Владыка Вечной Ночи без Смерти прямо озвучил цену и дал обещание.
Лин Си стоял неподалеку и наблюдал за происходящим, однако не смел сказать ни слова! В конце концов, он ведь и сам в свое время сдался Девяти Областям Четырех Земель. Если бы он вздумал чинить препятствия, у остальных появился бы прекрасный повод ополчиться против него.
Ли Цин в этот момент тоже не сводил глаз с поля боя, внимательно отслеживая каждое движение Владыки Вечной Ночи без Смерти. Поразмыслив немного, он глубоко задумался.
— Пожалуй, это вполне допустимо, – прозвучало из его уст.
Услышав это, Император Солнца внутри своего гротового рая слегка облегченно выдохнул.
— Хорошо, я отправлю туда свое воплощение!
— Что же до Хаоюэ, если вы сумеете отыскать его, я сам уговорю его присоединиться.
С этими словами из его тела отделилась и шагнула вперед призрачная фигура! По своей боевой мощи это воплощение едва дотягивало до уровня долголетия, опустившись еще на одну ступеньку ниже оригинала. Мгновение спустя двойник бесшумно выскользнул из гротового рая и заспешил по направлению к пространственным вратам.
В ту самую минуту у врат кипела своя работа. Все пятеро Бессмертных уселись там в позе лотоса! Они совместными усилиями давили на мировые устои, направляя чудовищную мощь на уничтожение просачивающейся сквозь брешь черноты Океана Тьмы.
Правда, к тому моменту темная пучина успела впитать в себя часть энергии цикла небесного перерождения, превратившись в уникальное, обособленное пространство-время. Даже под гнетом подавляющей силы, идущей от большей части Мира Духовной Сущности, она продолжала сохранять устойчивость, хотя и неуклонно расходовала собственный запас прочности. Впрочем, львиная доля энергии поступала со стороны Девяти Областей при прямой поддержке круговорота сансары.
Стоило двойнику Императора Солнца покинуть обитель, как его тут же окутала невидимая паутина из темных нитей. В следующее мгновение какая-то непостижимая сила перенесла его прямо к пространственным вратам.
Ли Цин даже не думал мешать Императору Солнца.
Тот бросил долгий взгляд на врата, судорожно втянул воздух и шагнул внутрь. Спустя миг он уже оказался в пределах Девяти Областей! Когда пространство вокруг него в очередной раз заволновалось, он перенесся прямиком во дворец иллюзий Небес.
Там его уже ждали проекции всех Небесных Императоров и Императоров Призраков, безмолвно и пристально взиравших на незваного гостя.
Встретившись с ними взглядом, Император Солнца почтительно поклонился и произнес:
— Я, Император Солнца, желаю сдаться Девяти Областям и готов предоставить исчерпывающую информацию обо всем Мире Духовной Сущности!
Владыка Вечной Ночи без Смерти взял слово:
— Господа, я предлагаю пожаловать ему пост Звездного Владыки Солнца! Это как раз соответствует его внутренней природе, да и в наших рядах появится еще один боец уровня Бессмертного. Будущие сражения потребуют от таких людей, как он, идти в авангарде.
Владыка Смешения Инь и Ян отозвался первым:
— Я не возражаю. Что же до того бессмертного Хаоюэ, он тоже вполне сгодится на роль перспективного кандидата.
Остальные погрузились в раздумья, но в конце концов никто из них не стал чинить препятствий. У каждого из присутствующих имелись собственные тайные расчеты, к тому же престолы Звездного Владыки Солнца и Звездной Владыки Луны изначально подчинялись фракциям Владыки Вечной Ночи без Смерти и Владыки Смешения Инь и Ян! Протестуй не протестуй, а в подобных назначениях рядовых божественных рангов толку мало. Пока кандидаты числятся в подчинении Небесного Императора, те вправе назначать их по своему усмотрению.
…
Тем временем черная тень скользнула внутрь гротового рая Императора Солнца.
Ли Цин перевел взгляд на Владыку Вечной Ночи без Смерти и Лин Си:
— Вы оба, отправляйтесь на поиски Хаоюэ. Пятеро Бессмертных сейчас вовсю жмут на пространственные врата и одновременно выстраивают круговорот небесного перерождения. Скоро разразится новая война. У меня для вас найдется и другое поручение.
Услышав столь тревожную весть, оба владыки заметно помрачнели, в их глазах мелькнула тень глубокой озабоченности. Они-то прекрасно понимали, что на самом деле означает возведение колеса сансары! Вместе с тем в их головах промелькнула догадка о том, кто именно мог слить эту информацию.
Впрочем, сам Император Солнца еще не догадывался об истинной подоплеке происходящего! Он знал лишь то, что в Девяти Областях действует некая отлаженная система божественных постов.
Свернув свой гротовый рай, Император Солнца вместе с Владыкой Вечной Ночи без Смерти и Лин Си растворился в пространстве. Отыскать Хаоюэ удалось довольно быстро.
В тот момент Хаоюэ с лицом, искаженным от крайнего изумления, смотрел на троицу нежданных гостей, появившихся в его убежище!
— Император Солнца? Каким ветром тебя сюда занесло?
Тот горько усмехнулся в ответ:
— Меня сюда привели они! Но не бойся, убивать тебя никто не собирается. Ты можешь последовать моему примеру и сдаться Девяти Областям!
Недолго думая, он вкратце изложил товарищу свой план. Выслушав его, Хаоюэ сперва опешил, но затем без колебаний дал согласие. Выхода у него всё равно не оставалось, а этот вариант казался наилучшим из всех возможных: он не только позволял избежать гибели, но и дарил надежду на новое начало. Для таких, как они, пока сохранялась искра жизни и шанс всё отыграть назад, любые беды уходили на второй план.
Хаоюэ, подобно Императору Солнца, отделил от себя воплощение и отправил его в Девяти Областей!
…
В иллюзорном небесном дворце Девяти Областей одиннадцать Небесных Императоров и Императоров Призраков одновременно воззвали к своей власти! Они связались со Скрижалью Божеств и вписали туда имена Императора Солнца и Хаоюэ! Их двойники незамедлительно обрели статусы Звездного Владыки Солнца и Звездного Владыки Луны. Прежним же обладателям этих постов пришлось довольствоваться другими должностями.
Тут Ли Цин спокойно обвел собравшихся взглядом и произнес:
— А теперь выложите нам всё, что знаете о Мире Духовной Сущности! Не утаивайте ничего, мне нужна чистая правда.
Хаоюэ и Император Солнца переглянулись, после чего синхронно взмахнули пальцами в воздухе! В следующее мгновение перед глазами собравшихся возникло голографическое отражение целой вселенной. Внутри этой проекции хранились воспоминания обо всех этапах развития Мира Духовной Сущности.
Взоры множества могущественных существ устремились в самую глубь этих воспоминаний, жадно впитывая каждую крупицу информации. Моделируемый мир во всех деталях демонстрировал земли, некогда покоренные этими владыками. Все технологии и предания, обнаруженные в ходе тех завоеваний, предстали перед ними как на ладони. Они словно голодные звери впитывали боевой опыт межпространственных войн!
Спустя примерно полчаса Ли Цин с помощью Нефритовой Плиты полностью воссоздал «Технику космического перемещения миров»!
Вскоре он обнаружил изъян в этом искусстве пространственных прыжков.
— Господа, эта техника действительно позволяет мирам совершать скачки сквозь пространство. Однако процесс этот сопряжен с колоссальными энергозатратами. Я уже произвел расчеты соотношения масс! Расстояние между нами и Миром Духовной Сущности поистине огромно! Если мы затеем прыжок нашего мира, нам придется пожертвовать как минимум третьей частью его общего объема, только тогда мы сможем преодолеть разделяющее нас пространство и вынырнуть прямо перед Миром Духовной Сущности.
— Изначально мой план заключался в другом: задействовать пространственные врата вместе с якорными цепями миров, чтобы точно запеленговать Мир Духовной Сущности, а затем применить технологию пространственного перемещения и заставить наш мир совершить скачок по наведенному ориентиру. Пользуясь абсолютной прочностью нашей реальности, мы должны были нанести Миру Духовной Сущности тяжелейший удар! А затем с помощью силы круговорота сансары принудительно поглотить его! Одновременно с этим в процессе прыжка мы заманили бы внешних врагов на траекторию нашего движения. Таран собственным миром позволил бы нам потрепать их ряды или даже уничтожить некоторых из них. Тогда мы не только поглотили бы чужой мир силой сансары, но и устроили бы грандиозную облаву. Воспользовавшись их ранениями, мы смогли бы прикончить их всех единым махом. Мы завладели бы огромным пластом базовых концепций, силой уровня Бессмертных и даже зачатками концептуальной логики. Переработав всё это через колесо сансары и растворив в себе, каждый из нас совершил бы поистине гигантский скачок в своем развитии.