В жилах Ли Цина стремительно крепла какая-то таинственная сила.
Там, где она проходила, вся жизненная энергия внутри его тела мгновенно рассеивалась.
Тончайшие струйки его энергии сочились наружу, растворяясь в воздухе, а его Первородный Дух неумолимо рушился.
Небесная и Земная Души отделялись от его тела!
Его уровень культивации неуклонно падал: с Первородного Духа до Божественной Души, от Божественной Души до Духовного Сознания, от Духовного Сознания до Сферы Истинного Закона, от Истинного Закона до Базового Строительства – и так до тех пор, пока он не откатился к самому началу, на этап Очищения Энергии.
В этот момент Ли Цин отчетливо чувствовал, что его силы вернулись к тому состоянию, когда в теле циркулируют лишь кровь и плоть!
Эта мощь стала его пределом, а все сверхъестественные способности бесследно исчезли.
Глубоко вздохнув, он ощутил, что теперь способен управлять тем самым аномальным Путем Запретных Искусств, что таился внутри.
Стоило ему захотеть, как эта энергия вырвется из оболочки и накроет пространство радиусом в сто ли.
Если применить ее посреди сражения армий, это станет настоящей катастрофой для абсолютно всех могущественных практиков – как союзников, так и врагов.
Все они начнут рубиться друг с другом словно простые смертные!
Путь Запретных Искусств поражал своей непостижимостью!
Стоило ступить в эту область, как любые силы даже долгоживущих практиков оказывались подавлены.
Даже сверхъестественные свойства плоти и крови угасали, временно превращая тело в смертную оболочку.
Под ударами мечей и клинков здесь умирали точно так же!
Именно из-за устрашающей природы Пути Запретных Искусств практики так страшились приближаться к императорскому городу!
Эпоха расцвета любой династии всегда была периодом наивыщшей безопасности столицы.
Куда бы ни устремлялось острие клинка, никто не мог преградить ему путь!
Если Бессмертные установили правило трехсотлетнего цикла, то лишь для того, чтобы не допустить качественного изменения крови династий Человеческого Пути по истечении этого срока.
Три века служили рубежом: по прошествии трехсот лет кровь императорского двора перерождалась из иллюзии в реальность.
Совсем как у Ли Цина сейчас – в его теле навсегда поселилось семя этой крови.
В этот миг Ли Цин ясно чувствовал, как Путь Запретных Искусств в его жилах сплетается с какой-то таинственной сетью.
Сеть эта состояла из бесчисленных людских чаяний и самого государственного аппарата империи!
Пускай он не мог ею управлять, одно лишь ощущение этой связи давало понять, насколько могущественна его династия.
Стоило сети зачахнуть, и заключенный в нем Путь Запретных Искусств тоже неизбежно увял бы.
Присутствовавшие здесь многочисленные долгоживущие практики и мастера Сферы Бедствия смутно ощущали, что с Ли Цином что-то происходит.
Однако разглядеть ничего не удавалось – какая-то неведомая сила надежно скрывала его целиком!
Ни одна из их сверхъестественных техник не позволяла заглянуть в подробности.
Окинув всех взглядом, Ли Цин громогласно произнес:
— С этого дня я – одиннадцатый император Великого Тана!
— Девиз правления – Новый Тан!
Его слова долетели до каждого уголка мира через проекцию в небесах.
Тем временем армия Сюань Юаньчлана находилась менее чем в ста ли от столицы.
Увидев небесную проекцию и услышав донесшийся голос, он лишь усмехнулся краешком рта.
— Хе-хе-хе, все фигуры расставлены по местам, а значит, настало время для решающей битвы!
— Сегодня в полдень мы будем у стен столицы!
По его приказу двинувшиеся с востока и запада рати помчались к городу с еще большим усердием.
Внутри столицы в глазах Ли Цина мелькнул холодный блеск!
Он спокойно посмотрел на столпившихся внизу сановников:
— Слушайте мой приказ: всей армии построиться за стенами города иготовиться к встрече войск Сюань Юаньчлана!
— Если победим – Великий Тан возродится, если проиграем – он падет!
По его повелению войска хлынули из столицы потоком!
Вскоре к западу от города вырос гигантский боевой строй.
В этот момент убийственная аура взметнулась в небеса, заставив сам мир перемениться в лице.
За пределами главного мира пятеро Бессмертных молча наблюдали за столицей.
В небесах царила абсолютная тишина: аномалии под контролем трех Разумных Логических Аномалий больше не атаковали основной мир.
Сами эти три Аномалии тоже готовились к установлению круговорота Небесного Пути!
Все ждали – ждали окончательного исхода!
Вот только пятеро Бессмертных и три Разумные Логические Аномалии еще не замечали всей необычности этой битвы.
Божественное Тело Ли Цина держалось вдалеке от поля боя, ведь у него оставались другие дела.
Оно беззвучно породило множество копий, каждая из которых красовалась в Шапке Непоминания и копии Одеяния, Скрывающего Небеса!
Их целью были все религиозные обители Девяти Областей!
Всего за один час они добрались до горных врат каждой из них.
План был прост: как только те мастера Сферы Бедствия заблокируют весь армейский строй, как он и рассчитывал, а внимание пяти Бессмертных окажется приковано к происходящему, в подходящий момент ворваться в эти секты и разграбить их запасы, особенно оставшиеся камни жизненной энергии!
Последнее испытание оказалось не из легких, и в критический момент достаточная сила могла переломить ход событий.
Само же Божественное Тело направилось прямиком в буддийскую обитель Иноземья!
Это была одна из немногих сверхкрупных сект, куда он еще не заглядывал!
Сейчас ее охраняли считанные сильнейшие, а главенствовал среди них всего один практик Сферы Божественной Души!
Буддийская обитель раскинулась в глубине пустыни, где исполинский оазис и огромное пресное озеро питали земли размером в сотню ли.
Храмы здесь теснились рядами, а бесчисленные паломники ежедневно трудились на землях и подносили секте всевозможные дары.
Грандиозный комплекс золоченых дворцов занимал пространство в несколько квадратных ли.
Приблизившись, Божественное Тело Ли Цина с первого же взгляда заметило активированные во дворцах защитные барьеры и массивы!
Впрочем, для него это не стало преградой: вспышка света – и он легко проскользнул внутрь.
На Шапку Непоминания и Одеяние, Скрывающее Небеса, эти защитные чары не действовали.
Вскоре он выпустил новые копии, проникшие в самые глубины дворцов, и уже через четверть часа обнаружил тайное пространство буддийской обители, а заодно хранилища с древними трактатами и ресурсами!
На этот раз Ли Цин нацелился не только на главные штаб-квартиры – под ударом оказались любые мелкие заставы и филиалы сект по всем регионам.
Он выделил более тысячи копий, потратив немалую долю сил.
Но в случае успеха и добыча обещала быть колоссальной.
Маленькие аванпосты не могли похвастаться сильными защитниками, так что перед Ли Цином они выглядели кусками сочного мяса.
Раньше он не решался действовать, поскольку взгляды Бессмертных, долгоживущих практиков и мастеров Сферы Бедствия были прикованы к каждому уголку Четырех Земель.
Стоило заняться грабежом, как махинация тут же раскрылась бы.
Но сегодня выдался идеальный момент: все силы стянулись в одну точку, из-за чего наблюдение за остальным миром неизбежно ослабло!
Образовавшийся вакуум силы подарил ему шанс воспользоваться ситуацией.
Подобные действия могли вызвать целую цепь событий – например, заставят ли мастеров Сферы Бедствия вернуться для защиты тылов?
Если они бросятся назад, их блокада рухнет, все приготовления рассыплются прахом, и он с легкостью одолеет собственную судьбоносную скорбь!