Грохот раскатывался над землей.
Огромная сила безумствовала в небесах, сминая всё на своем пути, пока наконец тихо не растворилась в ничто.
Сама битва померкла под натиском этих яростных волнений.
В этот момент Король Змей с Синими Глазами уже прорвался в Черный Драконий Завал и тут же объединил свои силы с боевым строем дао-воинов, охранявших твердыню!
Новая волна мощи влилась в тело Великого Короля Обезьян.
В небе сияние полумесяца разлетелось вдребезги от упавшей с высоты падающей звезды.
Однако ударная мощь метеора исчерпалась больше чем наполовину, и остатки силы, рухнувшие на защитное заклинание, породили лишь легкую рябь.
Великий Король Обезьян вновь перешел в наступление. На этот раз его атака оказалась еще сокрушительнее и быстрее: далекий выпад превратился в сияющий луч, устремившийся прямо к позициям принца Цилиня.
Заметив это, принц Цилинь помрачнел и нанес встречный удар копьем.
В схватке смельчаков побеждает отважнейший. Две колоссальные силы столкнулись в одно мгновение, порождая непрекращающуюся череду разрушительных взрывных волн.
Дао-воины принца Цилиня спешно отступали, вскоре скрывшись за стенами собственного лагеря.
Там тоже было развернуто мощное заклинание, окутавшее густым туманом территорию радиусом в несколько десятков ли.
Стоило принцу Цилиню отступить в пределы укреплений, как бой внезапно прекратился.
Великий Король Обезьян не стал преследовать врага, ведь его главной целью был Черный Драконий Завал.
Оставшиеся в крепости дао-воины мгновенно перешли под контроль Короля Змей с Синими Глазами.
Лишь тогда культиваторы Городов Земляного Дракона из числа простых воинов осознали, что молодой господин Истинный Дракон пал.
Как ни трудно им было в это поверить, вид собственной головы Истинного Дракона заставил их смириться с горькой правдой.
Воинам и адептам Черного Драконьего Завала не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться законам демонических путей и покорно признать Великого Короля Обезьян своим господином.
Тем временем Великий Король Обезьян уже находился во дворце внутри захваченной крепости.
Король Стоглазых Демонов, Король Змей с Синими Глазами и Король Демонов Сороконожка собрались вокруг него.
И тогда Король Демонов Сороконожка произнес:
— Великий Ван, Черный Драконий Завал теперь в наших руках, а значит, на очереди Король Демонов Божественный Орел.
— Стоит лишь справиться с ним, как твоя сила, Ван, окончательно превзойдет мощь принца Цилиня!
— Полагаю, в этом деле не обойтись без помощи Короля Змей с Синими Глазами.
С этими словами он перевел взгляд на соратника.
Король Змей с Синими Глазами, разумеется, и не думал отказываться. На его лице заиграла легкая улыбка:
— Предоставьте это мне, Великий Ван!
Великий Король Обезьян слегка кивнул, и на его лице отразилось довольство:
— Вся надежда на тебя, король!
Король Змей с Синими Глазами коротко поприветствовал его сложенными руками, развернулся и покинул дворец, направляясь к владениям Короля Демонов Божественного Орла.
…
Ли Цин молча наблюдал за развитием событий, и уголки его губ тронула улыбка.
«Прекрасно, Великий Король Обезьян почти получил абсолютное преимущество».
«Будь я на месте принца Цилиня, то засел бы в глухой обороне в ожидании подходящего шанса».
«Но у меня нет столько времени, так что пора пустить в ход следующую пешку».
Его взгляд бесшумно скользнул в сторону позиций принца Цилиня.
…
В лагере принца Цилиня царила давящая атмосфера, а лицо самого предводителя было темнее тучи.
Бви брови сошлись на переносице: ситуация вышла из-под контроля, и это сулило ему огромные проблемы.
Тут Белый Тигр медленно произнес:
— Ван!
— Обстановка складывается крайне неблагоприятно. Неизвестно какими методами Великий Король Обезьян расправился с молодым господином Истинным Драконом.
— К тому же он добрался до Черного Драконьего Завала за столь короткий срок, а значит, место схватки находилось где-то в пределах ста ли от крепости.
— Сейчас наша главная задача – выяснить, что именно замышлял молодой господин Истинный Дракон!
— Почему он позволил Великому Королю Обезьян застать себя врасплох и уничтожить?
— Пожалуй, придется попросить Старейшину Цилиня прибегнуть к тайным искусствам для расследования.
Принц Цилинь с трудом выдохнул тяжелый ком из груди:
— Сначала выясним, что произошло, а там решим, как быть дальше!
Следуя плану Ли Циня, Белый Тигр постепенно демонстрировал свою проницательность, привлекая внимание принца Цилиня.
А затем – заманивая его в новую ловушку.
Прошло несколько дней, и принц Цилинь наконец получил весточку от Старейшины Цилиня.
Ознакомившись с посланием, он помрачнел еще сильнее.
Переведя взгляд на трех подчиненных ему Королей Демонов сферы Первородного Духа, он молча протянул им свиток.
— Взгляните сами.
Вскоре все трое изучили содержимое записки, и на их лицах проступила глубокая тревога.
Каждый шаг Великого Короля Обезьян в этой операции был вскрыт. Очевидно, расследование вел не только Старейшина Цилинь.
Этим занимались все демонические города-государства, включая многочисленных долгожителей и культиваторов Сферы Бедствия!
Шло время, и тайное становилось явным, а детали происшествия складывались воедино, словно мозаика.
Когда все участники увидели полную картину, они не смогли скрыть восхищения столь изощренным планом.
Ключом ко всему стало мастерское манипулирование человеческой природой и ловкое использование скрытого конфликта между молодым господином Истинным Драконом и его подчиненными.
Сыграв на жажде выгоды, заговорщики и провели эту безупречную засаду.
Предложивший столь хитрый замысел Король Демонов Сороконожка мгновенно привлек к себе всеобщее внимание, став первым стратегом, проявившим столь выдающийся ум посреди жестокой войны.
Все вокруг следили из тени за дальнейшим развитием событий.
Лицо принца Цилиня оставалось предельно суровым.
— Господа, положение критическое: Великий Король Обезьян без единого удара захватил все земли и силы молодого господина Истинного Дракона!
— Его армия дао-воинов теперь вдвое превосходит нашу, и в честном бою лоб в лоб нам не победить!
— Остается лишь обороняться, используя преимущества рельефа и построения заклинаний, чтобы постепенно истощать врага.
— Хотя дао-воины – не обычные смертные солдаты, и осаждающая сторона не несет столь сокрушительных потерь, влияние местности все же велико.
— Двойное превосходство в численности еще не гарантирует им абсолютной победы!
— Наша новая тактика – затяжная война на истощение. Только так мы сможем добиться трех шансов на победу из десяти!
В глазах принца Цилиня мелькнул расчетливый блеск. Он уже понял, как действовать дальше!
Будучи истинным Сыном Небесной Судьбы, он сумел уловить саму суть этой войны, взвесить слабые и сильные стороны обеих сторон и отыскать единственный оставшийся путь к победе.
В этот момент Белый Тигр с легкой тенью беспокойства на лице подал голос:
— Ван, даже с таким планом наши шансы на победу возрастают ненамного. Если завязать затяжные бои на истощение, в конце концов мы все равно можем проиграть.
— У меня есть одна идея, способная поднять шансы на успех до пятидесяти процентов.
— Но этот план чертовски опасен: неудача означает неминуемую смерть!
— Это ставка на выживание на краю могилы!
Принц Цилинь замер от неожиданности, а Черный Барс и Король Демонов Ночная Кошка тут же устремили на говорившего пристальные взоры.
— Брат Белый Тигр, раз уж у тебя есть такой план, не изволишь ли поведать о нем? — Спросил принц Цилинь, кивнув.
— Говори, мне тоже интересно послушать!
— Всё предельно просто – Ван против Вана! — С уверенностью заявил Белый Тигр, рассуждая со знанием дела.
— После победы над молодым господином Истинным Драконом боевой дух Великого Короля Обезьян достиг небес!
— Сейчас он на гребне волны и наверняка уверен в своей абсолютной непобедимости!