Этот удар был слишком страшен. Все трое ощутили мощнейший обратный удар от сошедшейся силы – если бы не отступили вовремя, то скрытая в массиве энергия сполна обрушилась бы на них самих!
Не раздумывая ни секунды, трое бессмертных бросились наутек, мгновенно испарившись оттуда.
Перед лицом ярости всей армии демонов даже обладатели величайших способностей были бы вынуждены отступить.
В следующее мгновение орды демонов хлынули внутрь.
Тридцать тысяч дао-воинов пограничной заставы бросились врассыпную!
Они были совершенно неспособны противостоять свирепой, подобной тиграм и волкам армии.
— А-а… — человеческий силуэт под жуткий крик был разорван надвое.
Один из демонических культиваторов, сидевший верхом на боевом волке, одним ударом клинка разрубил дао-воина пополам.
А волк и вовсе в один присест втянул в пасть половину тела. Подобные сцены творились по всей заставе.
Убийства… безжалостные убийства.
Великий Король Обезьян в этот момент сидел верхом на Белом Тигре, и его исступленный рев сотрясал всю округу.
— Вся армия, за мной! Прорвать оборону, оставить лишь десять тысяч воинов на зачистку заставы!
Грохот!
Войска устремились к равнине Сотни Трав!
Сама равнина находилась всего в ста ли от пограничной заставы Южных Земель!
Плотная энергия массива и вздымающаяся до небес демоническая аура катились вперед тяжелой черной тучей.
Божественное Тело Ли Цина молчаливо смотрело в сторону заставы, а в его взгляде мелькнуло понимание:
— Наконец-то началось!
«Представление начинается. В этой битве полежет немало голов», – подумал он.
…
Четыре владыки Судьбы равнины Сотни Трав молча уставились на пограничную заставу!
В глазах Пан Чэнфэна залегла глубокая тьма:
— Началось?
Он оглянулся назад – за его спиной сосредоточилось около сорока тысяч дао-воинов, служивших его последней опорой.
Он вывел из владений почти всех солдат, оставив лишь горстку для поддержания защитных массивов в городах.
В этой битве он либо победит, либо падет, поставив на карту абсолютно все ресурсы!
Тихий приказ пронесся по рядам!
Армия уже начала организованное отступление, скрываясь в горных тропах, по которым они сюда и пришли.
Теперь его целью было сберечь силы: в истреблении демонов он собирался лишь имитировать бурную деятельность!
Густой туман затянул все вокруг, став идеальной завесой для отступления.
…
В то же время среди отступающих войск Ли Цинляня находились тайные агенты, отслеживавшие передвижения Пан Чэнфэна.
Большинство из них уже были перебиты культиваторами из сект, стоявших за спиной Пан Чэнфэна.
Их давно вычислили, но раньше не трогали, используя лишь для слива дезинформации.
Теперь же отступающие войска подлежали полной зачистке, дабы сохранить операцию в строжайшем секрете.
Но то ли случайно, то ли умышленно, один особо глубоко законспирированный шпион умудрился выжить.
Чжао Сяоэр по происхождению принадлежал к Школе Военного Дела!
Он внедрился сюда еще десяток лет назад, став одним из тайных агентов, подброшенных Школой Военного Дела в ряды последователей Школы Литераторов.
Тогда ему едва исполнилось десять, и он сиротой поступил в ученики к одному из мастеров Литераторов.
К сегодняшнему дню он уже дослужился до культиватора Сферы Истинного Закона!
И угораздило же его оказаться именно в этом отряде отступников!
Целых тридцать тысяч дао-воинов – свыше семидесяти процентов всей силы!
Масштабы этого отступления заставили содрогнуться даже его.
— Плохо дело, Пан Чэнфэн, похоже, собрался отступить!
— Эту весть нужно как можно скорее доставить наверх!
Но вокруг кишели люди!
Куда ни глянь – повсюду дао-воины да приближенные Пан Чэнфэна, а бессмертных и вовсе не счесть.
Любое неосторожное движение неминуто привело бы к смерти!
Оставалось лишь затаиться и следовать вместе со всей армадой к горному массиву.
В какой-то момент среди гор выросла гигантская цитадель!
Многослойные массивы на ее стенах смыкались с обеими горными цепями!
Едва армия вошла внутрь, как все вокруг погрузилось в мертвую тишину!
Будучи адептом Сферы Истинного Закона, он занимал в войске должность командира отряда.
В этот момент тридцать тысяч воинов в полном облачении застыли на позициях внутри крепости.
Без особого приказа покидать посты возбранялось.
Впрочем, вскоре Чжао Сяоэр подвернулся удобный момент!
Пока происходила перестановка подразделений и боевые формации еще не активировали, он украдкой выудил из-за пазухи маленькое зеркальце.
Влив в него толику духовной силы, он заставил гладкую поверхность покрыться строчками рун.
Дождавшись, пока письмена полностью растворятся, он поспешно спрятал артефакт обратно.
На душе у Чжао Сяоэра отлегло, а в глазах вспыхнула непреклонная решимость.
— Наша Школа Военного Дела обязательно победит! Уж мы-то выстоим.
…
Там, где находился Ли Цинлянь из Школы Военного Дела!
Он как раз изучал свежие донесения.
Взгляд его сделался холодным и жестким:
— Этот Пан Чэнфэн и впрямь начисто лишен стратегического мышления.
— Наша суммарная мощь едва дотягивает до миллиона восьмисот или девятисот тысяч.
— А он берет и уводит тридцать тысяч!
— Решил накопить силы и вылезти за чужой счет, когда мы с демонами измотаем друг друга?
— Хе-хе, губа не дура. Но раз уж твое прикрытие рухнуло, тебе не жить.
— Сыграем на чужом поле и убьем чужим ножом!
Ли Цинлянь молча разыскал Сунь Цзы!
Глава военных стратегов встретился с ним взглядом, выслушав принесенные вести.
Сердце его дрогнуло: он сразу понял, чьих это рук дело.
— Вот как. Значит, таков твой план.
— Желаешь привести Ли Цина к победе в этой войне!
— Чьим же клинком ты собрался воспользоваться?
Он воззрился на Ли Цинляня и произнес:
— Как только армия демонов вторгнется, я намерен объединить силы двух владык Судьбы и натравить их орды на армию Пан Чэнфэна!
— Если удастся прикончить Пан Чэнфэна, я попрошу патриарха отправиться к Литераторам на переговоры и подчинить все их войска нашей Школе Военного Дела.
— Тогда численность нашей армии достигнет семидесяти тысяч, и я постепенно отведу ее вглубь крепости.
— Сговорившись с двумя владыками Судьбы так, чтобы они давили снаружи, а мы заперли второй путь отхода, мы возьдем врага в клещи!
— Когда демоны будут уничтожены, мы зайдем на выгодные позиции, и наши потери неизбежно окажутся меньше, чем у них.
— Ну а в конце мы сойдемся в решающей схватке с двумя владыками Судьбы – победит сильнейший!
— Объединить все силы заранее – наш единственный шанс.
Сунь Цзы легко кивнул:
— Я потолкую с парочкой культиваторов Сферы Бедствия из Чжэньбао.
Ли Цинлянь коротко кивнул и удалился!
…
Ли Фэнсянь слегка нахмурилась, вчитываясь в приказ сверху, и погрузилась в раздумья.
— Похоже, между сектами, стоящими за спиной Литераторов и Воинов, началась междоусобица.
— Выходит, предки хотят, чтобы я воспользовалась моментом, сперва уничтожила одну из фракций, а затем перехватила инициативу на поле боя.
— Хе-хе, как пожелаете!
…
Бай Усюэ на другом фланге тоже получил приказ и коротко кивнул.
— Мандат Небес на стороне нашего острова Чжэньбао: сначала покончим с Пан Чэнфэном, за ним – с демонами, а напоследок разберемся с воинами!
…
Сунь Цзы уже повидался с кількокими мастерами Сферы Бедствия из Чжэньбао, однако всей правды им не открыл.
Он лишь намекнул, что им следует объединить усилия для уничтожения армии Пан Чэнфэна, после чего совместными силами вырезать демонов.
Завершив все приготовления, Сунь Цзы почувствовал, как в его ладони зародилась диковинная сила.