Первородный Дух в сознании Даоса Сюаньмина погрузился в абсолютную безмятежность и почтительно поклонился золотой фигуре.
— Великий Владыка Человечества, Сюаньмин непременно выполнит возложенную на него миссию!
Ли Цин слегка кивнул:
— Занимайся подготовкой без промедления.
Даос Сюаньмин торопливо закивал:
— Подчиненный все понял!
Золотой силуэт вновь обратился в оттиск и скрылся в глубинах сознания Даоса Сюаньмина.
Находясь в самом сердце армейского лагеря, Даос Сюаньмин получил приказ от Ли Цина, немного поразмыслил, и в его голове созрел план.
Он достал из рукава ароматическую палочку, вонзил ее в курильницу и сделал быстрый пасс пальцем!
Палочка мгновенно вспыхнула, испуская густые клубки сизого дыма.
Даоса Сюаньмин зашептал заклинание, и в следующую секунду странная, потусторонняя сила опустилась на поднимающийся от тления дым.
Окутанная этой таинственной энергией дымка в мгновение ока растворилась прямо в походном шатре.
В одном из отдаленных городов Пути Вечной Ночи, что находился неподалеку от штаб-квартиры этой фракции.
В этот момент тамошний даос как раз принял приказание Даоса Сюаньмина.
Лицо этого человека было прекрасным, словно изваянным из белого яшмы, его сила примерно соответствовала стадии Божественной Души, а аура веяла холодом преисподней.
Сейчас он почтительно склонился перед возникшим перед ним призрачным силуэтом.
— Учитель!
Сотканная из дыма и тумана иллюзорная фигура предстала перед его взором.
— Возвращайся во дворец Вечной Ночи. У меня в покоях растет бело-нефритовый драконий женьшень, срок его зрелости почти подошел к концу.
— Ступай туда и карауль его неотлучно, будь готов в любой момент сорвать корень, смотри не пропусти назначенный час!
Мужчина слегка кивнул:
— Слушаюсь, учитель!
С этими словами он быстро отдал распоряжения касательно городской стражи, покинул свой пост и направился прямиком к дворцу Вечной Ночи.
Нынешнее воплощение Ли Цина ежедневно использовало Великое искусство копирования, терпеливо выжидая появления намеченной цели.
Прошло совсем немного времени – наступил следующий день, и издалека Ли Цин уловил приближение какой-то фигуры, стремительно падающей с небес.
Тело пришельца было опутано черными всполохами света, напоминая беззвучный призрачный силуэт, и он бесшумно опустился прямо перед защитным массивом.
В этот момент копия нынешнего воплощения Ли Цина превратилась в невидимую пылинку и напрямую прилипла к одежде прибывшего!
Тот еще даже не успел осознать грозящую ему опасность, как Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров уже вихрем ворвалось в его тело.
Человек на миг замер, а в его глазах застыло растерянное выражение.
В его духовном море необъятный золотой поток безжалостно затопил всю Божественную Душу!
В следующее мгновение в его разуме прочно укоренилась ментальная печать Ли Цина.
Ли Цин мгновенно перенял все воспоминания и знания этого человека. Тот молча извлек из-за пазухи массивную жетон-пластину и повесил ее себе на пояс.
Этого культиватора звали Мин Юэдэ, и он приходился учеником Даосу Сюаньмину.
В глубинном море сознания Мин Юэдэ почтительно внимал приказам Ли Цина.
— Проникнув внутрь, сперва отправляйся в покои своего наставника и выполни все, что он тебе велел.
— А после жди моих дальнейших указаний.
Мин Юэдэ кивнул:
— Слушаюсь, о Великий Владыка Человечества.
Мин Юэдэ беспрепятственно пересек массив и вскоре оказался на территории дворца Вечной Ночи.
Дворец Вечной Ночи представлял собой грандиозный комплекс зданий, раскинувшийся прямо в гигантском разломе бездонной пропасти!
Каждое строение перекрывало расселину с обеих сторон, и попадание в любой из залов походило на прохождение укрепленного рубежа.
Всего внутри насчитывалось восемьнадцать дворцов, причем хранилище сутр располагалось в девятом по счету.
Первые девять дворцов служили обителью для рядовых адептов и местом, где занимались взращиванием различных артефактов, магических орудий и варкой пилюль.
Девять же задних ярусов являлись запретной землей дворца Вечной Ночи, куда, судя по всему, имели право ступать лишь те, кто перешагнул ступень Долголетия, старейшины сект и сами владыки.
Остальным путь туда был заказан строго-настрого!
К тому моменту Мин Юэдэ уже добрался до резиденции Даоса Сюаньмина – уединенного небольшого дворика, где располагался крошечный сад духовных трав.
Там, прямо посреди грядок, пестрело удивительное растение о девяти листьях, увенчанное на самом верху двумя алыми ягодами, напоминавшими крошечные капли крови; оно царило в центре сада, словно истинный король всех здешних трав.
Это и был тот самый драконий женьшень, чьи стебли и листья источали поистине ослепительную красоту.
Оказавшись на месте, Мин Юэдэ тщательно осмотрел грядку, после чего опустился на скрещенные ноги и погрузился в безмолвную медитацию.
Все эти дни Ли Цин неустанно следил за обстановкой во дворце Вечной Ночи глазами своего марионеточного агента.
…
В то же самое время в другом месте будущее воплощение Ли Цина использовал аналогичный метод, чтобы пробраться в главную цитадель секты Истинных Сокровищ.
Секта Истинных Сокровищ располагалась на знаменитой горе сокровищ в Южной провинции!
Эта гора была поистине уникальна: ее кручи круглый год переливались мириадами драгоценных сияний, хотя вершина неизменно скрывалась в густых клубах нерассеивающихся туманов.
По этой причине обитель звали Горой Туманных Сокровищ, и она пользовалась громкой славой с незапамятных времен.
На вершине горы действовал древний пространственный массив, который, судя по всему, был связан со всеми городами, находившимися под контролем секты Истинных Сокровищ.
Каждый день испарения и квинтэссенция жизненной силы из этих городов особым образом затягивались в недра этой священной горы.
Внутри самой горы скрывался колоссальный гротовый рай, где непрерывно аккумулировалась чистейшая энергия!
Будущее воплощение Ли Цина странствовало по этой горе под личиной даоса по имени Цин Юй!
Куда бы ни падал взгляд, повсюду виднелись культивируемые духовные травы, редкие деревья и участки, отведенные под взращивание ценных магических материалов.
Гора буквально ломилась от избытка первозданной ци, каждый ее уголок был задействован с максимальной эффективностью.
Все эти угодья для выращивания трав и материалов незримо образовывали сложнейшую сеть узловых точек.
Излучаемый ими мистический свет переплетался в единое целое, сливаясь с грандиозным световым потоком.
Это была грандиозная формация, фундаментом которой служила вся гора целиком, а каждый участок с духовными травами и материалами исполнял роль точки сопряжения массивов!
Звенья цепи замыкались друг на друге, порождая гигантский водоворот, поглощавший всю энергию в радиусе тысячи ли вокруг.
Почти половина ци всей Южной провинции испытывала на себе влияние этого процесса!
Именно поэтому адепты секты Истинных Сокровищ поголовно владели самыми разнообразными магическими орудиями, напоминая универсальных бойцов, которых практически невозможно одолеть с помощью какой-то одной узкой контрстратегии.
Используя зрение даоса Цин Юя для сбора сведений о горе сокровищ, будущее воплощение Ли Цина попутно выяснило точное расположение хранилища сутр.
Все последние дни он вел скрытую разведку, задействуя свою копию и своего проводника Цин Юя в качестве связующего звена, проникая внутрь с интервалом в день-два.
P>На лице будущего воплощения Ли Цина читалась глубокая сосредоточенность.
— В хранилище сутр полно запретных заклятий, но стадии Божественной Души вполне хватит, чтобы взломать их.
— Настал момент действовать. Вопрос лишь в том, не затаился ли там Изначальный Дхарма-образ.
— Святой Хаожань до сих пор не прислал никаких вестей, и трудно сказать, не подстроили ли эти бессмертные какую-нибудь западню в самом хранилище.
— От трех великих владык демонов тоже не поступало никаких новостей насчет уровня культиваторов Сферы Бедствия.
— Раз с этих двух фронтов нет никаких вестей, с наибольшей вероятностью никаких ловушек там нет.
— Однако нельзя полностью исключать, что бессмертные из трех оставшихся фракций втайне расставили капканы, рассчитывая заманить меня в ловушку и забрать все плоды себе – подобное развитие событий вполне реально.
Рассуждая подобным образом, Ли Цин понимал, что идет на этот шаг лишь из стремления испытать удачу, а увенчается ли предприятие успехом – зависело исключительно от капризов фортуны.
Секта Истинных Сокровищ и Путь Вечной Ночи представляли собой относительно простые цели!
Куда сложнее обстояли дела с южными землями клана демонов!
В главное звено дворцов демонического племени так просто было не попасть!
Демоны делились на множество городов и четыре главные фракции, причем подавляющее большинство боевых Дхарма-образов, практикуемых в каждой из них, передавалось напрямую по линии крови!