Глава 624: Пугающий день рождения
— Андрей, смена закончена, пошли выпьем?
Рабочий с цифрой шесть на груди обратился к рабочему средних лет с цифрой девять.
Андрей улыбнулся и вежливо отказался.
— Не в этот раз, мне нужно вернуться к сыну, у него сегодня день рождения.
Андрей попрощался с коллегой, покинул завод Тау и направился в жилой район за пределами фабрики.
Раньше здесь было жилье для граждан Империума, тут жили имперские рабочие.
Однако на каждую семью приходилось лишь по десять квадратных метров; все жили в домах размером с контейнер, что очень угнетало.
Но после прихода Тау они провели реконструкцию жилья, и теперь каждый мог жить в просторной квартире площадью более ста квадратных метров.
Андрей шел по улице, купил большой торт в кондитерской, а затем с улыбкой на лице направился к своему жилищу.
Его жена умерла при родах более десяти лет назад, оставив ему сына, которому сейчас было чуть больше десяти лет.
Обычно он работал на заводе Тау, а сына оставлял на попечение учителей-Тау; каждый день после занятий учителя-Тау привозили детей домой.
Это невероятно облегчило ему жизнь как отцу-одиночке, позволив посвятить все силы работе.
Только вот на заводе Тау он был важным инженером, поэтому, будучи занят работой, часто пренебрегал вниманием к сыну.
К счастью, сегодня в их проекте наметился прогресс, и он смог уйти с работы пораньше, чтобы провести время с сыном.
Андрей, неся торт, вошел в жилой дом, поднялся на пятый этаж и, стоя у двери своего дома, поправил одежду и постучал.
— Папа!
Из-за двери послышался взволнованный крик ребенка, дверь тут же отворилась, и мальчик-подросток с восторгом посмотрел на своего отца.
— Папа! Ты помнишь про мой день рождения! А я думал, ты забыл! Я думал, ты снова будешь работать на заводе!
У Андрея сжалось сердце, но он тут же натянул улыбку.
— Как я мог забыть про день рождения моего сына? Смотри, я даже приготовил тебе торт!
— Вау! Торт!!
Мальчик в возбуждении взял торт, а затем, взяв отца за руку, потащил его в дом.
— Папа! Ты обещал, что у меня будет необычный день рождения, и ты не обманул!
Сердце Андрея снова болезненно сжалось. Он думал, что принеся домой торт, уже сделал сына счастливым.
Про себя он подумал, что слишком виноват перед этим ребенком, что ему следовало подготовиться лучше, подобрать подарок, подходящий десятилетнему мальчику, а не приходить лишь с одним тортом — это было чересчур просто.
Но когда сын закрыл дверь и затащил его на кухню, он замер, увидев сидящего за обеденным столом незнакомца в силовой броне.
Ли Циньу, снявший шлем, сидел за чайным столиком, глядя на отца с сыном, и одарил их стандартной улыбкой Осая.
— Верно, я и есть подарок на день рождения! Воин Тау в силовой броне, парень, ты сорвал куш!
Сказав это, Ли Циньу поднял руку, предлагая дать «пять».
Мальчик с улыбкой бросился вперед и хлопнул Ли Циньу по ладони — большая рука встретилась с маленькой, раздался звонкий хлопок.
Этот звук привел Андрея в чувство. Глядя на человеческое лицо Ли Циньу и его силовую броню, на девять десятых схожую с доспехами воинов Тау, он мгновенно осознал: это лазутчик человеческого Империума!!
У Андрея моментально встали дыбом волосы, и выступил холодный пот.
Он хотел позвать на помощь — он, инженер девятого уровня, знал, что по соседству живет охранник.
Стоило ему воспользоваться персональным терминалом в поясной сумке, чтобы позвать на помощь, как тот немедленно примчался бы.
Но увидев, как Ли Циньу положил руку, закованную в силовую броню, на плечо его сына, он не решился действовать опрометчиво!
Ли Циньу сунул руку под мышку мальчику и приподнял его.
— Взлетаем!
Мальчик издал серебристый смех. Покружив его немного, Ли Циньу посадил ребенка на стул у стола, а затем похлопал по столу, обращаясь к Андрею.
— Мистер Андрей, может быть, пришло время разрезать торт, который вы приготовили для маленького Андрея?
Капля холодного пота скатилась с его лба по щеке. Он стоял там, не смея пошевелиться.
Люди его социального слоя в детстве жили под контролем Империума — в то время правление Тау еще не было столь всеобъемлющим, как сейчас, поэтому он знал о мощи Империума не понаслышке.
Ли Циньу был таким высоким; хотя он улыбался, исходящая от него опасная аура заставляла Андрея чувствовать себя овцой перед волком.
Ангел!
Это слово мгновенно всплыло в голове Андрея. Он вспомнил те военные силы Империума, о которых почти успел забыть.
Что означало появление ангела смерти на этой планете?
Торт поставили на стол, и маленький Андрей начал его резать.
Он отрезал кусок отцу, затем гостю — Ли Циньу, и только потом себе.
После этого маленький Андрей загадал желание:
— Хочу поскорее вырасти и, как дядя Ли, носить броню и сражаться за Высшее Благо!
Ребенок не мог различить детали между маскировочной силовой броней и боевым доспехом Тау, думая, что Ли Циньу — это человек-боец Тау, пришедший поздравить его с днем рождения, и был в полном восторге.
Но его отец, Андрей, услышав это желание, чуть не умер от страха, постоянно поглядывая на выражение лица Ли Циньу.
Ли Циньу лишь весело рассмеялся:
— Если хочешь стать воином, тебе нужно хорошо кушать!
Затем Ли Циньу зачерпнул немного крема и мазнул мальчика по лицу, вызвав у того звонкий смех.
После этого Ли Циньу сидел на стуле и играл с мальчиком почти два часа. Мальчик спросил его:
— Дядя, такие воины, как ты, часто встречают много врагов? Ты справляешься?
Ли Циньу с улыбкой кивнул.
— Да, я встречаю много врагов, но не волнуйся, я очень силен. Все эти враги будут уничтожены, и я защищу тебя и других людей на этой планете.
Затем мальчик снова издал восторженный возглас, а Андрей сидел там, сжав кулаки, настолько напряженный, что его рубашка промокла от пота.
Наконец, Андрей больше не выдержал и громко сказал:
— Маленький Андрей, пора спать! Сейчас же иди в свою спальню и ложись, завтра тебе в школу!
Маленький Андрей недовольно заворчал. Ли Циньу потрепал его по волосам и сказал:
— Иди спать, маленький воин! А не то не вырастешь, и тебя не выберут, чтобы надеть мою крутую броню!
Услышав это, маленький Андрей, бурча, отправился в свою спальню и плотно закрыл дверь.
Теперь в гостиной остались только Ли Циньу и Андрей.
Воздух застыл. Андрей сидел за столом, не смея пошевелиться.
Но его рука то и дело тянулась коснуться чего-то под столом.
Ли Циньу, доставая сигарету из отсека силовой брони, сказал:
— Советую тебе не трогать ту кнопку под столом. Поверь мне, раньше, чем те два охранника из соседней квартиры прибегут сюда, я успею разобрать тебя на части восемь раз!
Рука Андрея, тянувшаяся к тревожной кнопке, замерла — он больше не смел шевелиться. Ли Циньу поднял сигарету перед ним.
— Если не возражаешь, я закурю, а потом мы спокойно поговорим.
Ли Циньу, не дожидаясь ответа, зажал сигарету в зубах и щелкнул пальцами: золотое псайкерское пламя подожгло ее.