— Шесть путей и семь бессмертных уже дали трещину, расколовшись изнутри!
— За исключением Сына Неба Яньмо из Преисподней, все они достигли соглашения.
— Они намерены сообща уничтожить Сына Неба Яньмо.
— Однако, поскольку их влияние на этот мир слишком велико, они подыскивают благовидный предлог на поверхности.
— Это послание призывает нас связаться с адептами Пути Призраков и создать иллюзию, будто Сын Неба Яньмо в третий раз предал сонм бессмертных.
— Нам нужно сделать так, чтобы влияние остальных шести бессмертных обнаружило наше присутствие в этот момент.
— Важно не заключить сделку с бессмертными Пути Призраков, а лишь заставить остальных заметить наши контакты.
— Этого будет вполне достаточно!
Женский голос внезапно нарушил тишину:
— На самом деле, у нас может быть выбор получше.
— Какой еще выбор? — Медленно отозвался старческий голос.
— Раз уж на Сына Неба Яньмо объявили охоту, почему бы нам не заключить сделку с ним самим?
— Такой подход принесет нам сразу два преимущества.
— Преимущество первое – мы выясним истинную подоплеку Плана Шести Путей по Обожествлению.
— Преимущество второе – наша мощь сравняется с силой бессмертных.
— И тогда мы сможем развернуть полномасштабное наступление.
— А с учетом Сына Неба Яньмо в качестве нашего агента внутри вражеских рядов наши шансы на победу станут куда выше, и это куда выгоднее, чем позволить ему умереть.
Услышав это, Разумные Логические Аномалии переглянулись – в глазах каждой из них мелькнул живой огонек.
План и впрямь выглядел весьма здравым.
Тут же раздался тонкий голосок, похожий на детский:
— Не забывайте об одном: тот, кто передал нам весть, требует прямого контакта.
— Как только мы пошевелимся, он тут же об этом узнает.
— И неважно, истинные наши намерения или фальшивые.
— Если притворство – он пальцем о палец не ударит, но если мы решимся всерьез, вы хоть представляете, каков будет его ответ?
Пять Разумных Логических Аномалий помрачнели, окутавшись аурой тяжелой тревоги.
Старческий голос проговорил вновь:
— Похожо, это замысел Ли Цина. Ему ведомо всё происходящее, а весточку он послал лишь затем, чтобы использовать нас втемную.
— Если мы поддадимся этому искушению, он вполне может немедленно сдать нас Владыкам Шести Путей и натравить их.
— В их руках находится сама первооснова этого мира, и если мы сунемся бездумно, то рискуем угодить под беспощадную зачистку.
— Вот почему в случае войны мы даже близко не сможем подобраться к Девяти Областям Четырех Земель.
— Оказать хоть какую-то поддержку Сыну Неба Яньмо окажется невероятно трудно.
— Положение дел начинает осложняться.
Пятерке Разумных Логических Аномалий оставалось лишь испытывать глухое раздражение.
Невидимый надзиратель словно стоял у них за спиной, неотрывно наблюдая за каждым шагом.
Любой замысел, любая мелькнувшая мысль мгновенно становились ему известны.
Подобное соседство превращалось для них в невыносимую, постоянную угрозу.
После короткой паузы подал голос юноша:
— Боюсь, провернуть это дело по нашему собственному сценарию едва ли удастся.
— Пространства для маневра нет. Без тайного присмотра Ли Цина еще оставались бы лазейки, но теперь – решительно никаких.
— Поэтому я предлагаю притвориться союзниками и одновременно подбросить улики остальным фракциям бессмертных.
— Постараемся выведать правду у самого Сына Неба Яньмо, а самого его потом можно и бросить на произвол судьбы.
— В конце концов, гибель любого бессмертного ослабит угрозу для нас в будущем. Пусть наш замысел и не воплотится идеально, выгода всё равно окажется огромной.
Разумные Логические Аномалии погрузились в молчание, обдумывая услышанное, пока наконец старческий голос не нарушил тишину:
— Я согласен с этим предложением.
Остальные сущности также высказались в поддержку, и в итоге план был принят единогласно.
Подспудные течения пришли в движение, охватывая мир безмолвной сетью.
Смертельная ловушка для Сына Неба Яньмо начала смыкаться!
…
Тем временем часть сознания Ли Цина уже покинула Девять Областей Четырех Земель.
Его внимание сосредоточилось в самом сердце Древа Плоти и Крови.
Само же древо безмолвно наблюдало за собственным ответвлением.
Это была духовная гора, сплошь усыпанная бесчисленными цветами и травами!
Убежище оказалось вырублено прямо на пологом склоне этой горы.
Двухлетний малыш в одном лишь красном передничке неуверенно переставлял пухлые ножки, ползая среди густых зарослей цветов.
Кожа ребенка отливала насыщенным, ярко-алым цветом, напоминающим свежую кровь.
На макушке торчали два крошечных красных росточка-рога, пухлые щеки умиляли детской округлостью, а глаза, подобные каплям алых рубинов, внимательно озирали окрестности.
Впереди меж цветов замер крупный пушистый кролик, с аппетитом уплетавший сочную траву.
Малец воровато подкрался ближе, пока наконец не очутился прямо за спиной зверя.
На его лице расцвела широкая улыбка, обнажая пару острых молочных зубов, сверкавших в лучах солнца.
— Попался! — С криком ребенок бросился вперед, мгновенно навалившись на белого кролика.
Тварь оказалась едва ли не вполовину его собственного роста и под такой тяжестью тут же шлепнулась на землю.
Задние лапы зверя отчаянно забарахтались, пытаясь вырваться.
Однако малыш мертвой хваткой вцепился кролику в уши и намертво прижал к себе за шею.
Лицо маленького сорванца сияло от восторга, сам он был с головы до ног облеплен травой, а голый зад так и мелькал в воздухе, пока он заливался звонким смехом.
— Ха-ха-ха, сегодня вечером у нас будет мясной ужин!
Живо вскочив на ноги и продолжая удерживать бьющегося кролика за уши и шею, он вразвалочку зашагал вверх по склону к горной обители.
У входа в пещеру стояла девушка в струящемся бирюзовом платье с длинными рукавами – то была Ван Линэр!
А тот самый мальчишка, поймавший зайца, являлся не кем иной, как воплощением Древа Плоти и Крови, принявшим форму новорожденного существа.
Всего за два месяца он вымахал до размеров двухлетнего ребенка, научился бегло говорить, демонстрировал не по годам острый ум и обладал от рождения сокрушительной силой.
Покачиваясь под тяжестью добычи и комично виляя задом, он приблизился к обители.
Заметив Ван Линэр, мальчуган радостно припустил к ней, высоко вскидывая пойманного кролика:
— Сестрица, сестрица, глянь-ка сюда!
— Я опять поймал огромного зайца!
— Вечером мы славно поужинаем!
Малыш широко раскрыл рот в счастливой улыбке, демонстрируя ряд безупречно белых зубок.
Его пухленькая фигурка и непропорционально короткие ручки с ножками так и просили ущипнуть его за щеки.
Ван Линэр окинула его ласковым взглядом, опустилась на корточки и достала платок.
Она принялась вытирать пыль с его испачканного лица:
— Посмотри на себя, весь грязный, опять носился где попало.
— Смотри мне, забредет в лесную глушь какая-нибудь дикая волка, утащит – станешь тогда чужим обедом.
Звали мальчишку Ван Тунэр, и он носил фамилию Ван в честь Ван Линэр!
Услышав это, Ван Тунэр упер руки в боки и возмущенно фыркнул:
— Сестрица, ты меня недооцениваешь.
— Если какой волк вздумает сюда соваться, этот твой покорный слуга живо задаст ему трепку.
С этими словами он задрал рукав, демонстрируя крошечный бицепс, который комично напряг, пытаясь придать себе грозный вид.
Глядя на его пухлую фигурку, Ван Линэр не удержалась от лукавой улыбки.
Она легонько ткнула его пальцем в лоб:
— Ладно-ладно, знаю я, что ты у нас силач и ничего не боишься.
— И всё же будь осторожнее: столкнись ты с какой-нибудь аномалией, шутки кончатся.