— Если все вы уверены, что я обречен на смерть, то почему бы мне не умереть понарошку!
— …Пока истинный дух моего семени цивилизации не погас, эту войну я выиграл!
В глубине сознания Ли Цина вращалось «Искусство Перемен», и он молча просчитывал пути к спасению и побегу!
Прошло неизвестно сколько времени, когда он вдруг увидел возможный выход!
В его мыслях, прямо посреди моря разума, пламенела и покачивалась Пагода Десяти Тысяч Сокровищ!
Внутри своего Первородного Духа Ли Цин задействовал Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров!
Вот только техника на сей раз оказалась необычной: среди золотого сияния от его Первородного Духа отделилась тончайшая нить!
Эта частица духа несла в себе семя Принципа Цивилизации, и даже Нефритовая Плита укрылась внутри нее.
Эта нить Первородного Духа вместе с семенем Принципа Цивилизации и Нефритовой Плитой сделались ядром всего его существа.
Следом эта духовная нить и семя Принципа Цивилизации под натиском Искусства Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров проскользнули внутрь Пагоды Десяти Тысяч Сокровищ.
Там таился духовный осадок Владыки Бессмертных Сокровищ!
Нить Первородного Духа, семя Принципа Цивилизации и Нефритовая Плита внедрились в этот духовный слепок, мгновенно подчинив его себе.
Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров слегка завибрировало, и духовный слепок стремительно сжался, обратившись лазурной печатью.
Один миг – и она глубоко ушла в недра Пагоды Десяти Тысяч Сокровищ!
Там залегали базовые логические основы, но теперь эта глубинная логика окрасилась в лазурные тона.
Лазурная печать проникла в самую сердцевину, слившись с частью синеватого сияния.
В этот момент воля Ли Цина управляла всеми тремя его воплощениями изнутри пагоды, а на губах заиграла холодная усмешка!
— Раз уж мне суждено погибнуть, я пойду на смерть, чтобы обрести новую жизнь!
— …Мои три истинных тела действительно падут, но пока жива эта искра моей воли и разума, пока приоткрыта хоть щелочка, я смогу вернуться в гротовый рай с помощью техники «Нирвана истинного духа и бессмертная судьба»!
— …Удача, разумеется, последует за этим, и прорваться к рангу Дхарма-образа не составит никакого труда!
— …Теперь остается лишь дожидаться финальной битвы!
— …Но нужно кое-что подготовить заранее: раз уж обнаружена брешь, все должно развиваться по моему собственному плану!
Выражение лица Ли Цина слегка посерьезнело. Из его тела отделился клон, который подобрал уменьшившуюся до размеров пылинки Пагоду Десяти Тысяч Сокровищ и бесшумно ускользнул из расположения армии, штурмовавшей город.
Его нынешнее воплощение в виде клона направилось к основным силам Ли Цинляня.
Прошло около получаса, и Ли Цин уже добрался до главного лагеря войск Ли Цинляня!
Обратившись невидимой пылинкой, он беззвучно проскользнул за укрепления и вскоре отыскал шатер Сунь Цзы.
Сам Сунь Цзы восседал внутри колесницы, командуя войсками из тыла!
По бокам стояли еще две колесницы, в которых находились культиваторы Сферы Бедствия различных даосских школ, поддерживавшие Ли Цинляня.
Взгляд Сунь Цзы едва заметно блеснул, и прямо перед ним материализовалась чья-то фигура.
— Как ты сюда попал? — Вырвалось у него.
Логика Сунь Цзы непрерывно охватывала все пространство колесницы, и вторжение любого постороннего неизбежно встревожило бы его поле восприятия.
Ли Цин посмотрел на него, и на его лице промелькнула улыбка.
— Я принес тебе несколько новостей.
— Говори, – лицо Сунь Цзы оставалось невозмутимым, не выдавая ни радости, ни гнева.
— Твой главный соперник в борьбе за место Девятого Бессмертного объявился!
— Кто он? — В глазах Сунь Цзы промелькнула тень сосредоточенности.
— Глава семьи Цзацзя, Люй Чуньцю, только вот его тело захватил Владыка Реинкарнации и Посмертного Мира из Преисподней!
— Тебе предстоит столкнуться с истинным Бессмертным, хотя он и попытается скрыть свою личность во время схватки.
— На данный момент он не подозревает, что разоблачен, а потому тебе нужно будет раскрыть его истинное лицо во время битвы за квоты.
— А затем, задействовав силы множества культиваторов Сферы Бедствия, совместными усилиями подавить и уничтожить его!
— В тот момент ты сможешь продемонстрировать боевую мощь уровня Бессмертного, и заполучить позицию Девятого Бессмертного станет проще простого!
— Пять Бессмертных, три Мудреца и эти чудовищные законы логики – когда они узрят твою силу, им останется лишь скрипеть зубами и признать твое превосходство. Самим им в ближайшее время не спуститься сюда, так что ты будешь непобедим!
— Но прежде ты обязан привести Ли Цинляня к окончательной победе!
— Иначе столкнешься со вторым серьезным врагом.
Услышав это, Сунь Цзы даже растерялся:
— Кто?
Он никак не мог взять в толк, кто еще, помимо того таинственного существа высшего порядка, способен повергнуть его в пучину кризиса.
— Твой второй грозный враг – Сюань、юань Чанлун!
— Что? Он?
— Верно, а ты знаешь, кто он такой?
Слегка покачав головой, Сунь Цзы мрачно произнес:
— Кто же?
— Ты ведь помнишь, что до меня в этом мире существовал еще один загадочный человек, лишенный предопределенной судьбы.
Сунь Цзы услышал это – и в тот же миг прозрел!
— Ты говоришь о нем? Я знаю этого человека!
— Более того, когда-то мне доводилось встречаться с ним!
Ли Цин заинтересовался услышанным:
— Расскажи-ка, мне крайне любопытна эта персона.
Сунь Цзы бросил на Ли Цина долгий взгляд, и его глаза заволокло воспоминаниями.
— Этот человек объявился еще во времена человеческой династии!
— Его привел ко двору мой августейший отец.
— Он занял пост государственного наставника, предложил бесчисленные стратегии, а используя законы фэн-шуй, возвел грандиозные сооружения, способные подавлять культиваторов.
— Его происхождение окутывало непостижимое и мрачное величие, но главным его достоинством было то, что он обладал неким даром предвидеть судьбу и грядущее.
— Каждый раз, когда мы сталкивались с тяжелейшим кризисом, он заранее ведал об этом.
— И видел много дальше, чем великие астрономы с Звездной Башни!
— Он умел описывать будущее во всех мельчайших деталях!
— Предотвратил неисчислимые бедствия для нашей человеческой династии.
— Позволил нам одно время переломить ход войны с культиваторами и захватить инициативу.
— Имя государственного наставника звучало заслуженно во всех землях!
Ли Цин внутренне содрогнулся при этих словах, а в голове у него молнией пронеслась догадка.
— Этот человек – культиватор, способный заглядывать в будущее?
— Верно, – помрачнев, подтвердил Сунь Цзы. — Он культиватор, но та способность видеть грядущее вовсе не походила на обычное заклинание.
— Будущее изменчиво и текуче, и никто не осмелится утверждать, будто способен разглядеть его безошибочно.
— А то, что ведал он, сбывалось в девяти случаях из десяти, и лишь в единичных случаях случались небольшие отклонения, да и то не совсем мимо кассы.
— Словно он собственными глазами созерцал неизбежное грядущее? — Сердце Ли Цина охватило глубокое потрясение.
Однако в следующую секунду он вспомнил их первую стычку, в ходе которой тот противник явно оказался в невыгодном положении.
— Вероятно, в его руках тоже находилось какое-то сокровище, связанное с судьбой и временем, что позволяло ему с такой точностью угадывать судьбу.
— Только вот против меня этот дар почему-то дал осечку.
— Тому две причины: либо из-за того, что я лишен судьбы, и в предопределенном им будущем мое имя отсутствовало вовсе.
— Либо сила Нефритовой Плиты способна искривлять будущее, заданное этим артефактом!
Погрузившись в раздумья, он услышал продолжение от Сунь Цзы:
— Позднее, после одной грандиознейшей битвы, этот человек бесследно исчез!
— И с той самой поры моя человеческая династия неуклонно покатилась к закату, придя в конце концов к полному краху!
— Коли это и вправду он, то ныне тот наверняка ступил на уровень Сферы Бедствия, и возможно, даже способен сокрушать Бессмертных.