Ли Цин молча претерпевал жжение предельно темного божественного огня.
Его божественная душа плавилась в пламени, претерпевая непрерывную метаморфозу.
Время тянулось медленно, секунда за секундой, и в мгновение ока миновало уже много дней.
По меньшей мере половина культиваторов сферы Лонгшэн и Сферы Бедствия во всех Девяти Областях и Четырех Землях караулили в местах, где потенциально можно было преодолеть небесную скорбь.
Но они не заметили ни малейших колебаний, связанных с чьим-либо прохождением испытания!
Во всех регионах, где бутельствовали силы ветряной скорби, не было ни души.
Ли Цин словно превратился в призрака – казалось, его вообще не существовало в этом мире.
Входы, ведущие в самые недра земли, также находились под неусыпным наблюдением культиваторов Лонгшэн и Сферы Бедствия.
Однако они точно так же не обнаружили никого, кто попытался бы спуститься под землю – кругом царила абсолютная тишина.
Юань Чжихуэй продолжал наблюдать, и на основе разнообразных сведений он мог с уверенностью утверждать: Ли Цин определенно преодолевал скорбь, но не использовал ни земной огонь, ни зоны с влиянием ветряной скорби.
— И правда, этот человек не оставит нам ни единого шанса. Должно быть, он воспользовался небесным огнем и бурей пустоты.
Слегка покачав головой, Юань Чжихуэй размышлял о том, где еще можно подстеречь Ли Цина.
Время незаметно докатилось до конца апреля. В долине предельно темный божественный огонь бурлил на пределе своих возможностей.
Поверхность земли и горные склоны в долине оплавились до зеркального блеска, а почва и скалы почернели до угольного цвета.
Девяносто девять процентов предельно темного божественного огня клубилось вокруг единственной фигуры.
В этот момент божественная душа Ли Цина едва заметно дрожала. Она достигла абсолютной, пределной полноты, и из его тела начал источаться таинственный свет.
То сияли Принципы Цивилизации; казалось, зачаток семени Истины стал еще совершеннее, почти превратившись в безупречное зерно.
Верхушка этого семени соединялась с цветком лотоса, венчавшим его голову.
Окружающий предельно темный божественный огонь больше не мог оставить на этой божественной душе ни единого следа.
Острый внутренний взор Ли Цина ощущал полноту своей божественной души, и в сердце поднялось необъяснимое чувство легкости и умиротворения!
Незримо для себя он почувствовал, что прорыв уже близок.
В ту же секунду в его сознании внезапно возникла бесплотная фигура.
Это был сгусток непознаваемой тьмы. В тот самый миг, когда он появился, в глазах Ли Цина рябь пошла кругами.
А когда он пришел в себя, вокруг него уже стояла обстановка простой соломенной хижины.
Ли Цин слегка опешил, а затем нахмурился.
Ху-ла, ху-ла, ху-ла.
Яростные порывы ветра хлестали со всех сторон, заставляя дверные полотна всей хижины неистово содрогаться.
— Открой дверь… Открой дверь… Открой дверь… — непрерывно раздавался низкий, зловещий голос, вливаясь в мысли Ли Цина и пробуждая первобытный страх.
Ли Цин мгновенно понял, что дело нечисто, и в его взгляде мелькнула суровая сосредоточенность.
— Иллюзия? Атака на разум?
Бросив холодный мысленный окрик и закрыв глаза, он в одно мгновение усмирил свое сознание.
Бесшумно возник сгусток туманного сияния – то был свет цивилизации в глубинах его души.
По его воле свет цивилизации вмиг озарил весь мир, разгоняя мрак вокруг.
Это сияние изнутри превратило его в подобие гигантского светильника, освещая даже ветхую соломенную хижину.
Свет пронзил стены, выплеснувшись прямо наружу.
Раздался пронзительный, полный боли крик.
— А-а-а…
В следующее мгновение перед глазами Ли Цина ярко вспыхнуло, и наваждение рассеялось.
Окружающий мир вернулся к норме, но черная тень по-прежнему гнездилась в глубинах его разума.
В этот момент от сгустка тени валил густой черный дым, и он безумно бросился в атаку на его духовное сознание.
Встретив чужое нападение, Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров мгновенно всколыхнулось изнутри сознания и в одно мгновение полностью поглотило противника.
Черный силуэт отчаянно метался в пучине мрака, пока гигантская мощь не превратила его в пыль.
Ли Цин почувствовал легкое облегчение в груди, словно преодолел некую невидимую преграду.
Его дух стал кристально чистым, а божественная душа сияла с предельной яркостью.
Следом цветок лотоса излил колоссальную силу притяжения, и божественная душа единым порывом втянулась с основания цветка в его бутон.
В тот же миг божественная душа Ли Цина оказалась полностью укутана цветком лотоса, а сияние Принципов Цивилизации изнутри его тела слилось воедино со всем цветком.
Божественная душа обратилась в подобие светового яйца, и Ли Цин отчетливо чувствовал, как его дух словно начинает плавиться.
Все сущее обращалось в некую изначальную базисную субстанцию души.
Посреди сияния тихо пульсировали мириады миниатюрных вселенных, сотканных из заклинаний.
В самом сердце каждой вселенной покоилось семя Истины — Принцип Цивилизации!
Бесчисленные частицы духовной субстанции устремлялись внутрь, отчего семя принципа становилось все более совершенным.
В этот момент сияние напоминало космическое яйцо, в чьем чреве вынашивался истинный Первородный Дух.
Однако подобное вынашивание требовало немало времени и колоссального запаса энергии.
Ли Цин медленно пришел в себя. Цветок лотоса уже вернулся в его тело, и он ясно ощущал, как его божественная душа внутри цветка претерпевает непрерывные изменения.
Оковы, присущие приобретенной душе, постепенно таяли, а в сознании словно просыпались бесконечные возможности.
В его мыслях промелькнула догадка:
— Так вот как происходит переход духовного носителя из приобретенного состояния в врожденное?
— Однако для созревания Первородного Духа требуется еще больше энергии, мне нужны дополнительные ресурсы…
— Божественное тело должно продолжить охоту…
Слегка шевельнув мыслью, Ли Цин направил свое божественное тело возобновить поиски в глубинах подземелья Наньцзян.
В этот момент Ли Цин на интуитивном уровне ощутил нечто странное.
Где-то на далеком севере находилась его судьбоносная скорбь; он даже мог отчетливо чувствовать мощь противника и ту угрозу, которую тот нес в себе.
Угроза эта была способна нанести ему смертельную рану.
— И правда, он стал сильнее…
— Только задействовав Великую битву Обожествления и направив ход войны по собственному сценарию, сокрушив его в момент его наивысшего могущества, я смогу безупречно преодолеть это испытание…
— Схватка двух людей вне предначертанной судьбы – посмотрим, чей ум окажется выше!
Прищурившись, холодно произнес Ли Цин.
Север. Сюаньюань Чанлун был занят государственными делами.
Он готовился к предстоящей войне Шести Путей по Обожествлению.
Его целью была секта Беспредельности, и грядущее противостояние обещало быть непростым – ему придется пустить в ход все имеющиеся козыри.
Внезапно в его груди екнуло: ему показалось, что некое неведомое зло предчувствием нависло над ним.
Остановив работу, он молча применил таинственное заклинание.
Его дух попытался обозреть реку времени и пространства небесных тайн, но источник зловещего предзнаменования оставался скрыт от его взоров.
— Интересно. Скрыть от меня наблюдение способны лишь люди вне предначертанной судьбы да Сыны Небесной Судьбы…
— Это кто-то из других избранников плетет интриги против меня? Или тот самый человек вне судьбы – Ли Цин?
Сюаньюань Чанлун в одно мгновение уловил нить неведомого риска, и в его сердце поднялась предельная настороженность.
Раз он ощутил угрозу и зловещий знак, это означало, что противник уже предпринял против него некие тайные шаги.
Способность к подобному предчувствию давало ему сокровище, таившееся в глубинах его души – тот самый загадочный символ.