В глазах Хуанши мелькнуло предвкушение, и загадочный метеорит мгновенно изменил траекторию, устремившись в совершенно другое место.
В бесконечной вселенной никто не ведал, где пролегают её границы; даже Девять Великих Повелителей из высшего пространства-времени никогда не добирались до края!
В одном укромном уголке пустоты не было ни единого низшего мира – на сотни миллионов ли вокруг простиралась лишь бескрайняя, зловещая темнота.
Метеорит бесшумно появился здесь, словно возникнув из ниоткуда, а не преодолев бездну своим ходом.
Очевидно, это был какой-то способ перемещения сквозь пространство и время!
Оказавшись на месте, камень испустил странный сигнал, который покатился волнами по пустой, мёртвой выси.
Едва достигнув пустоты, импульс тут же растворился в тишине, но в чёрной пелене промелькнула едва заметная рябь.
Прямо перед метеоритом тихо разверзся чёрный водоворот!
Снаряд мгновенно нырнул в него и оказался в загадочном мире.
Если окинуть этот мир взглядом, казалось, что он простирается на тысячи ли, а в его недрах кипит бесчисленное множество жизней.
Разумные существа самых разных рас жили здесь в гармонии, однако в этом пространстве напрочь отсутствовала духовная энергия – казалось, некая неведомая сила поглотила её без остатка.
Чёрный метеорит рухнул на землю, и из него шагнула человеческая фигура.
Хуанши взмахнул рукой, и мрачный камень исчез в его рукаве.
Пространство рядом с ним слегка исказилось, и из воздуха выступил ещё один силуэт.
— Какими судьбами ты решил меня навестить? — Произнёс тот, чьё тело было целиком скрыто в густом тумане.
Черты его лица выглядели странно, постоянно меняясь и мерцая, будто сотканные из клубящейся дымки.
— До меня дошли слухи, что в высших мирах появилась штука под названием «уничтожающий туман».
— С этой дрянью не могут справиться даже Девять Великих Повелителей, им под силу лишь наложить печать.
— Мало того, эта сила способна осквернять любых практиков, и даже Бессмертные не в силах полностью ей противостоять.
— Она искажает любые Законы и саму логику!
— Девять Великих Повелителей подозревают, что кто-то намеренно распространяет заразу, и исток её кроется в низших мирах!
— Они отправили массу людей прочёсывать миры пространств-времен в поисках проблемных цивилизаций.
— Быть может, это наш шанс!
Окутанный туманом силуэт погрузился в раздумья. — Недавно мимо меня действительно пролетал кто-то из высшего мира!
— Я тайком заглянул в его память и понял, что о разрушительном тумане мне уже доводилось слышать кое-что.
— Это сила, именуемая Мокэминчжуан, она родом из эпохи до полного уничтожения!
— В некоем тайном месте мне попадались древние записи об этом.
— Похоже, высшее пространство-время столкнулось с поистине грандиозной бедой.
— Тебе не стоит терять бдительность: рано или поздно эта скверна докатится до всех низших миров!
— Нам не уклониться от этой напасти.
— И всё же это действительно шанс! — Медленно проговорила фигура в тумане.
— Я хочу связаться со старыми знакомыми, возможно, на этот раз всем нам придётся обнажить клинки.
В глазах Хуанши мелькнула тень глубокой тревоги!
Силуэт в тумане слегка помолчал. — Всё не так просто. Судя по информации, что добыл я, высшее пространство-время создаёт организацию под названием «Империя Всех Живых Существ».
— Девять Великих Повелителей объединили усилия, созвав под своё начало все разумные расы, подчиненные им!
— Это будет чудовищная сила, неисчислимая по численности и полная могущественных экспертов!
Услышав это, Хуанши слегка опешил и нахмурился:
— Когда ты раздобыл такие сведения?
— Выудил из памяти того прохожего.
— Это был практик уровня Дхарма-образа, кажется, спустившийся из высших миров совсем недавно!
— Но мне показалось, что он – всего лишь приманка, – задумчиво протянул туманный силуэт.
— Нас заставили перехватить эти данные, чтобы донести их до нас.
— Чую, Девять Великих Повелителей затевают какую-то грязную игру.
— Можешь связаться с остальными, но не высовывайся раньше времени, дело куда сложнее, чем кажется.
Выслушав собеседника, Хуанши чуть кивнул:
— Ладно, раз так, нам действительно стоит вести себя осторожнее!
— Посмотрим, что именно задумали обитатели высших сфер, а уж потом решим, как действовать дальше!
С этими словами Хуанши взмахнул рукой, вытащил странный жетон и бросил его в сторону окутанного туманом силуэта.
— Это мой жетон снов, я раздам такие всем союзникам, чтобы в будущем мы могли держать связь через сновидения!
Фигура в тумане поймала вещицу и глухо бросила:
— Понял, не переживай.
Хуанши качнул головой, шагнул вперёд – и растворился в этом мире.
Туманный силуэт проводил его взглядом и задумчиво посмотрел на бескрайние просторы.
— Копилось столько эпох, и вот миг решающей битвы уже близок!
…
За пределами Четырех Областей, в бескрайней пустоте, гигантский мир стремительно нёсся вперёд, набирая скорость.
На поверхности этого мира высились двенадцать колоссальных исполинов!
Каждый из них обладал силой Бессмертного, а в самом центре горной цепи возвышался грандиозный дворец.
Земля пестрела бесчисленными рядами плотно усеянных городов.
А глубоко под землёй пролегали переплетения массивов и запретных печатей.
Энергия, источаемая мириадами живых существ ежедневно, всасывалась в формации и в конце концов стекалась в самые глубины дворца, наполняя независимый гротовый рай.
Двенадцать Бессмертных окружили этот гротовый рай, восседая на собственных тронах.
От них исходила устрашающая, подавляющая аура, а их Пути переплетались воедино, образуя колоссальный и непостижимый массив.
Этот массив был накрепко связан с лежащим перед ними миром-гротом, в чьих тисках томилась сама воля мира.
Они были истинными владыками здешних мест, силой подчинившими себе волю мира и всю его судьбу.
В этот момент один из них неторопливо заговорил:
— Братья, до того крупного мира нам еще около ста тысяч лет пути!
— Но вы наверняка почувствовали по инстинктам мировой воли, — что в космосе затаилась неведомая опасность, способная угрожать даже нашему дому.
— Сто тысяч лет – слишком долгий срок, поэтому я предлагаю пожертвовать частью первородной энергии, чтобы ускорить продвижение нашего мира сквозь пустоту.
— Доберемся до той цели как можно раньше и проглотим её.
— Мир – это фундамент нашего выживания, он обязан стать сильнее.
— Мы уже на финальной стадии подчинения этого пространства, и если столкновение миров сломит последние остатки сопротивления воли мира, — мы полностью возьмём его под контроль, заменив волю мира собственными Путями.
— Тогда мир станет носителем наших Путей, а его эволюция – нашим инструментом для расчетов, поглощая всё новые миры и совершенствуя наше Дао.
— Что думаете?
Фигуру этого Бессмертного окутывало фиолетовое сияние, придавая ему неуловимый, возвышенный облик.