Вскоре Юань Чжихуэй приблизился к расположению большой армии Ли Цина.
Однако он не стал слишком сильно приближаться к войскам.
Армию Ли Цина охраняло множество культиваторов Сферы Бедствия, и стоило подойти ближе, как его могли тут же обнаружить!
«Дальше нужно выявить всех культиваторов Первородного Духа в войске Ли Цина», – думал он.
«Во-вторых, следует найти каждого, кто когда-либо имел тесные связи с Великой Тан».
«Кто-то из них наверняка обладает императорской кровью, и лишь так удастся в решающий момент нанести неожиданный удар и прямо в боевом построянии зарубить Сюань Юань Чанлуна!»
«В руках у Ли Цина припасена еще одна карта – та личность с боевой мощью уровня Бессмертного, что уже дваждыявлялась на глаза».
«Судя по наблюдениям, этот человек не обладает истинным уровнем Бессмертного, а лишь при помощи некоего метода насильно возвысил свою силу до этой ступени».
«А уж с оставшимся в его распоряжении логическим артефактом – Мечом Разрушения – его боевая мощь и вовсе вознеслась до уровня, позволяющего долгое время поддерживать подлинное состояние Бессмертного!»
«Когда я начну действовать, этот человек вполне может помочь Ли Цину!»
«Но между ними царят исключительно партнерские отношения, а раз есть расчет, значит, всё можно расколоть с помощью выгоды».
«Да и уровень культивации противника наверняка не ниже Сферы Бедствия!»
«Сам же Ли Цинлен пользуется поддержкой Школы Военного Дела, Гуй Гу и Школы Медицины!»
«Стоит Ли Цинлену одержать победу, как стоящие за его спиной культиваторы Сферы Бедствия от трех школ автоматически станут претендентами на то, чтобы занять место Девятого Бессмертного».
«Им даже не придется участвовать в общей схватке всех остальных мастеров Сферы Бедствия!»
«Лишь когда оставшиеся бойцы Сферы Бедствия определят окончательного победителя, те трое сойдутся с ним в финальной битве».
«И если в дело вступит та сущность уровня Бессмертного, она определенно сможет в решающий миг выплеснуть всю свою мощь и сокрушить их всех».
«Перед началом этой финальной схватки Сын Небесной Судьбы выведет Скрижаль Божеств и зачитает императорский указ Небесной Судьбы!»
«Победитель тут же получит благословение мировой циркуляции энергии, в один миг сметя все изъяны своего фундамента, выстроит изначальную логику и станет Девятым Бессмертным!»
«В этом процессе не предусмотрено никаких пауз для передышки: победа означает немедленное восхождение в бессмертные, те мгновенно станут божествами, после чего начнется созидание колесоворота Небесного Дао!»
План Обожествления был известен им всем! Каждый стремился вырвать для себя место Девятого Бессмертного.
«Ваш план хорош, а потому я сделаю так, чтобы взоры остальных Бессмертных сосредоточились именно на этом Девятом Бессмертном».
«И тогда мой внезапный удар станет для всех полнейшей неожиданностью».
«Заполучив то чудесное сокровище, я должен буду немедленно бежать из Девяти Областей Четырех Земель».
«Хе-хе-хе, к счастью, я подготовился заранее: в той великой гробнице покоятся не только тела мифических существ».
«Стоит мне заполучить дивный артефакт, как я тут же перерожусь в другом мире!»
Глаза Юань Чжихуэя мерцали светом бесчисленных мудрых мыслей – он был готов отказаться от всего!
«Кандидатами в Девятые Бессмертные наверняка станут те трое из Школы Военного Дела, так не среди них ли скрывается предатель?!»
«Его истинное лицо нужно будет раскрыть в самый критический момент!»
Во всем мире вряд ли нашлся бы кто-то, знающий Ли Цина лучше, чем Юань Чжихуэй!
Он неотступно следил за всем, что было связано с Ли Цинем, по крупицам распутывая следы и разыскивая любые намеки – как явные, так и те, что никогда не выходили наружу.
Огромная часть собранной информации была известна лишь ему одному, и он никогда не делился ею ни с кем наверху.
Юань Чжихуэй молча приступил к сбору сведений!
Впрочем, возможно, именно этот Юань Чжихуэй и был привлечен сюда густой зловещей кармой бедствия!
Буря постепенно набирала обороты, и никто не ведал, до каких масштабов она разрастется в конце концов.
…
В бескрайних мирах низших измерений континент Утун в этот момент также претерпевал удивительные метаморфозы.
Нынешний Утун выглядел весьма своеобразно: над его землями носились течения загадочных философских школ и учений.
Сперва они получили распространение в среде самих Сынов Феникса, населявших континент.
Кто-то выдвинул учение – идеологию Школы Военного Дела, – пытаясь применить ее для обучения простых смертных.
Им удалось вывести несколько методик взращивания жизненной силы и крови, доступных обычным людям.
Пусть это были лишь простейшие техники ци и крови, позволяющие лишь ступить на порог закалки тела и создания фундамента, но это был прорыв, породивший немало споров и бурных обсуждений среди самих Сынов Феникса.
В ходе одного из городских столкновений те Сыны Феникса, что первыми освоили и применили принципы Школы Военного Дела, опираясь на армию из сотни тысяч дао-воинов, успешно разбили сородича, превосходившего их на целую ступень культивации, и захватили его город.
В тот же миг весь континент потрясенно замер – различные учения внезапно оказались в центре всеобщего внимания.
Каждое учение преследовало цель служить своим создателям, а те могли использовать философские школы для упорядочения умов простолюдинов, заставляя их сражаться за чужие идеалы, чтобы строить собственные опорные базы и системы!
Его Величество император династии Тан.
Раскол в рядах Сынов Феникса стал неизбежен!
Течение времени в мирах низших измерений течет по-разному: чем меньше мир, тем стремительнее бегут в нем мгновения.
Лишь когда практики покидают пределы миров и выходят в бесконечную пустоту низших измерений, бег времени возвращается в привычное русло.
В Девяти Областях Четырех Земель и пространстве высоких измерений прошло всего несколько месяцев, однако на континенте Утун минуло уже целых несколько лет.
И за этот срок сотворенная здесь Ли Цинем проекция в виде воплощения веры успела накопить колоссальный объем силы веры.
Его мощь неуклонно поднялась до ступени Первородного Духа, достигнув вершины собственных возможностей!
В этот момент Ли Цин, глядя на семьдесят два пустотных семени в Чертоге Всех Святых, озарил лицо легкой улыбкой.
За минувшее время все они полностью вошли во вторую ступень Божественной Души, а самые одаренные даже добрались до ее пика!
Подконтрольные им отряды дао-воинов разрослись до миллионной численности!
И все до единого эти бойцы практиковали искусство медитации Древа Плоти и Крови и методы обычной боевой школы ци и крови!
Их полчища насчитывали целый миллион человек, укрывавшихся в подземном городе-основании, созданном семьюдесятью двумя мудрецами.
Голос Ли Цина прозвучал раскатисто и мощно:
— Семьдесят два мудреца, война за покорение континента Утун начинается прямо сейчас!
— Все за мной в поход! Наш путь лежит прямо к императорскому городу континента Утун, мы поднимем здесь битву судьбы этого мира и срубим Дхарма-образ тамошнего культиватора своим клинком!
— Слушаемся! — Хором грянули семьдесят два мудреца, низко склонившись в поклоне.
Все они пылали возбуждением: годы скрытого выжидания подошли к концу, и теперь всё наконец начиналось!
Стоило миллионной армии прийти в движение, как небесный свод мгновенно содрогнулся и изменился!
Черные тучи заволокли небо, и со всех сторон хлынули бурные потоки зловещей кармы бедствия этого мира.
В этот миг Ли Цин восседал на спине белоснежного крылатого скакуна, облаченный в белое одеяние, а позади него тянулись бесконечные ряды пехоты.
Семьдесят два мудреца заняли отведенные им позиции, возглавив каждый свой армейский корпус!
Мощь, исходившая от единого боевого построения, полностью изливалась на самого Ли Цина!
Пределы его силы взмыли вертикально вверх, мгновенно достигнув уровня, позволяющего соперничать с предельным воплощением Дхарма-образа!
На этот раз он вел армию лично, чтобы до основания сокрушить континент Утун, а затем перекроить эти земли по своему усмотрению.
Война судьбы, которую он сейчас развязывал, заставляла содрогнуться сами небеса и землю, обратив на него все взоры!
Он вознамерился испытать здесь саму возможность созидания колесоворота Небесного Дао, а также Небесного Двора и Преисподней.
Ему требовалось досконально постичь все лежащие в их основе принципы!
Ли Цин повел за собой армию в поход, ввергнув континент Утун в глубочайший трепет!
В императорском граде континента Утун верховный владыка всех Сынов Феникса, нареченный современным Вангом Феникса, молча обратил свой взор в сторону Ли Цина.
— Внемировой демон! — Смертоносная ци взметнулась в самую высь, пронзая небеса!