Глава 1040: Торговый караван «Деньги решают всё»
После гибели предводителей дворянства обеих сторон дворяне следующего ранга сформировали Дворянский совет, а затем выбрали каждый своего военачальника в качестве главнокомандующего.
Эти два военачальника имели королевскую кровь Верховного Дома, пусть и отдаленную — они приходились друг другу родственниками в десятом колене.
После того как оба военачальника вступили в должность, война, которая уже готова была прекратиться, вновь разгорелась с новой силой.
Они унаследовали всё политическое наследие, оставленное старшим и вторым принцами, включая знамена.
Знаменем старшего принца был серебряный щит, и эту фракцию называли Советом Серебряного Щита.
Знаменем второго принца был щит с узорами, и эта фракция получила название Совета Цветочного Щита.
Оба военачальника понимали: стоит лишь одолеть противника, как можно будет провозгласить себя королем и стать Верховным Королем мира Рыцарей!
Обычным людям было не устоять перед таким искушением, поэтому, подстрекаемые двумя военачальниками, боевые действия вновь приобрели ожесточенный характер.
Ли Циньу изначально, просматривая звездную карту, планировал взять сахар-песок на планете Сладостей и продать его на Железном Щите.
Дворяне Железного Щита были очень богаты и обожали сладкое.
Сахар с планеты Сладостей был единственным в своем роде во всей вселенной, и его можно было продать по баснословной цене практически на любой планете.
Не считая сахара, накопленного на других вооруженных торговых судах флотилии — тот принадлежал капитанам и их вооруженным группам, и Ли Циньу не был настолько глуп, чтобы посягать на интересы своих подчиненных.
Если же подсчитать только его собственный сахар, то его продажи хватило бы на покупку военного корабля длиной в один-два километра.
Но кто мог подумать, что, прибыв на планету и получив данные из базы Инквизиции, он увидит, что из-за гражданской войны на Железном Щите все почти одичали.
К тому же Ли Циньу обнаружил, что даже будучи инквизитором, вмешаться в ситуацию крайне сложно.
Рыцарские дома присягнули на верность Империи или Адептус Механикус, и по закону, до тех пор, пока они не связывались с ксеносами и еретиками и вовремя платили военный налог, Империя и Адептус Механикус не имели права вмешиваться в их правовое устройство и традиции.
Ли Циньу проверил налоговые записи: на Железном Щите имелось более 80 рыцарских мехов, а 4 военных корабля сражались за пределами планеты — таков был военный налог, который Железный Щит платил Империи.
Что касается ксеносов и еретиков, база данных выглядела очень чистой; по сути, никаких следов деятельности ксеносов или еретиков обнаружить не удалось.
Поэтому у Ли Циньу, как у инквизитора, не было абсолютно никаких оснований вмешиваться в их междоусобицу.
Что же касается того, чтобы навести порядок силой — Ли Циньу немного опасался. Это был мир «Тысячи машин»: целая тысяча рыцарских мехов, из которых более 300 были крупными рыцарями, а более 600 — рыцарями-оруженосцами.
К текущему моменту их число должно было сократиться на треть, но количество остававшейся на вооружении техники все еще было пугающим.
К тому же у обеих сторон были десятки тысяч танков, бороздивших великие равнины.
С тем снаряжением, что было у Ли Циньу, если не считать военного корабля, соревноваться с ними он действительно не мог.
Поэтому лучшим выбором для Ли Циньу было просто не лететь на Железный Щит, развернуться, войти в точку Мандевилля и направиться к следующей планете, проигнорировав этот охваченный гражданской войной мир.
Но, как говорится, раз уж приехал, не получить никакой выгоды — не в его стиле.
Как раз подоспела группа дворян, и у Ли Циньу возникла идея: прикинуться этими дворянами, позволить им стать межзвездными наемниками и заработать на обеих сторонах гражданской войны.
Он немедленно перешел к действиям. Сначала он спрятал «Богатство» неподалеку от пояса астероидов.
«Богатство» было крейсером, его размеры были слишком велики, и судно слишком сильно бросалось в глаза.
К тому же «Богатство» раньше числилось в вооруженных силах Терры, и дворяне Железного Щита могли узнать об этом, просто заглянув в базу данных.
Они знали, что «Богатство» принадлежит инквизитору, и если бы инквизитор прибыл на планету, они бы определенно насторожились, и Ли Циньу было бы трудно действовать.
Затем он разделил свой флот «всякого сброда» на две части, которые с разницей примерно в месяц отправились к Железному Щиту, чтобы выйти на контакт с обеими сторонами.
План начал осуществляться: сначала первая часть флота направилась к Железному Щиту и начала контактировать с Советом Серебряного Щита, заявляя, что может предоставить услуги наемников.
Примерно через месяц Ли Циньу отправил второй флот к Железному Щиту для контакта с Советом Цветочного Щита, также заявив о готовности предоставить услуги наемников.
И тут произошло нечто ошеломляющее: люди на Железном Щите оказались неожиданно гордыми. Они считали, что ведут гражданскую войну, и не должны позволять вмешиваться посторонним.
Они отказались от услуг наемников-чужаков, но заявили, что могут закупить их оружие и снаряжение.
Если наемники согласятся, они могут расплатиться золотом, пшеницей, шкурами зверей и пряностями.
Получив эту информацию, Ли Циньу сказал своим подчиненным:
— Идите и договоритесь с обеими дворянскими семьями, скажите, что знаете межзвездного торговца, на чьем военном корабле есть механизированный завод, способный производить лазерные винтовки, танки, плазменные пушки, предложите им расплатиться пряностями!
Не прошло и много времени после получения приказа, как подчиненные доложили Ли Циньу, что люди семьи Серебряного Щита намерены отправить послов на военный завод корабля, чтобы посмотреть, какого образца оружие могут производить их производственные линии, а затем обсудить закупку.
Ли Циньу был вне себя от радости. Он замаскировал «Золотой путь» и «Минеральную ракушку» под прибывший издалека торговый караван и встал на орбите Железного Щита, дожидаясь прибытия послов.
Спустя несколько дней шаттл с эмблемой серебряного щита пристыковался к «Золотой Земле».
Люк шаттла открылся, и из него вышел мужчина-дворянин лет сорока-пятидесяти, одетый в чрезвычайно роскошные дворянские одежды, с очень чопорным выражением лица.
Этот тип выглядел как настоящий средневековый аристократ, за его спиной шли десять почетных караульных в средневековых латных доспехах, сжимавшие в руках длинные алебарды — никакого огнестрельного оружия, только алебарды.
Эти 10 солдат, вооруженные холодным оружием, не обладали никакой боевой эффективностью.
Но стоит признать: когда они встали за спиной дворянина, их аура выглядела очень устрашающе.
Встречать их вышел Сяо Дао. Он был выходцем из преступного мира, очень изворотливым, и его манеры вполне соответствовали образу главаря межзвездного торгового каравана.
Что еще важнее, этот парень был женат, и у него не было миссий по урегулированию отношений с сестричками-монахинями, поэтому Ли Циньу взял его с собой.
Сяо Дао потер руки и, льстиво улыбаясь, подошел к ним:
— О, благороднейший и достойнейший господин, добро пожаловать в торговый караван «Деньги решают всё». До тех пор, пока ваша плата будет достаточной, мы готовы продать вам даже свои души!
Дворянин из Серебряного Щита испытывал сильное отвращение к поведению Сяо Дао, но этот человек был хорошо воспитан и не подал виду. Он лишь очень холодно произнес:
— Проводи меня к вашему корабельному заводу. Мне нужно знать, какое оружие вы действительно способны производить.
Сяо Дао был с гарнитурой, а Ли Циньу сидел на мостике, руководя дистанционно через камеры и микрофоны.
Он произнес:
— Скажи ему, что на нашем корабельном заводе есть несколько цехов, мы можем изготовить любое оружие, спроси, какой вид завода он хочет осмотреть в первую очередь.
Сяо Дао спросил дворянина из Серебряного Щита, какое оружие он хочет увидеть первым. Дворянин из Серебряного Щита задумался и сказал:
— У вас есть завод по производству лазерных ружей?
Сяо Дао кивнул:
— Разумеется, господин, прошу за мной.