А позади Заставы Сдерживания Дракона растянулось на сотню ли бескрайнее море из двух миллионов дао-воинов!
Перед лицом стихийного бедствия эти солдаты полностью потеряли самообладание!
— Земля рушится! — Разносились отовсюду истошные крики.
— Бегите! — Ревели военачальники и рядовые воины.
Они с безумным страхом бросились бежать во все стороны!
Таков был природный инстинкт, перед которым пасовали любые, даже самые могущественные культиваторы.
А первыми бросились наутек тайные агенты, заранее внедренные Сунь Цянькунем и Ли Цином!
Эта гигантская шпионская сеть продолжала приносить свои плоды.
Паника в лагере!
В древние времена это было страшнейшим бедствием.
Именно поэтому в военных лагерях прошлого соблюдались столь суровые правила.
Стоило кому-то их нарушить – и виновного ждала немедленная смерть на плахе!
Армии боялись именно той суматохи, которая вела к повальному бегству.
И даже сейчас, когда войско состояло из закаленных дао-воинов, исход оказался точно таким же.
В конце концов, в душе они оставались обычными смертными, чей дух был далек от несокрушимости.
Безумное бегство двух миллионов солдат представляло собой зрелище невиданных масштабов.
Но стихия охватила столь обширную зону, что треть войска провалилась под землю прямо на месте.
А из ста тысяч дао-воинов, стоявших на самой Заставе Сдерживания Дракона, не уцелел никто!
Ведь первыми на заставу вошли самые сливки элиты.
Но перед лицом подобного катаклизма они погибли первыми.
Густые клубы пыли и дыма заволокли всё вокруг!
Многочисленные культиваторы из последних сил пытались спасти дао-воинов!
В небе то тут, то там возникали фигуры обладателей Дхарма-образов, Первородного Духа и старцев долголетия.
Применяя разнообразные заклинания, они силой подхватывали по сто или тысячу воинов за раз, стремительно унося их из опасной зоны.
Однако число могущественных мастеров было ограничено, а под землю рухнуло свыше шестисот тысяч воинов!
Удалось бы им вытащить хотя бы сто тысяч – и то было бы пределом!
Остальные же солдаты рассеялись по округе, и на то, чтобы собрать их всех обратно, ушло бы немало времени.
В пятидесяти ли от Горы Сдерживания Дракона замерли в ожидании армии Сюань Юаньчанлуна и Ли Цинляня.
Обрушение Горы Сдерживания Дракона подходило к концу, от горного хребта не осталось и следа!
Небо заполнили плотные тучи пыли!
По сигналу развернувшихся боевых порядков двух армий поднялись мощные ветры, вмиг сдувшие всю пелену.
Перед ними предстала превратившаяся в сплошную рівнину изломанная каменистая местность.
Впрочем, продвижению дао-воинов это уже не мешало – всё же они не были простыми людьми.
Ли Цинлянь указал копьем в небеса и зычно рявкнул:
— Вперед, атаковать!
— Сдающихся не убивать, сопротивляющихся – на плаху!
Грохот прокатился по земле!
Войска бушующим потоком ринулись вперед, устремляясь вглубь земель Сичжоу, что лежали за Горой Сдерживания Дракона.
Судьба была предрешена, и изменить её уже никто не мог!
Пятеро Сыновей Небесной Судьбы тем временем изо всех сил пытались собрать свои разбежавшиеся армии.
Теперь им оставалось лишь отступать вглубь Сичжоу и лишь после перегруппировки обрести способность дать бой.
Это неизбежно привело бы к войне на четыре фронта, и все Сыновья Небесной Судьбы неминуемо разделились.
Именно такого исхода и добивался Ли Цин: перед финальной битвой все силы противника не должны были собираться в кулак!
Поле боя выбирает он, и действовать будут строго по его плану!
Уголки губ Сюань Юаньчанлуна вдалеке тронула легкая улыбка:
— А методы неплохи, по крайней мере избавили нас от лишних хлопот!
— Всему войску – в атаку! — По его приказу армия Сюань Юаньчанлуна тоже пришла в движение.
Ли Цин молча наблюдал за происходящим:
— Теперь остается только ждать! — Подумал он.
…
Армия под предводительством Ли Цинляня ворвалась в ряды противника подобно тигру, ворвавшемуся в стадо овец; он уже нацелился на ближайшего к нему Сына Небесной Судьбы – Мэн Тяньцзи!
Тот как раз отчаянно пытался собрать остатки своих войск при поддержке мастеров долголетия из Пути Вечной Ночи!
Миллионная армия мчалась с оглушительным ревом, а Мэн Тяньцзи к тому моменту успел подобрать едва ли двадцать тысяч солдат!
Завидев поднятую наступающей армией пыль и ощутив её мощь еще за тридцать ли, он изменился в лице от ужаса.
— Отступаем, в город Сичжоу!
Город Сичжоу был цитаделью Мэн Тяньцзи, расположенной всего в сотне ли от Заставы Сдерживания Дракона!
Столкнувшись с преследованием миллионной армады, ему оставалось лишь спешно укрыться за защитным массивом столицы, а уже после искать другие пути.
Преследование и бегство превратили землю в невероятное зрелище!
Две гигантские военные формации неслись одна за другой!
Управляя своим строем, Ли Цинлянь то и дело обрушивал вовне пугающие вспышки света!
Подобные стихийному бедствию удары заставляли передний строй раз за разом взрывать всю свою мощь на защиту.
Над боевым порядком армии Ли Цинляня парил белоснежный тигр, при каждом движении поднимавший разрушительные вихри солдатской жажды убийства!
Всё, чего касались эти бури, обращалось в пепел.
Над войском бежавшего впереди Мэн Тяньцзи формировался образ черного божества.
В руках этого божества то и дело возникало черное копье, при метании которого разрывались гигантские ударные волны.
В этот момент боевой порядок Мэн Тяньцзи явно уступал противнику!
Они держались главным образом за счет поддержки различных мастеров уровня долголетия и Дхарма-образов, бравших на себя основную тяжесть удара.
У противостоящего им Ли Цинляня под началом находился миллион дао-воинов, и мощь его формации превосходила их как минимум на треть!
Это означало, что при каждой атаке людям Мэн Тяньцзи приходилось тратить куда больше сил лишь на то, чтобы с горем пополам отразить удар.
Из-за такого истощения мощь их построения стремительно таяла!
А до спасительного города оставалось еще добрых семьдесят ли пути!
Каждый понимал, что поражение и гибель стали неизбежным финалам!
Мэн Тяньцзи несся в самом авангарде, и, ощущая преследование за спиной, его лицо исказилось от свирепости!
Настал момент решительного рывка, и думать о возвращении в столицу было уже безумием!
Он мгновенно отдал приказ:
— Войску сжаться, развернуться и принять бой! Наша цель – Ли Цинлянь! Срубим главного полководца и обретем шанс на выживание!
Приказ был кратким и пропитывал воздух решимостью пан или пропал!
Те, кому удалось стать Сыновьями Небесной Судьбы и дойти до этого уровня, не были жалкими глупцами!
Они тут же ухватились за единственный шанс выжить!
Двадцать тысяч воинов мгновенно сомкнули ряды, развернулись и выстроились в клинообразный ударный порядок!
Множество культиваторов укрылось в сердце войска, вливая всю свою энергию в построение.
Если вложить все силы в короткий удар, их мощь не уступит вражеской – это их единственный шанс!
Мэн Тяньцзи испустил долгий вопль:
— За мной, все в атаку!
Грохот нарастал.
Армия окуталась клубами черного тумана, а черный бог вырвался вперед, словно полководец, идущий на прорыв.
С копьем наперевес он оказался на самом острие битвы!
Острие копья было устремлено прямо на армию Ли Цинляня!
Ли Цинлянь к тому моменту тоже домчался до передовой и издал зычный крик!
— В атаку со мной!
В этот миг вся мощь воинской формации влилась в его тело!
Огромный белый тигр объял его фигуру, безумно рвясь вперед.
Позади него следовали бесчисленные дао-воины и сонм культиваторов!
Мастера Сферы Бедствия не вмешивались, молча наблюдая за происходящим из глубин войска.
Черное божество и исполинский тигр столкнулись лоб в лоб в одно мгновение!
Безграничный свет вспыхнул ослепительным взрывом, а чудовищный удар едва не развеял энергию обеих формаций.
Мэн Тяньцзи уже вылетел из строя, сжимая в руке серебряное копье, нацеленное прямо на Ли Цинляня!
— Сдохни!
Ли Цинлянь не собирался отступать и точно так же выпарил удар копьем.
Острие в острие!
В это мгновение две тени от копий перечеркнули воздух!
Так вершилась битва самой Судьбы!