Преследования за спиной не прекращались ни на мгновение. — Неужели небеса решили меня погубить?
Генерал Асикага был охвачен отчаянием, как вдруг в этот самый момент позади него возникло колоссальное чувство угрозы.
Он резко обернулся, и тело его мгновенно пробила дрожь: прямо за ним поднималась чудовищная приливная волна из бесчисленных злобных призраков.
Эти твари неслись быстрее него, накатывая со всех сторон разом.
Весь тыл оказался полностью поглощен мрачным призрачным приливом.
Атака исходила от Царя Сунди.
В следующее мгновение генерала Асикагу накрыло с головой.
В его руке материализовался меч, источающий молнии. Истово взмахивая им во все стороны, он попытался выстроить надежную оборону.
Мертвецы, сталкиваясь с его клинком, гибли на месте, но их число было столь велико, что в конце концов они прижали его к месту, заставив полностью завязнуть в схватке.
Тем временем на поле боя прибыли двое культиваторов стадии Первородного Духа и генерал Дэмань.
Мощная аура накрыла округу, а генерал Асикага, безумно отбиваясь от нечисти, чувствовал, как в сердце закрадывается отчаяние.
Сейчас он походил на бродячую собаку, загнанную в угол – свирепую и напускающую на себя грозный вид, но на деле слабеющую с каждой секундой.
Генерал Дэмань молча наблюдал за ним. У него не было желания вступать в бой напрямую – он намеревался истощить противника до предела.
Когда все призраки вокруг были полностью уничтожены, Асикага тяжело и шумно задышал.
— Фу-у-у… — тяжело выдохнул он.
Генерал Дэмань обнажил клинок. Бескрайнее пламя заструилось по лезвию, и в этот миг казалось, что само его тело охвачено огнем, превращая демонического генерала в воплощение пламенного духа.
— Асикага, стань моим трамплином к Небесной Судьбе!
В следующий миг клинок взметнулся вверх, и последовал сокрушительный удар!
Потоки пламени рассекли бескрайнюю пустоту, устремляясь прямо на него.
Столкнувшись с огненным мечом, заслонившим собой небо, генерал Асикага ощутил лишь глухую безысходность.
Он вскинул свой меч навстречу небесам, из последних сил пытаясь оказать сопротивление.
Вспышки молний бурно выплеснулись наружу, мгновенно столкнувшись с волной огня.
Треск.
Глухой звук отозвался в самом сердце Асикаги: пламенное лезвие рассекло грозовой клинок пополам, после чего полоснуло генерала прямо по груди.
От этого удара тело Асикаги оцепенело, в глазах застыла растерянность, а жаркое сияние пламени ворвалось внутрь его плоти.
Смерть настигла его!
Испустив последний вздох полный сожаления, Асикага лишился Божественной Души, которую безжалостно обратили в пепел.
Обугленная голова рухнула прямо в руки генералу Дэманю!
Небесная Судьба Пути Призраков претерпела колоссальные изменения, беззвучно и целиком поглощенная Судьбой генерала Дэманя.
— С этого момента истинная Судьба Пути Призраков принадлежит мне! — Высоко подняв голову, провозгласил генерал Дэмань, и в его глазах вспыковала радость.
Единение Пути Призраков свершилось, и приказы из Десяти Дворцов мгновенно разнеслись по всей Восточной Пустоши.
Все государства подняли свои отряды дао-воинов, двинув их к восточным рубежам.
Восточная Провинция была оплотом секты Беспредельности, и стягивающиеся туда армии Пути Призраков сразу же создали огромную угрозу.
Тан Ваньшань, Го Ушуан и Чэнь Шаньхэ являлись тремя Сынами Небесной Судьбы секты Беспредельности.
В этот момент Тан Ваньшань, получивший в свое распоряжение наследие базовой логики, сидел в тронном зале с суровым лицом.
— Господа, вам наверняка уже известно, что Судьба Пути Призраков объединилась.
— Огромные армии призраков собираются на восточной границе и в любой момент могут пойти в наступление. Давление на нас окажется колоссальным.
— Хотелось бы услышать ваши мысли по этому поводу.
Среди подчиненных Тан Ваньшаня находился культиватор стадии Первородного Духа по имени даос Байюнь, контролируемый Ли Цином.
Однако после того, как в прошлый раз объединилась Судьба Пути Демонов, четверо культиваторов Сферы Бедствия уже начали подозревать странности в поведении адептов стадии Первородного Духа!
Поэтому на сей раз он решил немного сменить тактику.
Он уже подготовил нового культиватора со ступенью Божественной Души – им оказался ученик даоса Байюня, даос Юньюй.
Даос Юньюй занимал пост обычного генерала при дворе Тан Шаньхэ.
— Ваше Величество, у вашего слуги есть план! — Шагнув вперед, произнес даос Юньюй, привлекая всеобщее внимание.
Тан Ваньшань тут же кивнул:
— Говори, даос Юньюй!
Слегка поклонившись, даос Юньюй продолжил:
— Сейчас Восточная Пустошь объединилась, но для нас это открывает определенные возможности.
— Армия Вашего Величества насчитывает всего сорок тысяч воинов, тогда как под началом Го Ушуана и Чэнь Шаньхэ имеется по тридцать тысяч отборных дао-воинов у каждого!
— При этом две трети всей Восточной Провинции принадлежат Вашему Величеству, а значит, в случае вторжения из Восточной Пустоши основной удар придется принять именно нам.
— Следовательно, мы должны заручиться поддержкой извне. Ваше Величество может уступить часть пограничных земель, примыкающих к владениям Чэнь Шаньхэ и Го Ушуана, чтобы их территории объединились с нашими.
— В обмен на это мы заставим обе эти силы отправить войска на защиту границ.
— Это классическая стратегия изгнания тигра чужими руками!
— К тому же, как только они введут свои войска, их собственная военная мощь неизбежно уменьшится. Мы выставим десять тысяч солдат и отдадим часть земель, но раз уж они хотят удержать границу, им придется выставить соразмерные силы.
— В итоге общая численность армий этих двух лабарей в сумме составит около сорока тысяч.
— У нас же останется не менее тридцати тысяч, и разница в силах сократится всего до десяти тысяч человек.
— Достигнув этого, мы получим куда больше шансов на победу в войне против них!
— После этого мы сможем занять солдат у конфуцианцев и их силами единым махом сокрушить Чэнь Шаньхэ и Го Ушуана, а затем захватить их земли и солдат.
— И это снова будет стратегия изгнания тигра чужими руками.
— Как только Ваше Величество разобьет одну из сторон, пока конфуцианцы рубятся со второй, мы ударим им в спину. Воспользуемся чужой дракой, чтобы рыбак унес улов – так мы сможем и конфуцианцев искоренить, и окончательно покончить с Чэнь Шаньхэ и Го Ушуаном.
— Тем самым удастся объединить Судьбу секты Беспредельности!
— Ваше Величество убьет трех зайцев одним ударом и завладеет Небесной Судьбой!
Услышав слова даоса Юньюя, Тан Ваньшань слегка призадумался, ведь ключевым моментом здесь была именно уступка территорий.
— Но разве отказ от земель не заставит других смотреть на нас с презрением?
Заметив это сомнение, даос Юньюй легко улыбнулся и ответил:
— Ваше Величество заблуждается!
— Вы получили дар от Бессмертного, и ваша слава гремит повсюду. Этот шаг с уступкой земель ради помощи задуман специально для того, чтобы показать слабость перед лицом врага.
— Пусть все думают, что у Вашего Величества нет амбиций властелина, что при виде сильного противника вы слабеете и готовы кромсать свои земли ради помощи, вместо того чтобы сражаться насмерть.
— Если бы вы были на месте Чэнь Шаньхэ или Го Ушуана и услышали, что ваш соперник готов раздавать земли в обмен на подкрепление, что бы вы подумали?
Го Ушуан услышав это, невольно встрепенулся.
— Сегодня отдашь один город, завтра пять – это лишь выдает слабость и страх, здесь нет и намека на величие владыки.
— Даже если у него есть сокровище Бессмертного, раз у него кишка тонка, бдительность остальных неизбежно упадет.
— Верно, суть этого плана в том, чтобы Ваше Величество показал слабость и продемонстрировал излишний страх перед грозным противником.
— Когда придет время просить солдат у конфуцианцев, они ведь тоже узнают о том, что Ваше Величество раздавал земли ради помощи.
— И они решат, что вы мелочны и способны лишь на удар в спину.
— Этот замысел подпортит репутацию Вашего Величества, зато принесет конечную победу.
— Пожертвовать пустой славой ради реальной выгоды!
…
Сегодня три главы! Я хочу покончить с этой частью сюжета как можно быстрее, эх, не хочется затягивать, нужно поскорее переходить к основной сюжетной линии!