровища в его руках невероятно сильны и всякий раз позволяют захватить инициативу!»
На сердце Сунь Цзы невольно шевельнулся вздох; впрочем, теперь они сидели в одной лодке, и затевать тайные интриги было не время.
В его ладонях возникли Меч Разрушения и Башня Сокровищ, а в глазах мелькнула тень суровой сосредоточенности.
«Что же это за метод такой? Сколько бы раз моя сила ни омывала их в поисковых полях, обнаружить скрытое внутри сокровищ ядро так и не удается».
«Поглотив круговорот небесного пути, я способен лишь задействовать часть полномочий через собственное Дао!»
«А он заимствует эти реликвии и черпает куда более обширные права!»
Сунь Цзы уже бесчисленное число раз пытался подобраться к тайне, но полностью подчинить себе два артефакта так и не смог.
Раз уж Ли Цин решился доверить ему эту вещь, он явно не опасался, что ее удастся прибрать к рукам!
Искусство создания логических артефактов, впитавшее мудрость сотен школ, обладало поистине жуткой сутью, приближаясь к пределам фундаментальной логики и почти абсолютной власти над реальностью.
…
Направление движения армии Ли Цинляня внезапно изменилось!
Миллионное войско распалось на три потока и появилось на левом фланге хребта Сулонг, ведущего в Сичжоу.
Остановившись в пятидесяти ли от гор, они замерли на месте, тотчас привлекая к себе всеобщее внимание.
Получив донесение, Сюань Юаньчжан нахмурился.
— Чего он добивается? — Процедил он.
— Почему они встали?
В глазах Сюань Юаньчжана мелькнуло недоумение: у него скребло на сердце от смутного предчувствия, что события сворачивают куда-то не туда.
Пятеро сыновей судьбы, запертых в Заставе Окружения Дракона, тоже получили весть.
Все они собрались на городской стене, издама разглядывая позиции Ли Цинляня.
— С чего это они застыли на месте? Похоже, наступать на нас они вовсе не собираются! — Изумился Чжу Иба.
К этому моменту его собственная практика незаметно достигла уровня Первородного Духа!
Благодаря щедрым вливаниям ресурсов из сект его восхождение шло гладко, без сучка и задоринки.
— Ли Цинлянь – змея подколодная, лютая и хитрая, — мрачно бросил король Ашока. — Раз они так себя ведут, значит, затевают скверное.
— Нужно отправить долгоживущих мастеров на разведку!
Пятерка без возражений одобрила эту мысль, и вскоре фигуры бессмертных небожителей взмыли ввысь, направляясь к лагерю Ли Цинляня.
Сам Ли Цинлянь восседал в центре войска, оседлав черного драконьего коня!
На нем красовались боевые доспехи, испускавшие переливы сокровищного света.
Он вглядывался в сторону горы Сулонг и думал: «Интересно, когда же наставник перейдет к делу?»
От Сунь Цзы он уже узнал, что Сулонг вот-вот обрушится!
Ему не терпелось воспользоваться моментом, сокрушить парочку избранников судьбы, сдать эти земли Сюань Юаньчжану и отбыть к столице для подготовки к финальной битве.
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как в небесах грянула схватка!
Передовые лазутчики-долгожители уже попались на глаза стражам из армии Ли Цинляня.
Встретившись лицом к лицу, противники не стали тратить время на пустые слова и сошлись в небесном бою.
Высота над землей вспыхнула многоцветными сияниями!
Рев драконов и тигриный рык смешались с яростным воплем диких зверей!
А в это время у подножия горы Сулонг Божественное Тело Ли Цина, убедившись, что все приготовления завершены, едва заметно улыбнулось и безмолвно тронуло пальцем геомантическую точку!
Нити геомантических узоров брызнули от узла во все стороны, и в мгновение ока оплели гору Сулонг с обоих флангов!
В следующее мгновение Божественное Тело растаяло в воздухе!
И издали его воплощение наблюдало за развязкой.
Из недр горы Сулонг внезапно вырвался колоссальный сгусток разрушительной энергии!
Яростные толчки в ту же секунду прокатились по всему горному массиву!
Земные жилы и геомантическая структура хребта в единый миг погрузились в хаос.
И этот хаос начал стремительно просачиваться в глубины земли.
Мгновение спустя!
На глубине в десять тысяч чжанов лежал огромный темный водоем площадью не менее пяти-шести сотен квадратных ли.
Сверху его защищал мощный свод из гранита, сформировавшийся еще в первозданные эпохи.
Но сейчас под напором чудовищной силы, ударившей сверху, в толще гранита побежали трещины.
Всего за миг треть гранитного панциря на площади в сотни ли разлетелась на куски.
Словно обрушился сам небесный свод!
Миллионы обломков камня рухнули в подземную водную гладь.
Лица бесчисленных людей на заставе Окружения Дракона исказились от ужаса в охватившем всех землетрясении.
Те, кто владел полетом, поспешно взмыли в небо!
Но большая часть войска состояла из дао-воинов, коим полет был недоступен!