Глава 326: Инквизитор 3
— Ты хочешь сказать, что явились сборщики налогов? — уточнил Ли Циньу, проигнорировав приглашение собеседника и сразу переходя к сути.
Бледный Барон кивнул.
— Эта планета не платила налоги уже более двадцати лет. Она задолжала Империи двадцать лет своего долга. И пришло время его вернуть!
Дыхание Ли Циньу стало тяжелее. Двадцать с лишним лет непомерных налогов, а тут еще и нынешняя раздробленная ситуация на планете.
Ему словно виделось, как множество важных персон арестовывают и казнят, а непомерно высокие налоги ломают хребты десяткам поколений.
Чтобы уплатить имперский налог, загрязненные промышленные отходы выбрасывались в атмосферу без всякой очистки, сточные воды сливались прямо в водоемы, а чрезмерная эксплуатация превращала когда-то прекрасную планету в выжженную химическую пустошь!
Взрослые мужчины призывались в армию, становясь «кровавым налогом», и уходили целыми полками.
Забирали и детей: их либо подвергали идеологической обработке, превращая в верных псов важных имперских органов, либо с малых лет отправляли на опаснейшие модификации — где из огромного числа погибших получался один биохимический солдат!
Короче говоря, на эту прекрасную планету надвигалась катастрофа, и исходила она не от ксеносов или еретиков, а от самой Империи!
Что касается приглашения слуги инквизитора, Ли Циньу сделал вид, что не расслышал.
Любовь, конечно, драгоценна, но свобода — еще дороже.
Вступать в ряды Инквизиции — этой своеобразной тайной полиции — и бесконечно участвовать в войнах? Единственное, что можно там получить — это одобрение самой Инквизиции.
Жизненная цель Ли Циньу — бороздить просторы космоса, и лучший путь для него — стать Вольным Торговцем, а не поступать на государственную службу.
Поэтому он не дал никакого ответа, просто махнул рукой и покинул арену.
Бледный Барон проводил взглядом удаляющуюся фигуру и усмехнулся.
— Одолел в поединке воина эльдар, псайкер, предположительно бессмертный, возможно, отмечен самим Императором. Мой господин, раз уж он прибыл сюда, не позволит тебе и дальше растрачивать свой талант впустую. Ты непременно последуешь за ним, ступишь на борт его корабля и будешь сражаться за его правое дело!
В последующие дни группировка мачехи развалилась, а сама она и ее дети исчезли без следа.
Мисс Соловей при поддержке своих сторонников успешно взошла на трон дома Кампелла, став новым наследником семьи.
На шпиле башни дома Кампелла они провели церемонию передачи власти, куда, конечно же, был приглашен и главный герой — Ли Циньу.
В банкетном зале мисс Соловей и Ли Циньу оказались в центре внимания; всевозможные знатные особы стремились завести с ним разговор, а сама виновница торжества, мисс Соловей, лично подошла к нему.
Однако на протяжении всего вечера он был рассеян, а мысли его были заняты грядущим прибытием инквизитора.
С одной стороны, он опасался, что инквизитор превратит эту живописную планету в рукотворный ад, но с другой — он чувствовал, что его сердце затрепетало от предвкушения!
Бледный Барон был прав, он и правда засиделся на одном месте!
Он уже достиг на этой планете положения «второго после губернатора», и ни в бизнесе, ни в военном деле двигаться было больше некуда.
Ему действительно нужна была сцена побольше, чтобы добиться большего развития.
Если остаться на этом агри-мире, то очевидно, что в ближайшие десять лет никакого существенного прогресса не предвидится.
Но если отправиться вслед за инквизитором, устремиться в космос, навстречу самым жестоким ксеносам и еретикам галактики...
Опираясь на свою нынешнюю силу и способность бесконечно возрождаться, он определенно смог бы многого добиться!
Ли Циньу ушел от шума банкетного зала, избегая светских бесед знати и прекрасной музыки, и подошел к окну.
Он поднял голову и сквозь стеклянный купол атмосферного сада взглянул на галактику снаружи — именно в том направлении находилось место, где стоял корабль орков.
Там стоял фрегат класса «Скимитар», на расстоянии пятнадцати дней полета на шаттле.
Но даже этот великолепно сохранившийся корабль Ли Циньу, несмотря на все усилия, так и не смог починить — слишком уж низкий уровень технологий был под рукой.
Платформа планеты 496B была слишком мала; это было все равно что в глухой деревне пытаться построить авианосец.
Но инквизитор в иерархии имперских чиновников — это фигура уровня, скажем, главы партийного комитета.
Только последовав за ним, он получит шанс на развитие и рост.
Ли Циньу смотрел в небо, размышляя об этом, пока к нему не приблизился изящный силуэт. Чьи-то руки коснулись его щек, насильно разворачивая его лицо, устремленное к звездам.
Сегодня мисс Соловей была в огненно-красном вечернем платье, подчеркивающем изгибы ее прекрасного тела.
Она посмотрела на Ли Циньу своими лучистыми глазами, а на ее лице играла легкая улыбка.
— Ты телом здесь, но твое сердце, кажется, уже улетело, и я никак не могу его удержать.
Затем она взяла его огромную, огрубевшую и покрытую мозолями руку.
— Твой дядя только что подходил ко мне насчет нашего брака. Я согласилась.
У Ли Циньу дернулось веко. — Инквизитор скоро прибудет, и будущие дни вряд ли будут легкими. Наша планета задолжала налоги за двадцать лет, и если мы не сможем их выплатить, инквизитор начнет зачистку сверху донизу. Создавать семью и заводить детей сейчас — не лучший выбор.
Мисс Соловей ответила: — Я еще молода и готова ждать, пока ты будешь готов. Даже если ты решишь улететь вместе с инквизитором, тебе нужно оставить что-то здесь, на этой планете, верно? Твоему дяде, твоим подчиненным и соратникам нужно наследие. Позволь своей крови продолжить твое дело, пусть оно идет своим чередом здесь. Дай мне ответ до того, как решишь отправиться к звездам.
Сказав это, мисс Соловей оставила след красной помады на щеке Ли Циньу и повернулась, чтобы уйти.
Десять дней спустя к агри-миру 496B прибыл флот.
Спустя двадцать лет налоговый флот вернулся, и на сей раз его масштабы были невообразимо велики!
В центре всего флота находился крейсер класса «Непоколебимый» — небесный город длиной 6,5 километров, весом 20 миллионов тонн и с экипажем в 70 000 человек. Он был флагманом флотилии.
Два фрегата класса «Меч» длиной 1,6 километра служили эскортом для крейсера.
Рядом с этими тремя основными военными кораблями следовало множество вооруженных торговых судов и транспортов.
Почти сотня разномастных кораблей, тысячи орудий: макропушек и лазерных копий всевозможных калибров — были направлены на поверхность планеты, готовые обрушить смертоносный огненный дождь при малейшем признаке мятежа или ереси.
Эти корабли встали на низкую орбиту, закрыв собой небо.
Вскоре после прибытия они направили множество шаттлов и наземных подразделений в Улей.
На шпиле резиденции планетарного губернатора медленно приземлились несколько шаттлов.
Хвостовой отсек шаттла открылся, и группа охранников в силовой броне, окружив мужчину в золотых доспехах, сошла на посадочную площадку.
Тучный планетарный губернатор в сопровождении чиновников вышел навстречу, но когда он увидел фигуру в золотой силовой броне, его колени едва не подкосились под тяжестью собственного тела, и он чуть не рухнул на землю.
— Т-Трасол, милорд! Агри-мир 496B... п-приветствует вас!