— Юань-юань вернулась! Сколько хвороста сегодня собрала?
Глазки Юань-юань сияли, она замахала ручонками, очерчивая в воздухе круг.
— Сегодня Юань-юань насобирала вон сколько хвороста!
— Папочка, покушай, это Юань-юань нашла гранатовый плод!
С этими словами девочка протянула отцу половинку фрукта, которую всё это время сжимала в ручонке.
Мужчина глянул на надломленный гранат и невольно сглотнул слюну.
Гранат – вещь хорошая, редкое сладкое лакомство в диких местах.
Мужчина покачал головой, протянул руку и потрепал дочку по макушке:
— Кушай сама, Юань-юань, папа не голоден!
Сказав так, он с еще большей нежностью погладил её растрепанные волосы.
Затем перевел взгляд на худенькую жену и встряхнул зажатый в правой руке старый тряпичный мешок.
— Сегодня выдали пять цзиней грубого зерна, нам на несколько дней хватит!
— Прибирайся давай, садимся ужинать!
Женщина, всё ещё сжимавшая в руке вторую половинку граната, тихо опустила её и кивнула:
— Хорошо, кормилец!.
В этот самый момент тяжелая входная дверь со грохотом распахнулась от удара ноги!
Внутрь ввалилось несколько наемников:
— Ван Ши, ты доигрался!
— Взять всю его семью!
Лицо Ван Ши исказилось от изумления, а зрачки сузились в точку.
Перед его глазами возникло мерзкое лицо, напоминающее змеиную морду.
То был командир патрульного отряда, заправлявший в их районе!
— Господин командир, вы ничего не перепутали… — начал было он.
Но договорить ему не дали – тяжелый кулак угодил прямо в лицо.
Чудовищная сила сбила его с ног, опрокинув на землю!
— Перепутали? Даже если и ошиблись, тебе придется стерпеть… — ухмыльнулся командир с лицом гадюки.
— Папочка… — Юань-юань бросилась к упавшему Ван Ши и принялась поднимать его.
— Папочка, ты цел?!
Тут же подскочили остальные прислужники и грубо схватили девочку, вздернув её вверх!
Самого Ван Ши тоже скрутили двое головорезов, но он отчаянно забился.
— Забирайте меня! Зачем трогать моих родных?!
Его глаза налились кровью, он яростно рвался из чужих рук.
Но в следующее мгновение на него посыпался град ударов кулаками и ногами, и мужчину снова вмяли в землю, заливая лицо кровью.
— Ах ты ж… Я с вами сгину! — Истошно завопила исхудавшая женщина и бросилась вперед.
Она размахивала тощими руками, пытаясь вцепиться в лица патрульных.
— Ай! — Один из наемников получил глубокие царапины на щеке.
Плётка! / Хлоп!
Звучный удар отбросил отощавшую женщину обратно на землю.
— Ай… — раздался еще один крик.
Солдат, державший Юань-юань, взвыл от боли и разжал пальцы – девчонка вцепилась зубами ему в руку.
Юань-юань тут же камнем упала на матушку:
— Мама… мамочка, что с тобой?!
Командир патрульных со змеиным лицом помрачнел:
— Переломать им всем конечности и бросить в лагерь живого мяса!!
Солдаты осквернили лица хищными ухмылками и двинулись вперед, вытаскивая из ножен клинки, собираясь переломать руки и ноги всем трём пленникам.
— Ах вы твари, сдохну, но утащу вас с собой… — Ван Ши, только что поверженный на землю, взбесился и вдруг подскочил.
Невесть откуда у него за поясом взялся кинжал, грубо обтесанный из куска камня.
Одним ударом он вонзил его в грудь ближайшему солдату.
Тот рухнул на месте, зажимая рану руками.
Командир-гадюка тоже переменился в лице:
— Еще и убить вздумал? Рубите его на месте!
Лязг!
Остальные дружно выхватили сабли, свирепыми взглядами уставившись на Ван Ши.
Но тот уже потерял рассудок от ярости и заслонил собой жену и дочку!
— Подходите! Сегодня я за одного убитого не в накладе, за двоих – в прибытке!
Загнанный в угол, он знал, что живым ему не уйти.
Юань-юань тоже поднялась на ноги – словно разъяренный маленький львёнок, она подхватила с пола увесистый булыжник.
Её яростный взгляд впился в стоящих напротив головорезов.
— Вы все плохие люди…
Камень крепко сжался в её детской ладошке, готовый в любой момент полететь во врагов.
Рожденная в этом мире, она уже слишком рано познала вкус смерти.
Девочка отлично помнила, как её лучшую подругу вместе со всей семьей забрали вот такие же ублюдки, и больше их никто не видел.
Она знала, что они обречены, но сдаваться без боя не собиралась!
Сброшенная на землю хромая женщина тоже с трудом приподнялась на локтях.
В её руке тоже зажался камень, нацеленный на врагов.
Вся семья была готова принять смерть, но подыхать падальщиками они не собирались.
Пусть ценой собственной жизни, но они заберут с собой пару ублюдков!
Ли Цин молча наблюдал за происходящим, и уголки его губ тронула легкая улыбка.
— Цивилизация – это и есть борьба! Борьба против всего мира!
— Сражение за выживание тоже составляет часть цивилизации!
Голос Ли Цина беззвучно прозвучал в сознании каждого из членов этой семьи.
— Хотите ли вы жить?!
Внезапный вопрос заставил всех троих замереть.
Ван Ши пришел в себя первым, его глаза излучали твердую решимость:
— Я хочу жить! Я хочу, чтобы выжила вся моя семья!
— Хорошо, я дам вам силу!
В тот же миг Ван Ши почувствовал, как его тело наполняется небывалой мощью.
Каждая клеточка организма словно закипела, а в голове сами собой возникли диковинные боевые приемы.
Он диким зверем ринулся вперед, и его первой целью стал командир со змеиной физиономией.
Увидев, что какой-то смерд бросился прямо на него, тот не рассердился, а рассмеялся:
— Совсем очумели, твари убогие!.
Он взмахнул саблей, пытаясь срубить дерзпца!
Но тело Ван Ши изогнулось немыслимым, змеиным образом, легко увернувшись от удара.
Самодельный кинжал описал в воздухе хищную дугу и полоснул командира по горлу.
Пш-ш-ш!
Брызнул фонтан багровой крови, и командир со змеиной мордой рухнул на землю с остекленевшими от изумления глазами.
Трое оставшихся солдат опешили!
— Командир!.
Опомнившись, они с дикими воплями бросились на Ван Ши, занося клинки.
Но тощая женщина и маленькая Юань-юань в тот же миг синхронно швырнули камни.
Булыжники, окутанные странным сиянием, безошибочно настигли двоих врагов.
Те на месте рухнули с пробитыми насквозь телами, не успев даже пикнуть.
Ван Ши развернулся в прыжке, отбивая удар последнего уцелевшего.
Кинжал вонзился в горло противника, а в следующее мгновение клинок уже выскользнул обратно.
Брызнула кровь, и последний солдат с вытаращенными глазами завалился набок.
Вся троица растерянно переглянулась – они толком не понимали, как всё это произошло.
Фигура Ли Цина бесшумно возникла рядом с ними!
Он легонько взмахнул рукой, и усеянные трупами и кровью полы избы вмиг обратились в пыль.
— Поздравляю, вы получили новую жизнь!
Ван Ши и остальные, уставившись на внезапно появившегося человека, замерли от потрясения.
— Ты… кто ты такой? — Сглотнув слюну, со страхом спросил Ван Ши.
Ли Цин улыбнулся:
— Я Владыка Цивилизации, несущий свет знаний!
— Хотите ли вы положить конец этому хаосу?
— Я могу подарить вам надежду!
Ван Ши посмотрел на незнакомца, а затем перевел взгляд на заплаканную Юань-юань.
Не колеблясь ни секунды, он выпалил:
— Я согласен!.
Ли Цин легко улыбнулся и взмахнул рукой!
Бесчисленные зачарованные узоры рассыпались вокруг, мгновенно укутав их хижину непроницаемым куполом.
Используя остатки фэн-шуй, он сокрыл это место от любых поисков со стороны кровных потомков.
Одновременно с этим он ткнул пальцем в лоб мужчины, передавая в его разум Военный Канон и идеи о равенстве всех живых существ.
— Твоя задача проста: исподволь нести учение о равенстве угнетенным массам.