Глава 126: Крепостное орудие
Переговоры провалились, и Ли Циньу отправился обратно в Улей, чтобы рассказать обо всём Жрецу.
Жрец нахмурился и спросил: «Я слышал, что эти повстанцы выступают только против губернатора планеты, но их вера остаётся верной Богу-Императору. Почему же они препятствуют нашему входу? Разве искоренение скверны не в их интересах?»
Ли Циньу ответил: «Главная проблема в том, что они запрещают вход вооруженным силам и требуют, чтобы вы, господин Жрец, и миссионеры не имели при себе никакого оружия. Это равносильно тому, чтобы доверить свои жизни на милость чужаков».
Жрец нахмурился, но тут же расслабился.
«Раз так, придется прибегнуть к иному плану очищения».
Ли Циньу стало любопытно, что это за альтернативный план очищения, но Жрец лишь улыбнулся, покачал головой и промолчал.
Ли Циньу был озадачен, но ему не оставалось ничего, кроме как покинуть церковь и вернуться на винокурню, расположенную в Среднем Улье.
За последние несколько дней кропотливой работы первая партия вина была готова: после фильтрации из тонны винограда получилось 700 литров вина.
Всё вино было перелито в деревянные бочки и отправлено на склад для выдержки; через три месяца его можно будет пустить в продажу.
На винокурне кипела работа: повсюду сновали рабочие — все они были родственниками военнослужащих из лагеря Рудосона.
Под присмотром Да Цяоэра, уже восстановившего свой статус жителя Среднего Улья, и его жены, они организованно выполняли свои задачи.
Работа продолжалась с утра до самого вечера, и рабочие разлили 70 бочек вина.
Вино в березовых бочках дожидалось трехмесячной выдержки, после чего его планировалось перелить в бутылки для розничной продажи.
Ли Циньу заплатил рабочим по 100 кредитов за полдня работы и отпустил их.
Он обнаружил, что временные рабочие — это действительно удобно: когда нужно — позвал, заплатил за один день, а потом выставил за дверь.
Достаточно было поддерживать отношения лишь с несколькими ключевыми фигурами, такими как Да Цяоэр и его жена, и тогда затраты на содержание завода оказывались пустяковыми.
Новая партия уже начала настаиваться, и Ли Циньу собирался связаться с повстанцами, чтобы те прислали еще винограда для второй партии вина.
Однако, едва выйдя из винокурни и заведя свою ремонтную машину, он был окликнут одним из миссионеров.
«О, господин! Какая удача, что я встретил вас!»
Ли Циньу с недоумением спросил: «Что вы хотели?»
«Да, господин. Господин Жрец послал меня за вами, чтобы вы пришли в церковь. Ему нужно кое-что вам сообщить».
Услышав, что Жрецу нужно его видеть, Ли Циньу развернул машину и направился к церкви.
Спустя несколько десятков минут Ли Циньу прибыл в церковь, где миссионер проводил его в задние помещения, где он и встретился со Жрецом.
«Воин Императора, у меня для тебя хорошие новости! В деле искоренения скверны наметился прогресс!»
Как только Жрец увидел Ли Циньу, он тут же возбужденно поделился новостью.
Ли Циньу спросил: «О? И каким же образом господин Жрец намерен окончательно очистить это место от скверны?»
Жрец сохранил интригу и не стал отвечать сразу, а предложил сесть в церковный автомобиль и отправился в неизвестном направлении.
Ли Циньу не из тех, кто любит спешить, поэтому, видя, что собеседник молчит, не стал донимать его расспросами и спокойно сидел в машине.
Шло время, и хотя он не знал, куда именно они едут, чувство направления подсказывало, что они направляются к границам Улья.
Пейзаж за окном подтверждал это: жилые кварталы Среднего Улья оставались позади, а на пути встречалось всё больше массивных трубопроводов и исполинских несущих опор, уходящих ввысь.
Пока машина не нырнула в туннель, проехав по которому около километра, они выехали на простор.
Оказалось, они действительно выбрались на внешнюю сторону Улья, но не на поверхность, а прямо на стену этого циклопического строения — на высоте семисот-восьмисот метров над землей!
Машина остановилась, и стоявший снаружи офицер открыл дверь. Взглянув на его погоны, Ли Циньу вздрогнул — черт возьми, это был майор!
Офицер-майор, увидев в машине Ли Циньу, тоже опешил.
Ли Циньу был в полевой форме СПО — в ней было очень удобно решать дела в Среднем Улье, поэтому он носил ее как повседневную одежду.
На рукаве формы был нашит матерчатый погон с лычкой капрала.
Майор открывает дверь капралу — это выглядело явно неуместно.
Майор тоже не ожидал увидеть в машине с важной персоной капрала и, очевидно, застыл в замешательстве.
Ли Циньу уже собирался сказать что-то, чтобы разрядить обстановку, как вдруг его взгляд скользнул мимо майора, и он увидел закрепленное на корпусе Улья исполинское орудие — и остолбенел!
Это было сверхтяжелое крепостное орудие, ствол которого намертво врос в железобетонную конструкцию!
Ли Циньу мог поклясться, что по своим размерам эта пушка не уступала железнодорожному артиллерийскому орудию «Густав»!
Теперь-то он понял, где находится: на огневой позиции крепостной артиллерии Улья!
Калибр таких крепостных орудий приближался к 1000 миллиметров, а длина ствола, подобно опоре линии электропередач, устремлялась в небеса.
В Улье таких пушек были сотни, окружая его стены по кругу.
Дальность стрельбы каждой такой пушки превышала 200 километров, и говорили, что они также обладают средствами ПВО — каждое орудие способно забросить многотонный снаряд в термосферу, представляя серьезную угрозу для кораблей на низкой орбите и других атмосферных летательных аппаратов.
В этот момент Жрец, улыбаясь, вышел из машины вместе с Ли Циньу и подошел к майору.
«Майор Брайлин, отважный воин Императора, готовы ли вы к очищению от скверны?»
Офицер по имени майор Брайлин отдал Жрецу честь Аквилы, скрестив руки на груди.
«Господин Жрец, три крепостных орудия приведены в боевую готовность. Мы ждем, когда вы совершите последнее благословение снарядов».
Жрец остался доволен и произнес: «Проводите меня к снарядам». Майор Брайлин указал путь, и они направились в зарядную камору.
Зарядная камора представляла собой огромное пространство, частично защищенное куполом из керамита. На площади размером с футбольное поле громоздились орудийные станки и всевозможные поворотные механизмы, отчего у Ли Циньу на мгновение запестрело в глазах.
Но еще больше его поразило то, что это оружие апокалиптической мощи заряжается вручную!
Это ведь почти 10-тонные снаряды! Они лежали там, словно монолитные глыбы железа.
Ли Циньу увидел сотни людей, которые, словно каторжники, тянули канаты; другие концы канатов были закреплены на стеллажах, где покоились снаряды.
Они буквально вытаскивали снаряд из арсенала в зону заряжания.
К тому моменту, как процесс завершался, все эти сотни людей, тащивших снаряд, были, черт возьми, измотаны до предела!