Глава 38: Дела
Когда Ли Циньу открыл глаза, он был совершенно наг, возродившись на кровати в убежище. Прошло восемь часов с того момента, как его забили до смерти.
Почмокав губами, он встал с кровати, запек несколько картофелин, набил желудок и посидел немного на месте, уставившись в пустоту.
Его впервые забили до смерти такое количество людей — своего рода новый опыт, достойный того, чтобы хорошенько его осмыслить.
Когда он закончил размышлять, то поднялся, чтобы проверить, что произвело убежище.
Самогонный аппарат произвел одну бутылку спиртного. Он достал напиток, заложил материалы и запустил производство следующей бутылки.
Взяв эту бутылку, он подошел к Алтарю Императора. Святое вино там уже было готово, а свеча погасла.
Ли Циньу достал вторую бутылку святого вина, аккуратно убрал её и снова залил бутылку спиртного, чтобы возобновить производство.
Закончив с этим, он нашел одежду, оделся, заткнул крупнокалиберный пистолет за пояс и, прихватив все святые хлебцы, приготовился выходить.
Он решил сначала отправиться в Гильдию водоочистки, посмотреть, как там дела у семьи маленького Джоэла, а затем на большом лифте подняться в Средний улей.
Он прошел путь до безопасной зоны. Она оставалась такой же, как раньше — куча крыс подулья пыталась здесь выжить.
Они повсюду копались в мусоре, повсюду что-то искали, оглядываясь друг на друга глазами, полными интриг и расчетов.
Если большой лифт привозил новую партию преступников, они снова сбегались туда, чтобы устроить безумие.
После того как Ли Циньу устроил прошлую бойню, это не преподало им ни малейшего урока: они продолжали жить в этом мире так же жестоко и низко.
Он проигнорировал этих крыс и направился прямо к магазину Гильдии водоочистки.
Как и прежде, здесь выстроилась длинная очередь за водой. Крысы подулья ждали, чтобы получить порцию чистой воды — это был один из двух доступных им способов добыть её в подулье.
Ли Циньу обошел толпу и направился прямо в магазин. Охрана у входа, увидев приближающегося человека, машинально выхватила оружие, чтобы пригрозить, но, заметив Ли Циньу, замерла.
— Гм? Разве ты не умер?
Охрана Гильдии водоочистки знала Ли Циньу; этот человек был в неплохих отношениях с их боссом.
Ли Циньу подошел ближе, вытащил из-за пазухи сигареты и зажигалку, угостив обоих.
— Не сдох! Прорвался с боем!
Он наплел первое, что пришло в голову. В конце концов, ситуация была хаотичной: его окружили сотни крыс, кто мог бы со стопроцентной уверенностью сказать, что видел его смерть?
Что касается груды мясного фарша на полу, возможно, это принадлежало какой-то невезучей крысе, но уж точно не ему, Ли Циньу.
В мире Warhammer 40,000 у каждого есть свои секреты, и странные вещи случаются сплошь и рядом, так что любого правдоподобного объяснения было достаточно.
Охрана Гильдии водоочистки с недоверием посмотрела на Ли Циньу, но все же расступилась, пропуская его внутрь.
Как только Ли Циньу вошел в магазин, он увидел семью Джоэла: они набирали воду из труб в дешевые керамитовые баки, разливали её, а затем выносили на продажу — выглядело так, будто они работают уже давно.
Отец Джоэла, неся несколько ведер с водой, столкнулся с Ли Циньу, когда развернулся, чтобы добавить товар в витрину.
В тот момент, когда он увидел лицо Ли Циньу, он застыл на месте, и слова сами сорвались с его губ.
— А! Ты... ты же умер!
Ли Циньу затянулся сигаретой и небрежно ответил:
— Не сдох. Прорвался в другую сторону!
С глухим звуком отец Джоэла опустился на колени перед Ли Циньу и отвесил низкий поклон.
— Благодетель! Вы спасли жизнь всей моей семье! Благодетель, если вам что-то понадобится, только прикажите, я отдам свою жизнь, чтобы отплатить вам!
Его настрой был очень искренним, что утешило Ли Циньу — он не зря спас людей, которые не оказались неблагодарными.
Затем отец Джоэла позвал свою жену, маленького Джоэла в инвалидном кресле и младшего брата Джоэла, чтобы они выразили благодарность Ли Циньу.
Особенно старался маленький Джоэл: сидя в кресле, он хотел припасть к полу, чтобы поклониться Ли Циньу, но тот поспешил его остановить.
— Ваш лейтенант поручил мне присмотреть за вашей семьей, и он дал мне немалую выгоду, так что вам не нужно меня благодарить. Если хотите, благодарите своего лейтенанта.
Последовала новая порция благодарностей, которую Ли Циньу снова прервал, спросив маленького Джоэла:
— Как у вас сейчас дела? Почему вы здесь работаете? Неужели Рено дал вам работу?
Маленький Джоэл покачал головой.
— Господин, вчера мы вырвались из толпы и назвали ваше имя, и господин Рено взял нас под свою защиту. Господин Рено не давал нам работу, это мой отец решил, что раз мы приняли здесь защиту, то должны чем-то заплатить. У нас сейчас ничего нет, кроме рабочей силы моих отца и матери, поэтому они начали добровольно выполнять любую посильную работу.
Ли Циньу мысленно кивнул: надо сказать, ценности этой семьи Джоэла были весьма правильными — даже в такое время они думали о том, чтобы расплатиться за убежище своим трудом.
Отец Джоэла не переставал говорить о том, что готов отдать жизнь, если понадобится; этот мужчина был готов продать свою жизнь Ли Циньу, надеясь, что тот в будущем присмотрит за его женой и детьми.
Всего за один день этот человек понял, насколько трудно выживать в подулье — ведь у большого лифта до сих пор валялись несколько свежих, обглоданных скелетов!
Пока они беседовали, открылась дверь в глубине магазина Гильдии водоочистки. Рено высунул голову, на мгновение удивился, увидев Ли Циньу, а затем поманил его к себе.
Ли Циньу попросил семью маленького Джоэла подождать на месте и вошел с Рено в кабинет.
Дверь закрылась, они сели. Ли Циньу заговорил:
— Я достал панель памяти, она спрятана в абсолютно безопасном месте в Среднем улье. Скоро я поднимусь туда и принесу её тебе.
Рено с улыбкой кивнул и, не раздумывая, достал из стола пачку купонов на удобрения, положил на стол и протянул Ли Циньу.
— Держи, это твоя награда. 100 000 купонов на удобрения, все до единого.
Он совершенно не боялся, что Ли Циньу его обманет. Вчера он собственными глазами видел, как этого человека до смерти забили сотни крыс, а сегодня тот снова стоит перед ним — как это объяснить?
Он был младшим управляющим Гильдии водоочистки и повидал многое.
Он слышал о культе клонов, где все клоны похожи друг на друга, гены происходят от лидера, и каждый из них сам является лидером. Он слышал и более скрытые истории — о бессмертных.
Независимо от того, к какому типу принадлежал этот мужчина, он обладал огромным потенциалом, и Рено верил, что человек такого уровня не станет портить свою репутацию из-за 100 000 купонов на удобрения.
Ли Циньу убрал 100 000 купонов на удобрения, решив, что Рено — приличный человек, раз так доверяет ему. В будущем он будет выполнять его задания побыстрее.
Закончив с делами по заданию, Ли Циньу заговорил о семье маленького Джоэла, сообщив, что они на самом деле раненые солдаты, и спросил, есть ли у того какие-то идеи по их обустройству.
Рено погладил подбородок:
— Я не могу надолго пристроить здесь посторонних. Рабочие здесь — штатные сотрудники гильдии. Если мои конкуренты узнают, что я держу чужаков в лавке, они могут попытаться меня сместить. Если хочешь, чтобы они выжили в долгую, действуй по правилам подулья: найди им работу, чтобы они могли кормиться. Даже стать наемником в банде лучше, чем просто ждать смерти снаружи.
Ли Циньу вздохнул. Он не хотел этого делать.
Лейтенант Рудкин, в конце концов, дал ему выгоду и попросил присмотреть за семьей маленького Джоэла — как он мог бросить их в банду?
Если эта семья попадет в банду, исход будет печальным: отец Джоэла станет бандитом и погибнет в междоусобицах. Мать маленького Джоэла станет чернорабочей и либо умрет от переутомления, либо ее заприметит и использует какой-нибудь местный авторитет.
Маленький Джоэл — инвалид, он вряд ли протянет полгода и умрет по разным причинам. Младший брат Джоэла слишком мал, лет десяти; его либо схватят бандиты для экспериментов или продажи органов, либо оставят при себе как смертника.
Как только у авторитета возникнут проблемы, его бросят вперед принимать пули. В общем, ничего хорошего.
В этот момент у Ли Циньу возникла идея: а не создать ли ему собственную маленькую банду?
С его способностями, ресурсами из убежища и запасами оружия, которые он накопил, создать небольшую силу не проблема, вопрос был только в базе.
Но потом он подумал — а ведь база тоже не проблема!
База не обязательно должна быть в каком-то широком месте. В подулье полно труб, идущих во все стороны; если он принесет несколько панелей и перекроет трубы с двух сторон, разве этот участок не станет его частной территорией?
Тот участок трубы снаружи убежища отлично подойдет! Он довольно большой, около шести метров в диаметре, стены из строительного керамита, сверху проложено множество труб непонятного назначения, а снизу — металлическая платформа, по которой можно ходить.
Ему нужно лишь найти немного керамитовой крошки, металлические листы, перекрыть проход с двух сторон — сколько перекроет, столько и будет его территорией!
Заняв место, он сможет набрать подчиненных и растить собственную силу.
Но оставался еще один вопрос: нужно обеспечить их работой. Нельзя же держать людей в трубе взаперти, чтобы они ничего не делали и просто ели-пили за его счет?
Ли Циньу долго размышлял, но идей не было. Он посмотрел на Рено напротив:
— Сейчас в Среднем и Верхнем ульях есть какие-то ходовые товары? Могу я как-то вклиниться?
Рено очень серьезно подумал и ответил:
— Если ты действительно хочешь инвестировать, единственный путь — это производство спиртного. В подулье нечего экспортировать, кроме выпивки. А если ты наладил производство и вкус не отвратительный, её всегда можно продать. Сейчас ситуация особая, все земли за пределами улья захвачены, и внутри царит беспокойство, так что спрос на алкоголь высок. К тому же из-за потери посевных площадей внутри улья дефицит зерна. Планетарный губернатор ввел нормирование, так что на ликеро-водочные заводы зерно не выделяется. Если сможешь найти стабильный источник зерна, возможно, ты действительно сможешь создать подпольный алкогольный бизнес.
Ли Циньу это заинтересовало. Алкоголь — вещь, спрос на которую есть всегда, сколько бы тысяч лет ни развивалось человечество.
Сейчас улей напоминает времена экономической депрессии после Первой или Второй мировой войны. В такие времена всегда появляются бутлегеры — рыночный спрос огромен.
Ли Циньу почувствовал, что это перспективно. Канал сбыта через лейтенанта Рудкина кажется неплохим?
С той «собачьей» дисциплиной, что в СПО, алкоголизм для них — почти достоинство. Раз эти разгильдяи могут пить, почему бы им не пить спиртное Ли Циньу?
Ли Циньу может сказать лейтенанту Рудкину, что если тот поможет сбывать алкоголь в армию, Ли Циньу сможет принимать больше раненых солдат, сосланных в подулье, и обеспечивать работой их семьи.
Заработанные деньги можно делить с солдатами, чтобы они могли содержать свои семьи. Все в выигрыше, есть гарантии — разве этот бизнес не перспективен?!
Чем больше он думал, тем перспективнее это казалось, и Ли Циньу все больше воодушевлялся.
В его воображении возник образ огромной коммерческой империи, начавшей с бутлегерства, захватившей всю черную экономику улья, а в конце — покупка боевого корабля, полет в космос и торговля, прочь от ограничений этой аграрной планеты!
Он был человеком действия и вскочил со стула.
— Господин Рено, не будем больше болтать, я отправлюсь в Средний улей, заберу панель памяти и принесу тебе. Семья маленького Джоэла пока пусть побудет здесь, я скоро их заберу.
Рено с улыбкой кивнул.
— Если понадобится помощь, обращайся. Что касается виноделия, я очень заинтересован, у меня глубокие познания. Когда откроешь свою мастерскую, позови меня, я помогу с наставлениями.
Ли Циньу на словах отвечал: «Хорошо, хорошо», но про себя думал: а не этот ли тип говорил раньше, что его спиртное кислит?
Выйдя из офиса, Ли Циньу сказал семье маленького Джоэла, что отправляется в Средний улей, и спросил, нужно ли им что-нибудь.
— Господин, не могли бы вы передать письмо моей сестре с известием, что мы живы? Перед тем как нас сослали в подулье, мы договорились, что она пойдет служить послушницей в церковь Экклезиархии.
Ли Циньу кивнул. Ему и самому хотелось побродить по различным объектам Среднего улья, проверить, нельзя ли разблокировать новых контактных лиц и взять другие задания.
Церковь Экклезиархии — столь характерное здание для Warhammer 40,000, сразу видно, что это ключевой узел сюжета. Он очень хотел взглянуть.
Ли Циньу попросил у сотрудников Гильдии водоочистки бумагу и ручку, позволил семье маленького Джоэла написать письмо, а получив его, попрощался с ними и направился к большому лифту.
В это время от большого лифта пришло оповещение: лифт скоро прибудет в подулье, а крысы подулья заволновались, вооружившись всякой всячиной и окружив лифт в ожидании пира.
Ли Циньу же отсканировал свой ген в безопасной зоне и вместе с работниками подулья стал спокойно ждать прибытия лифта.
Небольшой участок справа от большого лифта был огорожен железными перилами; чтобы попасть туда, требовался статус Среднего улья и сканирование гена.
Ожидать лифт здесь было абсолютно безопасно, крысы подулья не смели буянить перед этими сотрудниками.
Вскоре, после механического гула, большой лифт успешно прибыл в подулье.
Двери медленно открылись, явив около тысячи преступников, окруженных судебными приставами, а также смену рабочих, съежившихся в углу с бесстрастными лицами.
Ли Циньу вместе с рабочими вошел в большой лифт, дожидаясь, пока судебные приставы выгонят кричащих преступников из Среднего улья.
После некоторой суеты двери большого лифта медленно закрылись, и лифт начал подъем.
Ли Циньу почувствовал нечто необычное. Он уже не в первый раз пользовался большим лифтом, но всегда спускался вниз, а вот подниматься вверх ему довелось впервые.