Глава 426: Спасение рядового Норна
Шаттл Ли Циньу приземлился за стальными стенами Храма Титана. В этот момент инквизитор Трасол также отправил свой шаттл, чтобы доставить личные войска Ли Циньу.
Ли Циньу взял с собой лишь первые пять пехотных рот. Каждый боец был облачен в силовую броню, каждый третий был вооружен плазменной винтовкой, остальные использовали стабберы в качестве основных винтовок или же были снаряжены ценными болт-карабинами.
Лишь немногие были вооружены тяжелыми лазерными винтовками для зачистки легковооруженных противников.
Учитывая промышленную мощь местных зеленокожих орков, почти каждый из них был закован в силовую броню, которую стандартное оружие пробить не могло.
Только подразделения, оснащенные крупнокалиберным и специализированным оружием, могли представлять для них угрозу, поэтому в пехоте он делал ставку на качество, а не на количество.
Остальные силы состояли из его собственных 12 танков «Леман Расс», 24 БТР «Химера», плюс 18 танковых рот, предоставленных майором Ноа, и, наконец, четырех рыцарских мехов.
Это была ударная сила стратегического уровня, которую Ли Циньу собрал всего за пару слов.
Войска один за другим собирались в периметре Храма Титана, а Ли Циньу на шаттле отправился прямиком внутрь Храма, чтобы пилотировать своего рыцаря-оруженосца.
В это время в производственном цехе, где размещались рыцари-оруженосцы, трио «Светофор» уже заняло места в своих машинах, пребывая в полной боевой готовности.
Техножрец Бус также заранее открыл люк кабины золотистого рыцаря-оруженосца, ожидая Ли Циньу.
Ли Циньу спустился с шаттла, с помощью сервитора взобрался в рыцаря-оруженосца и в кратчайшие сроки установил нейронную связь.
Золотистый рыцарь-оруженосце сделал широкий шаг и вышел из цеха, присоединившись к трио «Светофор».
Ли Циньу только собрался отдать приказ о начале движения, как техножрец Бус внезапно подбежал к нему и преградил путь.
— Господин, прошу подождать, Архимагос Железный Череп желает поговорить с вами.
Он высоко поднял манипулятор, на конце которого было закреплено проецирующее устройство в форме стеклянного шара.
В следующее мгновение возникло огромное голографическое изображение: огромное механическое лицо Архимагоса Железного Черепа было почти вровень с рыцарем-оруженосцем.
— Глупое порождение плоти! Что ты творишь?!
Архимагос Железный Череп перешел прямо к брани.
— Я слышал о твоем безумном плане! Ты собираешься пилотировать рыцаря-оруженосца и углубиться на 400 километров в зону, контролируемую орками? Ты что, решил покончить с собой?!
Мне плевать на твою никчемную и слабую жизнь, но запомни: помощь в ремонте твоих рыцарских мехов — это ценность, которую я тебе предоставил.
А взамен ты должен предоставить военную защиту! Гарантировать, что Храм Титана не пострадает от рук орков!
Если ты погибнешь в зоне контроля орков, я не получу никакой отдачи, а это прямое нарушение контракта!!
Скитарии! Окружить его, не позволять ему покинуть Храм Механикус!!
Сразу после его слов вокруг, подняв шум, собрались несколько тысяч скитариев в красных мантиях.
Эти полумеханизированные солдаты, прошедшие глубокую модификацию, держали в руках арк-винтовки, гальванические винтовки и крупнокалиберные плазмометы.
Пусть это оружие казалось крошечным по сравнению с 6-метровым рыцарем-оруженосцем, словно детские игрушки, но с такого близкого расстояния тысяча стволов, открывших огонь одновременно, могли стать проблемой даже для четырех рыцарей-оруженосцев.
К этому моменту Ли Циньу уже завершил нейронную связь с золотистым рыцарем-оруженосцем. Он бросил взгляд на окруживших его краснорясников и холодно фыркнул.
Глядя на Архимагоса Железного Черепа на голограмме, он выпалил в ответ:
— Ты, кусок железа, в котором ни капли мяса не осталось, еще вопрос, можно ли тебя вообще считать человеком, а ты еще смеешь что-то вякать на меня, сукин сын!
В контракте четко прописано: я тебе не подчиняюсь, я всего лишь наемник. Знаешь, что такое наемник? Это тот, кто берет деньги и в любой момент может уйти!
Архимагос Железный Череп на голограмме взревел:
— Ремонт твоих рыцарских мехов поглотил огромное количество ресурсов, ты не оплатил их в полном объеме, а значит, ты мой раб!
Рыцарь-оруженосец, которым ты управляешь сейчас, — это не твоя собственность! Это мое! Мое!! Я потратил свои ресурсы, чтобы починить его!!!
Раз уж это мое, ты должен меня слушаться!
Я не разрешаю тебе вглубь территории орков на рыцарском мехе! Если ты умрешь, я не смогу вернуть свои инвестиции!
Ты останешься в Храме Титана и будешь охранять Титана, пока проблема с орками не будет решена!
Только тогда ты считаешься расплатившимся по своим обязательствам и получишь свободу. Понял, раб?!!
Ли Циньу усмехнулся:
— Ах ты, вонючий жук, фанатик Титанов! С зарплатой в три тысячи хочешь выкупить мою жизнь?
Но ты подумал, что будет, если Астартес, запертые в «Мертвых шахтах», погибнут? Боевой дух всех сил обороны планеты рухнет в одночасье!
Ты думаешь, кто сейчас держит фронт? Миллиарды обычных солдат!
А Астартес, ангелы Императора — это их опора!
Если рухнет опора, паника распространится, миллиарды защитников разбегутся, и зеленая волна орков поглотит всё. Чем ты будешь защищать Титана? Своими краснорясниками-лего-человечками?!
На голограмме Архимагос Железный Череп выглядел крайне раздраженным. У него не было лицевых мышц, но по тому, как дрожали сочленения его тела, было ясно, что он в ярости.
Однако, что удивительно, он не стал возражать.
Его вычислительные блоки работали на пределе и пришли к выводу, что слова Ли Циньу, скорее всего, верны.
Простые солдаты, плоть и кровь, слабы и ничтожны, их психика крайне нестабильна. Перед лицом такого могучего и ужасающего врага, как орки, без духовной поддержки они легко могут сломаться!
Эта планета держится сейчас только благодаря обычным солдатам. Как только они дрогнут, немногочисленные скитарии Механикус попросту не сдержат натиск зеленокожих!
Ли Циньу посмотрел, как Архимагос, словно заевший переключатель, продолжает дрожать, и, покосившись на почти тысячу окружавших его скитариев, сказал:
— На фронте бойня с орками, а у тебя тут такая прорва живой силы в резерве, да?
Есть силы на интриги, а на орков нет? Где это видано!
Решено: эти краснорясники идут со мной, я веду их спасать Астартес!
Если ты не согласен — ладно, я распускаю свои ударные войска, и спасай Астартес сам, я в этом участвовать не буду!
Буду, как и положено по договору, охранять твоего Титана.
Пока фронт не рухнет, пока зеленокожие не докатятся до стальных стен, пока не прорвутся в Храм Титана и не захватят твоего Титана!
— Нет! Я этого не допущу!! Титан не должен быть осквернен ксеносами!!!
Он взревел так, что Ли Циньу вздрогнул, после чего связь внезапно оборвалась, и вокруг воцарилась тишина.
Ли Циньу моргнул. Что за черт? Почему так внезапно отключился?
В мозгу техножреца Буса промелькнул поток данных. Он махнул рукой, и скитарии с оружием опустили свои пушки.
Техножрец Бус посмотрел на Ли Циньу и сказал:
— Господин, Архимагос Железный Череп только что передал мне командование этими тысячей скитариев. Я буду содействовать вам в спасении Астартес.
Ли Циньу цыкнул языком.
— Ваш Архимагос какой-то ненормальный, вечно орет по пустякам.
Техножрец Бус махнул рукой, и скитарии, словно роботы, выстроились в ровные ряды и, чеканя шаг, будто клонированные, направились к выходу из Храма Титана.
— Господин, Архимагос Железный Череп не установил себе подавитель эмоций. Он считает, что сложные и неконтролируемые эмоции даруют ему вдохновение.
Теперь Ли Циньу понял, в чем дело.
Технологии Механикус сильны: можно отрезать человека так, что останется лишь кусок мозга, и он выживет.
Эмоции, если говорить начистоту, — это гормоны. Достаточно контролировать дозировку подачи гормонов в мозг, и можно контролировать эмоции.
Многие техножрецы ведут себя как мертвецы, говорят как роботы, сухо и безжизненно — это верный признак установленного подавителя эмоций.
Плюс в том, что повышается исполнительность и логическое мышление, минус — человек перестает быть человеком, превращаясь в машину.
А если у человека нет эмоций, у него меньше озарений и он не может придумать ничего по-настоящему мощного.
Поэтому некоторые техножрецы сохраняют часть своих эмоций, чтобы не терять искру вдохновения.
Архимагос Железный Череп уже почти превратился в механического червя, но при этом был пугающе эмоционален, даже фанатичен. Ли Циньу казалось, что его любовь к Титану носит нездоровый, извращенный характер.
Конечно, сейчас не время об этом думать. Сначала нужно спасти Астартес.
Тем временем силы Механикус готовили оружие, боеприпасы и бронетехнику — длинные полугусеничные бронетранспортеры.
В их кузов помещалось 20 скитариев. Заняв свои места в длинном отсеке, они выставили оружие через бойницы.
Таким образом, бронемашина превратилась в передвижную огневую точку, чем-то напоминая «боевую крепость» из «Red Alert».
В ожидании погрузки к золотистому рыцарю-оруженосцу подошел Рудосен:
— Командир, я тоже хочу пилотировать мех!
Рудосен был одним из первых старых знакомых Ли Циньу, их связывали давние отношения.
Рудосен своими глазами видел путь Ли Циньу от «полевой крысы» до человека, чье влияние превосходило его воображение, и испытывал глубокие чувства.
Теперь, когда Ли Циньу стал почетным пилотом рыцарского меха, Рудосен был искренне вдохновлен!
Он знал, что найдено множество обломков рыцарских мехов, которые сейчас активно восстанавливали, и как только их починят, потребуются пилоты.
Он понимал, что ему уже трудно угнаться за прогрессом Ли Циньу. В мире рыцарей Ли Циньу набрал столько высококлассных специалистов с высшим образованием, что на их фоне у него самого не было конкурентных преимуществ.
Если не воспользоваться шансом и не вырасти вместе с развивающимся делом Ли Циньу, то в будущем ему уже не видать успеха.
Рудосен хотел пилотировать мех, но Ли Циньу еще ничего не сказал, как вдруг вмешалось трио «Светофор»:
— С таким тихим голосом — и пилотировать мех?!
— Нет силы! Не слышно! Совсем не слышно!
— Повтори!
Рудосен покраснел до корней волос и заорал:
— Командир, я хочу пилотировать мех!!!
Ли Циньу, видя его запал, кивнул:
— Хорошо, боевой дух на месте. Но пилотировать мех не так-то просто, я должен тебя проверить!
Рудосен, слушай и запоминай, я вношу корректировки в план развертывания.
Как только выдвинемся, 1-я, 2-я, 3-я, 4-я и 5-я роты садятся в БТР «Химера» с 7 по 10 номер и идут в авангарде, расчищая путь.
1-й, 3-й и 5-й взводы танков «Леман Расс» располагаются в передней части центральной колонны, 2-й, 4-й и 6-й взводы — в задней части центральной колонны, скитарии прикрывают тыл.
При входе в зону контроля орков немедленно меняем построение: авангард становится арьергардом, арьергард — авангардом. После вступления в бой с орками, центр становится авангардом, авангард — флангом, а арьергард превращается в общий резерв.
Повтори!
У лейтенанта Рудосена потекли слюни, и он закричал:
— Докладываю, не запомнил!
Ли Циньу уставился на него своим механическим глазом:
— Ладно, забудь. Иди, работай с пулеметом на крыше.
Рудосен, понурив голову, вернулся в строй, залез в БТР «Химера» и ухватился за пулемет.
В этот момент открылся люк водителя «Химеры», и из него, в защитном костюме и противогазе, высунулся сержант Негоцзинь, усмехнувшись:
— Ну что, командир? Не удалось пробить себе дорогу в светлое будущее?
Рудосен, видя, что тот издевается, сверкнул на него глазами:
— Сержант Негоцзинь, запоминай: я отдаю приказ.
Во время движения сохранять постоянную скорость, при возникновении чрезвычайной ситуации — переключить с первой передачи на третью, с третьей на пятую.
Ситуация нормализовалась — с четвертой на вторую, со второй на ручник…
Войска, наконец, приготовились и с грохотом ринулись вперед.
Это была чисто механизированная колонна, состоящая из множества танков, бронемашин и грузовиков со снабжением. Даже 4 рыцарских меха были погружены на 4 тяжелых транспортера-стотонника.
Колонна на скорости 60 километров в час безумно рвалась вперед, в мгновение ока перейдя из безопасной человеческой зоны в кишащую опасностями зону контроля орков.
Рыцарь-оруженосец Ли Циньу мирно покоился на транспортере-стотоннике. Он связался по рации с апотекарием Сайном:
— Господин, вы можете связаться с капитаном Дороном?
Из рации донесся встревоженный голос апотекария Сайна:
— Связи нет. Я подозреваю, что капитан и остальные находятся в подземных пещерах, и там есть физическая преграда, сигнал не проходит.
Ли Циньу хмыкнул, включил широковещательную связь и обратился ко всему войску:
— Братья, наша главная цель — спасти Астартес, уничтожение врага — не наша первоочередная задача.
При вступлении в бой с орками не жалеть боеприпасов, огонь по готовности!
Мы не можем позволить себе затяжной бой с орками, их слишком много. Мы должны подавить их моральный дух подавляющей огневой мощью в самый первый момент контакта, спасти запертых Астартес и немедленно уходить.
Астартес сражались на этой планете долгие годы, их прибытие спасло жизни миллионов людей!
Ангелы уже сделали для нас столько, теперь пришло время нам отплатить им за это!
Объявляю операцию под кодовым названием «Спасение рядового Норна» открытой. В атаку!
В канале связи раздался яростный рев, особенно активно кричали местные танкисты во главе с майором Ноа.
Как и сказал Ли Циньу, если бы не Астартес, их планета давно бы пала. Они готовы отдать жизнь за возможность помочь Астартес!