Глава 370: Идущие против течения
(Спасибо Фань Жухаю, любителю суши с нори, за донат. Экстра-глава 1/3)
Армия Луки начала форсированный марш. Две машины класса «Имперский Рыцарь» шли впереди, прокладывая путь, за ними следовала инженерная техника, а основные силы составляла кавалерия.
Чем дальше продвигалось войско, тем больше беженцев встречалось на пути.
Толпы людей по несколько сотен, а то и почти по тысяче человек, в панике неслись по дороге.
Мужчины прижимали к груди детей, на спинах тащили старых матерей, в руках волокли женщин, навьюченных огромными узлами с пожитками.
Это были семьи. И таких семей на дороге были сотни, тысячи.
Судя по их испуганным лицам, ситуация в районе Золотого моста была критической, и это лишь подстегнуло тревогу Луки.
После получасового стремительного броска армия Луки наконец достигла Золотой реки!
Эту область действительно можно было назвать золотой: Золотую реку окружала гигантская равнина, по-видимому, искусственно созданная с помощью тяжелой техники.
Равнина была сплошь усеяна золотистой пшеницей, тянувшейся до самого горизонта.
Пятисотметровая река разделяла золотые пшеничные поля надвое, а через нее был перекинут мост, построенный из конструкционной стали, керамита и других композитных сплавов.
В другое время здесь царила бы идиллия, но сейчас мост и дорога были забиты бегущими людьми, оглашавшими округу криками ужаса и плачем детей.
Гора Королевского Двора вдалеке теперь была окутана красным свечением, а тысячи падальщиков кружили над ней, склевывая горы безголовых трупов.
Бывший высший орган управления планеты превратился в настоящее логово демонов!
На той стороне Золотого моста переправы ожидали миллионы мирных жителей, а уцелевшие верные солдаты изо всех сил поддерживали порядок, заставляя людей двигаться в очереди.
А за этой необозримой, охваченной паникой толпой раскинулось поле битвы, где сошлись миллионные армии!
Золотые пшеничные поля были изрыты траншеями — не ради защиты от огня, а чтобы спастись от сокрушительной поступи шагающих титанов — рыцарей.
Солдаты в зеленых плащах принадлежали к лоялистам; они держали оборону, прикрывая отступление миллионов мирных жителей, под командованием нескольких Имперских Рыцарей.
А воины в красных одеяниях были армией демонов Кхорна. Эти существа, чьи доспехи и оружие были выкрашены в цвет крови, источали демоническую ауру и убивали всех без разбора!
Если посмотреть с высоты, то зеленая армия лоялистов численностью около 800 тысяч человек образовала полукольцо, защищая миллион беженцев, проходящих через мост.
А численность красной армии демонов Кхорна вряд ли превышала 200 тысяч.
Но эти 200 тысяч воинов, вооруженных холодным оружием, теснили 800-тысячное войско в зеленых плащах!
На поле боя сражались несколько Имперских Рыцарей: зеленые машины лоялистов сходились в яростной схватке с красными механизмами слуг темных богов.
Ревели цепные мечи, сверкали молнии на силовых кулаках.
Под ногами исполинских Рыцарей рыскали меньшие по размеру машины-оруженосцы, которые также сходились в ближнем бою.
А еще ниже, под машинами, тысячи и десятки тысяч обычных солдат с щитами и клинками с отчаянными криками бросались в атаку!
Зрелище этого сражения миллионов людей пробирало до дрожи!
Лука приказал техножрецу связаться с солдатами, охраняющими мост, и сообщить, что он требует пропустить его для участия в битве на передовой!
Стражники, увидев белый окрас брони Рыцаря Луки, удивились.
Но, осознав, какое значение для линии фронта имеет появление рыцаря, они немедленно начали перестроение, чтобы пропустить Луку и его армию.
Лука, находившийся в кабине Имперского Рыцаря, обратился к стоявшему внизу Ли Циньу:
— Прошу прощения, господин граф, похоже, наше космическое путешествие придется отложить.
Ли Циньу перевел взгляд через Золотую реку на плотную толпу людей, с тревогой ожидавших переправы.
Затем он посмотрел поверх их голов в сторону шумного поля битвы.
— Лука, в битве такого масштаба, где замешаны темные боги, ты можешь погибнуть!
Сам Ли Циньу мог возродиться, ему было все равно, но у Луки жизнь была лишь одна.
Против них выступил предатель — Верховный король, который, по-видимому, провел множество жертвоприношений и, возможно, получил некую чудовищную силу.
Лука, чье происхождение, предположительно, было королевским, словно был обречен на этот роковой поединок.
У Ли Циньу было предчувствие, что если Лука перейдет мост, случится беда!
В ответ на слова Ли Циньу Лука на мгновение замолчал, а затем произнес:
— Господин граф, вы знаете, почему мой род из поколения в поколение хранит верность Императору?
Ли Циньу стал ждать ответа.
— Господин граф, мои предки, более тысячи поколений, не колеблясь, бросались в бой, стоило Императору призвать нас!
Это целая тысяча поколений! Тысяча поколений выбрала верность, и я в том числе!
Эти слова пробудили любопытство Ли Циньу: что заставляло верность сохраняться на протяжении тысячи поколений?
— Несколько поколений моего рода служили при дворе Императора, и через Механический Трон я видел записи, оставленные моими предками рядом с ним!
Одни называют Императора богом, другие говорят, что он лишен человечности, третьи — что он тиран, мудрый правитель, владыка, равного которому не было и не будет!
Но мои предки видели в нем освободителя человечества!
В тот промежуток времени между Золотым веком человечества и основанием Империума люди были разбросаны по всей галактике, словно крошечные лодки в океане, находясь на грани гибели и обладая ничтожной силой.
Различные инопланетные ксеносы, еретики, технокульты и генные культы бесчинствовали на изолированных планетах!
Людей использовали как скот, мутировали ради забавы, порабощали их разум, высасывали души.
Люди переставали быть людьми! Они переставали быть собой!!
И тогда явился Его Величество Император. Он повел свой непобедимый флот в космос, летел от планеты к планете, уничтожая всех ксеносов и еретиков!
Он создал единое правительство, и хотя оно создавалось в спешке и имело свои изъяны, оно все же улучшило условия выживания людей на каждой планете!
Люди могли умереть от переутомления, от непосильных налогов, в разборках банд, от болезней, связанных с радиацией или химическим заражением.
Но они не могли быть убиты инопланетными ублюдками, зажарены, словно скот, и поданы на обеденный стол!
И их души не могли быть похищены еретическими демонами, чтобы те издевались над ними, а потом поглотили, обрекая на полное забвение!
Человек может умереть достойно, но он не может быть до смерти замучен еретической нечистью! Мы, люди — не игрушки!!
В этот момент техножрец, ходивший договариваться о переправе, прибежал обратно.
— Господин, подразделения на мосту все подготовили. У нас есть пять минут, чтобы переправиться, нужно поторопиться!
Лука включил динамики на полную мощность и прокричал своим трем тысячам личных солдат:
— Господа! Во имя Всевышнего Святого Императора! Во имя чистоты человеческой души!
За мной, через мост!