Глава 938: Воины Императора
Ю Хэ в недоумении спросил:
— Нищие?
Лодочник кивнул.
— Да, нищие. Когда я был ещё мальчишкой, эта орава нищих уже жила в заповеднике, существовали как дикари.
Порой они спускались с гор, воровали всякое, да побирались у окрестных селян.
Дед мой часто кидал этим нищим еду, да и язык их знал.
Ю Хэ лихорадочно переваривал полученную информацию, пытаясь вникнуть в детали.
— Эти нищие только и делают, что спускаются воровать и просить милостыню? Есть ли у них оружие, нападали ли они на кого-то?
Лодочник почесал затылок.
— Не слыхал я, чтобы те нищие кого-то калечили. Одни старики, живут там давно, точно дикари.
А насчёт оружия — у них даже одежды нормальной да обуви нет, какие уж там ружья.
А, ну да, насчёт нападения. Не так давно приехал к нам господин из Тау со стороны Улья, привел с собой нескольких воинов из каст, осматривали урожай сахарного тростника.
Слышал, на них напали, и всех господ Тау перебили. Наверное, это и есть тот самый теракт, о котором вы говорили.
Ю Хэ уловил важную деталь и поспешил уточнить:
— Эти террористы нападают только на господ Тау? Были ли среди людей потери? Знаете ли вы, какое оружие они использовали?
Эту важную информацию должны были предоставить ему в боевом донесении, но Командующий Огненный Взрыв дал ему задание с размытыми формулировками, лишь упомянув, что противник численностью около 500 человек засел в горах, и больше ничего.
В итоге Ю Хэ был вынужден сам прибыть на место и расспрашивать местных жителей.
Именно поэтому его глодало сомнение: задание с самого начала казалось подозрительным.
Лодочник на секунду задумался.
— Помню, деревенские шептались: когда напали на делегацию Тау, террористы применили оружие, которое стреляет красными лучами.
Вроде даже пушки были, парочку господ Тау буквально разорвало на куски.
А среди людей потерь не было.
Крестьяне, что тростник выращивали, да люди-чиновники, сопровождавшие Тау, не пострадали — так, зацепило осколками, получили лёгкие ранения. Больше ничего не знаю.
Ю Хэ задумался. У врага есть тяжёлое вооружение, вроде артиллерии?
Маловероятно. Местность вокруг изрезана реками и болотами, пушки туда не дотащить. Скорее всего, это ручные взрывные устройства, вроде противотанковых гранатомётов.
Он задал последний вопрос:
— Как вы думаете, есть ли ещё какая-то информация, которая может быть мне полезна?
В этот раз лодочник раздумывал дольше. Вокруг стоял гул моторов скоростных катеров и шум разрезаемой воды.
Ю Хэ решил, что лодочнику больше нечего добавить, и собрался по внутренней связи шлема доложить подчинённым, чтобы те были осторожнее: враг может располагать тяжёлым вооружением типа гранатомётов.
И тут лодочник снова подал голос:
— Дед мой говорил, что те нищие — это «Воины Императора» (корявый готик).
Ю Хэ замер.
— «Воины Императора»? Это ещё что значит?
Он никогда не слышал такого выражения и понятия не имел, что оно означает.
Лодочник пожал плечами.
— Понятия не имею. Старику за восемьдесят, разум уже не тот.
Порой я и сам не могу разобрать, говорит он со мной или просто старческий маразм начался.
Спустя десяток минут десяток речных катеров приблизились к зоне высадки №1.
Прямо перед ними, метрах в пятистах, высился девственный лес — это и был природный заповедник.
В этот момент погода резко испортилась. Издалека на них надвигалась туча. Лодочник поднял голову и предупредил:
— Господин, собирается дождь, да ещё и с грозой!
Во время такого ливня река становится слишком быстрой, нашим судёнышкам не пройти. Вы уверены, что хотите продолжать? Может, вернёмся?
Лодочник не скрывал тревоги, и Ю Хэ тоже заколебался.
Гроза превратит зону боевых действий в отрезанный от мира остров, а учитывая нехватку информации и полное незнание состава сил противника и их вооружения, Ю Хэ был близок к тому, чтобы отступить.
— Как долго продлится эта гроза? — спросил он.
Лодочник посмотрел на чернильно-чёрные облака и прикинул:
— Тучи слишком тёмные, да и висят низко. Лить будет как минимум до завтрашнего утра.
Командир, это действительно опасно. Если что случится, лодки не смогут пробиться.
Даже дроны господ Тау в такую бурю вряд ли смогут здесь работать.
Вы точно хотите продолжать? Как только я высажу вас, то сразу разворачиваю лодки обратно.
И не вернусь, пока гроза не стихнет к завтрашнему утру!
Лодочник высказал своё предупреждение, и сомнения Ю Хэ стали ещё сильнее.
Но, вспомнив о своей карьере и о том, сколько сил в него вложил Командующий Огненный Взрыв, он наконец стиснул зубы и сказал:
— Продолжаем задание. Завтра утром я свяжусь с вами, чтобы вы забрали нас обратно. Победа принадлежит Высшему Благу!
Лодочник пожал плечами:
— Как знаете, господин. Я приду только завтра утром. Желаю вам уд...
Он не успел договорить, как внезапно из девственного леса, что был в трёхстах метрах прямо по курсу, обрушился шквал огня!
Огонь был невероятно плотным. Алые лазерные лучи слились в единый поток; судя по всему, по ним палили из нескольких десятков лазерных орудий.
Внезапная атака мгновенно ошеломила отряд Ю Хэ. Разношёрстные лазерные пучки впивались в речные катера, взрываясь снопами энергии.
Множество лучей попало в солдат вспомогательных войск людей, разрывая их боевые костюмы.
Жар проникал прямо в грудь, заживо сжигая людей!
Ю Хэ воочию видел, как в грудь его адъютанта впилось сразу несколько алых лазерных зарядов.
Нагрудная пластина боевого костюма адъютанта разлетелась в щепки, а второй залп пробил грудную клетку, буквально вывернув внутренности наружу. Адъютант рухнул на палубу катера, умерев с широко открытыми глазами.
Оправившись от шока, Ю Хэ быстро среагировал и заорал во встроенную рацию шлема:
— Враг!! Огонь с севера, вражеская огневая точка! Открыть ответный огонь, всем подразделениям немедленно открыть ответный огонь!!