Глава 546: Появление Больших демонов
Приближалась процессия Императора, Ли Циньу поднялся и пошел прочь.
— Юаньпин, тогда желаю тебе удачи.
Юаньпин кивнул.
— Слушаюсь.
Ли Циньу подбежал к кустам у дороги, нашел место, чтобы спрятаться, и стал наблюдать — получится ли у Юаньпина добиться своего.
Будь он сам на месте Императора, он бы точно принял Юаньпина — с таким-то телосложением он мог бы стать отличным гвардейцем в свите.
Юаньпин поправил доспехи и пристально посмотрел на приближающуюся процессию Императора.
Воины верхом на конях, возглавлявшие процессию, заметили кого-то впереди и припустили коней.
Первый из всадников прокричал:
— Кто идет?! Процессия Императора, немедленно освободить путь!
Юаньпин опустился на колени и припал лбом к земле.
— Я, странствующий воин Юаньпин, день и ночь совершенствуюсь в боевых искусствах, и лишь жажду вступить в ряды слуг Императора.
Один из всадников вернулся к паланкину Императора с докладом.
Легкая занавеска на паланкине отодвинулась, и показалось лицо мужчины с белилами на щеках.
Мужчина откусил кусочек яблока, которое держал в руке, и пробормотал:
— Опять кто-то хочет поступить ко Мне на службу? Как же надоело!
Всадник склонил голову в знак почтения и доложил:
— Император, на мой взгляд, этот человек ведет себя достойно, его доспехи и меч говорят о высоком происхождении, к тому же он необычайно высок и статен, вряд ли это простой бродячий воин.
Император спросил:
— А он дворянин?
Всадник подбежал обратно к Юаньпину и спросил:
— Император спрашивает, дворянин ли ты?
Юаньпин ответил:
— Господин, я лишь странствующий воин, но мой предок некогда дослужился до звания Великого генерала.
Всадник вернулся к Императору и доложил:
— Император, этот человек утверждает, что его предок занимал пост Великого генерала.
Император задумался:
— Предок дослужился до Великого генерала, а теперь его потомок опустился до уровня бродячего воина… Кажется, припоминаю.
Всадник спросил:
— Император, желаете его увидеть?
Император с силой откусил еще несколько кусков яблока и швырнул остаток в шлем всадника.
— Видеть его еще? Опустившийся дворянин — это уже не дворянин, зачем мне на него смотреть? К тому же у Меня уже есть Великие генералы, зачем мне потомки других Великих генералов?
Всадник ответил «есть», пришпорил коня и снова подъехал к Юаньпину.
— Император не желает тебя видеть, убирайся!
Юаньпин на мгновение опешил.
— Гос… господин, прошу…
Вжух!
Стрела воткнулась прямо у ног Юаньпина. Всадник, натянув лук и направив острие на воина, прорычал:
— Последнее предупреждение! Прочь с дороги!
Делать было нечего, Юаньпин поднялся, сошел с большой дороги и отступил в поля.
Процессия Императора продолжила движение, прогрохотав мимо по дороге, а Юаньпин так и остался стоять вдалеке, глядя им вслед, пока хвост процессии не исчез из виду.
Юаньпин зашагал обратно, его прежде прямая спина заметно ссутулилась.
Когда он проходил мимо густых зарослей, из них выскочил Ли Циньу.
— Похоже, удача была не на твоей стороне?
Юаньпин горько усмехнулся:
— Взгляд Императора — не то, что может удостоиться каждый. Это в порядке вещей.
Ли Циньу пошел рядом с ним и спросил:
— Что планируешь делать дальше?
Юаньпин ответил:
— Продолжу оттачивать воинское мастерство в ожидании того, что в следующий раз Император обратит на меня свой взор.
Ли Циньу немного подумал и сделал предложение:
— Юаньпин, я дворянин в одном из вассальных владений, служу местному князю, у меня в подчинении десять тысяч воинов. Если хочешь, можешь пойти со мной.
Юаньпин с удивлением посмотрел на Ли Циньу — десять тысяч воинов, это больше, чем численность всей армии воинов некоторых удельных княжеств!
Но, поколебавшись, он все же покачал головой.
— Прошу прощения, господин, я подданный Императора и могу служить только ему, а не вассальным государствам.
Затем он добавил:
— Если господин не побрезгует, можете взять моего сына Таро в качестве помощника.
Ли Циньу вспомнил крупное телосложение Таро: в 16 лет парень уже был под метр девяносто, а к совершеннолетию станет не ниже отца — два метра двадцать. Гены великана в этой семье были доминантными, и хотя плотность мышц и костей уступала Астартес, они вполне могли сойти за «молодежную версию» космодесантника.
— Хорошо! Как только я смогу уехать, я обязательно заберу Таро с собой.
Неудача с долгожданным вниманием Императора сильно огорчила Юаньпина, но уже через несколько дней он взял себя в руки и вернулся к обычной жизни.
Погода становилась все холоднее, в Варпе возникли некие возмущения, и демоны, скрывавшиеся в уголках этого мира, начали просыпаться раньше времени.
Санъе — княжество в трехстах ли к северу от Киото. В этом году, как только ударили холода, наружу выбрались Большие демоны и начали сеять хаос.
Сначала от нападений отдельных Больших демонов страдали лишь отдаленные деревушки, но с наступлением холодов их численность резко возросла!
Целые группы деревень были вырезаны, повсюду валялись обглоданные человеческие кости.
Даймё княжества Санъе отправил отряд из двух тысяч воинов на подавление Больших демонов.
В результате они столкнулись с самым огромным Большим демоном в истории.
Это был шестиметровый монстр с кроваво-красной кожей и бугрящимися мышцами, тело которого было неуязвимо для клинков.
Одним небрежным ударом он убивал нескольких воинов, чьи мечи и копья были неспособны даже оцарапать его шкуру.
Но что еще ужаснее — этот Большой демон обладал разумом и мог координировать действия остальных!
Обычно Большие демоны действуют поодиночке, и, несмотря на их мощь и габариты, ополченцы и воины могли сдерживать их, собравшись в плотный строй копьеносцев. Но после появления этого супер-демона остальные начали собираться в группы, и человеческие воины с холодным оружием оказались бессильны против толп Больших демонов!
Более двух тысяч воинов Санъе были перебиты за один день, после чего демоны устроили пир, обгладывая тела павших, и усеяли поле трупами.
Шестиметровый Большой демон отдал приказ, чтобы остальные начали использовать брошенное оружие и доспехи воинов, из-за чего боевая мощь демонической орды резко возросла.
Затем шестиметровый демон откусил уши и нос одному из дворян и отпустил его в Санъе, чтобы тот распространял ужас.
Ему это удалось. Двухтысячный корпус воинов был элитным войском Санъе, и после его уничтожения княжество практически лишилось способности к сопротивлению.
В разгар паники в Санъе шестиметровый Большой демон со своей ордой атаковал столицу.
В городе Санъе проживало сто пятьдесят тысяч человек, он был окружен толстыми стенами и имел лишь двое ворот.
Орда Больших демонов заблокировала ворота, прорвала оборону за один день и ворвалась в город, устроив шведский стол.
Сто пятьдесят тысяч жизней превратились в груды обглоданных костей.
Даймё Санъе, которого несли двое Больших демонов, был доставлен к их шестиметровому предводителю.
Даймё сошел с ума от ужаса: буквально только что демоны ворвались в его замок, перебили стражу и на его глазах съели жену и сына.
— А-а-а… а-а-а… а-а-а…
Даймё обезумел и лишь бессвязно бормотал, глядя на шестиметрового Большого демона перед собой.
Тот схватил его огромной рукой и поднял на уровень своего лица.
— Хе-хе-хе.
Демон усмехнулся, обдав лицо Даймё зловонным дыханием.
— Я чую страх. Пьянящий, ароматный страх. Поистине, восхитительно.
Но я не стану есть тебя сейчас, ведь страх порождает еще больше страха. Отправляйся в Киото, иди в Киото и посей там еще больше ужаса~!
С этими словами шестиметровый Большой демон откусил Даймё нос и уши и выбросил его за городские стены.