Глава 9: Покупки
Ли Циньу простоял в очереди добрых полчаса, у него уже начали дрожать ноги, но наконец очередь дошла до него.
Сотрудник Гильдии водоочистки с мрачным лицом протянул руку, храня молчание и не выказывая ни малейшего желания общаться.
Если бы Ли Циньу не заплатил в течение трёх секунд, его бы встретила полицейская дубинка.
Он не стал медлить, достал талон на удобрения номиналом в одну единицу и передал его.
Талоны на удобрения — особая валюта на этой планете. Территория Империи слишком огромна, включает миллионы планет, поэтому единой валюты не существует.
Торговля между планетами ведётся посредством бартера, однако для удобства управления на планетах существуют валюты, имеющие хождение только внутри них.
Валюты эти самые разные: от металлических монет и бумажных купюр до трудовых баллов.
496b — агри-мир, где всё вращается вокруг сельскохозяйственного производства, а удобрения играют важнейшую роль, поэтому талоны, которые можно обменять на удобрения, стали здесь валютой.
Работник принял деньги и указал на черный переносной бак, сделанный из низкосортного керамита; внутри было три литра воды.
Ли Циньу подхватил воду и зашагал прочь, размышляя о том, что нужно придумать способ собрать фильтр для воды, иначе каждый раз, когда она заканчивается, приходится стоять в очереди — это слишком долго!
Затем он встал в очередь за едой. Впереди стояли сотни людей, и ожидание приводило его в бешенство.
Издалека он видел пункт выдачи пищи: всё те же серые, дешевые керамитовые бочки, наполненные пищевым концентратом.
Это была каша из картофеля, пшеницы, кукурузной муки вперемешку с овощами, солью и химически синтезированным белком. Нужно было заплатить всего одну единицу талона на удобрения, чтобы получить порцию, которой взрослому человеку хватало на три дня.
Ли Циньу пробовал это множество раз, и, одним словом, это было отвратительно — дешевый корм, который «господа» из верхних уровней поставляли в нижний улей, чтобы набить брюхо тамошнему сброду и удержать его от бунтов.
Если бы не опасения, что люди станут бездумно тратить воду и еду, с них даже эту единицу талона не брали бы.
Хотя каша и была отвратительной на вкус, Ли Циньу понимал: в этом мире Вархаммера 40k, где полно всякой нечисти, отбросы из нижнего улья агри-мира 496b умудряются питаться едой растительного происхождения — это куда счастливее, чем у 99% населения Империи.
Ведь те самые 99% питаются трупным крахмалом, что куда печальнее.
Прошло двадцать с лишним минут, перед Ли Циньу осталось всего человек тридцать, и скоро должна была подойти его очередь.
Но именно в этот момент какой-то слепой подонок втиснулся прямо перед Ли Циньу — он лез без очереди.
Ли Циньу на мгновение опешил, а затем пришел в ярость. Он похлопал мужчину по плечу и только хотел что-то сказать, как тот злобно обернулся и приставил кинжал к его горлу.
— Мелкий ублюдок, если не хочешь сдохнуть, закрой рот, иначе я отрежу твой член и запихну тебе в глотку!
Окружающие, увидев назревающий конфликт, поспешили отойти подальше, но очередь не покинули. Сотрудники пункта помощи лишь мельком взглянули в эту сторону, не проронив ни слова — очевидно, подобное их уже давно не удивляло.
Пока конфликт не затрагивал их самих, они не моргнули бы глазом, даже если бы все тысячи присутствующих здесь передохли: в конце концов, это всего лишь отбросы из нижнего улья.
Ли Циньу ощутил лезвие кинжала у горла и моргнул.
Наглец решил, что запугал Ли Циньу, свирепо зыркнул на него и убрал кинжал.
Но стоило клинку отдалиться от горла, как Ли Циньу резко рванулся вперед, нанеся удар кулаком прямо в живот обидчика!
Показатель силы в 12 очков был на две единицы выше, чем у обычного человека, поэтому удар получился весьма мощным. Наглец глухо охнул и, пошатываясь, вылетел из очереди, рухнув на колени.
Он был в шоке — он никак не ожидал, что Ли Циньу окажет сопротивление, но тут же его разум захлестнула ярость.
Он снова выхватил нож, намереваясь прикончить Ли Циньу, но в следующую секунду ствол пистолета уперся ему в голову, заморозив все его движения.
Это был пистолет кустарного производства повстанцев калибра 15 мм с пятизарядным передним магазином.
Он был тяжелым, с отвратительной эргономикой и низкой точностью, но короткая 15-мм пуля обладала чудовищной убойной силой — с близкого расстояния могла уложить медведя. Это был трофей, который Ли Циньу раздобыл однажды при мародерстве на поверхности.
Ли Циньу, не раздумывая, нажал на спусковой крючок. Раздался громкий хлопок, и прежде чем наглец успел взмолиться о пощаде, его голова разлетелась в клочья от крупнокалиберной пули, а бездыханное тело повалилось на землю, конвульсивно дергаясь.
Окружающие испугались лишь на мгновение, а затем с пугающей скоростью вернулись к спокойствию. В очереди даже не возникло особого переполоха, просто все время от времени бросали взгляды на лежащее на земле тело.
Убрав оружие, Ли Циньу присел, чтобы обыскать труп: он разжился грубым кинжалом, двумя с лишним единицами талонов на удобрения и тремя таблетками для очистки воды.
Спрятав добычу, он, как ни в чем не бывало, продолжил стоять в очереди.
Спустя некоторое время несколько обитателей нижнего улья подошли к трупу и сняли с него одежду.
Чуть позже с тела стащили обувь, носки и нижнее белье.
Когда Ли Циньу получил еду и отправился обратно, трупа уже и след простыл — вероятно, его пустили на шашлыки. Несколько человек ползали по земле, слизывая кровь, стараясь получить хоть немного драгоценной соли и микроэлементов.
Такова была жизнь на самом дне мира Вархаммер 40k.
Затем Ли Циньу направился в магазин. Там было пусто — ни единого покупателя в очереди.
Это был элитный магазин для покупки товаров высшего качества, цены там были запредельные, и местный сброд из нижнего улья попросту не мог себе ничего позволить.
Ли Циньу обратился к ленивому продавцу:
— Дай мне пачку ароматических свечей, три банки растительного масла и бутылку масла чили.
Продавец окинул Ли Циньу оценивающим взглядом и протянул:
— С тебя 55 единиц талонов на удобрения.
Ли Циньу выложил на прилавок 60 единиц талонов. Только тогда на лице продавца появилась улыбка; он достал требуемые товары и, сложив их в мешок из растительного волокна, протянул покупателю.
Забрав покупки, он, нагруженный пакетами, направился домой, не замечая, как несколько пар глаз, спрятанных в темных углах, пристально следили за каждым его движением.
На планете 496b доход фермера составлял примерно 150–200 единиц талонов, а жителя нижнего улья — около 20 единиц.
Элитный магазин предназначался для боссов банд нижнего улья, и для таких «крыс», как они, даже просто взглянуть в его сторону было преступлением.
А тут перед глазами вырисовывалась картина: какой-то человек вышел из этого магазина, сделав покупки?
Несколько человек увязались следом за Ли Циньу, точно голодные волки, преследующие жирную овцу.
Ли Циньу вышел из оживленной общественной зоны в безлюдный технический туннель. Он достал зажигалку, закурил сигарету и, потягивая дым, направился в глубь темного коридора.
Преследователи наблюдали, как в глубине темного туннеля то вспыхивал, то гас огонек сигареты. Переглянувшись, они выхватили камни и обрезки стальных труб и бросились вперед, к этому светящемуся пятнышку.
Гулкий топот ног заполнил темный коридор, а взгляды преследователей были прикованы к мерцающему огоньку.
Быстро сократив дистанцию, они высоко подняли свое оружие и нанесли сокрушительный удар!
Дзынь-бабах!
В темноте коридора раздался звон ударившегося друг о друга металла. У нескольких особо усердных преследователей едва не треснули кости рук, и они взвыли от боли.
Один из них, морщась от боли, выронил стальную трубу и, озадаченный, протянул руку вперед, нащупав лишь металлическую стену туннеля.
Он потянулся к светящемуся огоньку сигареты, который оказался зажат в какой-то трещине в стене.
До преследователя вдруг дошло, что происходит, и выражение его лица резко изменилось. В следующее мгновение сбоку внезапно вспыхнул яркий свет, ослепив всех присутствующих.
Ли Циньу держал в левой руке фонарик, а в правой — пистолет, направив дуло прямо на перепуганных преследователей.
Бах! Бах! Бах!!!