Крыса инстинктивно чувствовала ужас.
Но сейчас под контролем Ли Цина она напрямую подавила собственные инстинкты.
Зверёк бросился внутрь заброшенного двора.
Все бумажные марионетки молча наблюдали за происходящим, изучая облик крысы.
Та влетела на полуразрушенный усадебный участок, озиралась по сторонам и вскоре оказалась внутри главного строения.
Стоило ей переступить порог, как мгновенно произошло нечто необычное.
Тело грызуна словно шагнуло в какое-то неведомое пространство-время и самопроизвольно испарилось.
Да, именно испарилось, как водяной пар!
Сначала выпала вся шерсть, следом растворились кожа и мясо, затем кости, а напоследок и внутренние органы.
Всё превратилось в мельчайшие частицы, похожие на клетки, и всего за один вдох эта крыса полностью исчезла.
Или, вернее сказать, без следа развеялась на атомы, навсегда пропав из этого мира.
Ли Цин молча наблюдал за этим, а в его глазах мелькнула тень сосредоточенности.
— Подобная логика выглядит жутковато: стоит только оказаться в зоне действия, как жизнь немедленно подвергается разложению? — Произнёс он вполголоса.
Настоящее тело Ли Цина достало записную книжку и принялось торопливо фиксировать сведения.
Старая редакция.
«Логический феномен в заброшенной усадьбе.»
«Внутри построек этого ветхого двора таится странная логика».
«Попавшие сюда живые существа, судя по всему, распадаются в мгновение ока».
«По моим предположениям, само здание и представляет собой аномальное логическое явление».
«Стоит разрушить постройку, как логика рассеется».
«Сборник аномалий конфуцианской школы»…
«Записи о странных происшествиях в империи Великая Тан»…
… (сто тридцать семь тысяч томов)
Новая редакция.
«Логика заброшенной усадьбы.»
«Ветхий двор является воплощением аномальной логики».
«Суть её заключается в клеточном распаде живой материи».
«Любое существо, переступившее порог, мгновенно рассыпается мириадами пепельных частиц».
«Это лишь поверхностный уровень логики!»
«Сама же логика берет начало от всего здания целиком».
«Когда-то здесь жила семья, но в один прекрасный день, после гибели хозяина, всех слуг перебил таинственный культиватор».
«Он сжёг их тела дотла и вместе с останками последних наследников рода запечатал внутри этих стен».
«Их жгучая ненависть слилась воедино с постройкой, притянув жизненную энергию всех живых существ и породив череду жутких феноменов».
Ознакомившись со сведениями, которые восстановила Нефритовая Плита, Ли Цин погрузился в задумчивость, а на его лице отразилось удивление.
— Вот оно что, только что это был за мастер и зачем ему понадобилось творить подобное? — Задался он вопросом.
Не сумев отыскать ответа, Ли Цин отбросил лишние раздумья.
Он бросил беглый взгляд на город – во всем этом уездном городке едва ли нашлось хотя бы одно существо, способное составить ему конкуренцию.
Самым сильным культиватором здесь был обладатель стадии духовного восприятия!
Обойдя ветхую усадьбу по периметру, Ли Цин ловко сплёл руками защитные барьеры, вмиг окутав ими всё здание.
Печать должна была скрыть любые следы, а заодно сотворить иллюзорную завесу, вводящую посторонних в заблуждение.
Закончив с приготовлениями, Ли Цин приобрёл партию вина и вернулся к главным воротам разрушенного двора.
Теневые бумажные марионетки перенесли кувшины внутрь усадьбы, щедро оросив алкоголем каждый уголок.
Вскоре воздух заброшенного двора наполнился резким запахом спирта.
Маленькая искорка сорвалась с пальцев Ли Цина и упала на землю.
Пламя мгновенно побежало по дорожкам из спирта, и усадьба в тот же миг утонула в бушующем море огня.
Ли Цин молча стоял за пределами барьера, наблюдая за буйством стихии.
Защитный купол удерживал все следы внутри, не позволяя жару вырваться наружу.
Огонь пожирал постройки, и температура внутри стремительно приближалась к невероятным отметкам.
Барьеры вибрировали от странных возмущений, запирая тепло внутри и превращая пространство в подобие раскалённой печи, где жар накапливался с каждой секундой.
Сначала двор казался непоколебимым, источая ледяную зловещую ауру.
Но по мере того как температура росла, холод стал понемногу отступать под натиском пламени.
Некоторые строения уже начали жутко оплывать, и чёрная вязкая жидкость медленно закапала на землю.
В следующую секунду эта смолистая жижа вспыхнула в огне, запылав подобно маслу.
— А-а-а… а-а-а-а-а! — Раздался глухой пронзительный визг, словно в пламени мучилось нечто кошмарное.
Сквозь языки пламени Ли Цин смутно разглядел человеческие силуэты, вплавленные прямо в конструкции зданий.
Одни застряли внутри несущих колонн, другие вросли в стены, а третьи угадывались под черепицей крыш.
Их было немало – по меньшей мере десяток, и каждый испускал отчаянный, полный боли крик.
Несчастные безумно выли, отчаянно пытаясь вырваться из огненной ловушки.
Однако всё было тщетно, ведь они являлись лишь порождением логического феномена, запечатленными следами былого.
Когда огонь окончательно угас, внутри осталась лишь груда пепла.
Таинственная ледяная хватка исчезла бесследно.
Управляя бумажными марионетками, Ли Цин шагнул внутрь и принялся обшаривать пепелище в надежде отыскать материальные остатки рухнувшей аномалии.
Вскоре слуги из бумаги извлекли из золы странный позвоночник и череп размером с человеческую ладонь.
Уставившись на кости, Ли Цин вновь применил Нефритовую Питу для расшифровки.
Старая редакция.
«Сведения об артефактах распада.»
«Я уничтожил этот очаг аномалии, внутри обнаружились странный позвоночник и череп, скорее всего, являющиеся остатками логического феномена».
«Вероятно, это фрагменты скелетов, некогда замурованных в стены».
«Силовая природа артефактов связана с клеточным распадом».
Новая редакция.
«Позвоночник разрушения.»
«Это кости хозяина усадьбы».
«Таинственный культиватор вбил их в главную опорную балку дома».
«Позвоночник служит источником всей накопленной ненависти, и после крушения аномалии вся её сила впиталась в него».
«Этот предмет способен уничтожить всё живое: стоит ему коснуться жертвы, как её тело мгновенно распадется на атомы».
«Плата за использование заключается в том, что с каждым применением владелец неизбежно теряет часть рассудка».
«Превысив лимит, человек сойдет с ума и превратится в чудовище, полностью ассимилированное позвоночником».
«Череп созерцания.»
«Это череп главы семьи, также насыщенный силой логики».
«Всякий, кто встретится взглядом с глазницами черепа, подвергнется ментальному распаду, и его душа обратится в ничто».
«Любого смельчака, осмелившегося применить его по своей воле, поглотят жгучая ненависть и безумие».
Оценив разрушительный потенциал позвоночника, Ли Цин тяжело вздохнул.
— Поистине, каждый оставленный аномалией предмет обладает чудовищной разрушительной силой.
Слегка покачав головой, он приказал бумажным копиям аккуратно убрать оба трофея.
— Не ожидал, что удастся раздобыть сразу две реликвии за раз.
На этом все десять необходимых предметов были собраны, вдобавок остался один в резерве.
Глубоко вздохнув, Ли Цин развернулся и покинул пепелище.
…
Ранним утром следующего дня жители города Фанхуа, проходя мимо знакомой усадьбы, с изумлением обнаружили, что та обратилась в горстку пепла.
Ещё вчера здание выглядело совершенно обычным, а сегодня превратилось в руины.
Слусть мгновенно разлетелась по всему городу, привлекая всеобщее внимание.
Впрочем, Ли Цина это уже не волновало – все добытые артефакты благополучно прибыли к его истинному телу.